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    李淳一與顏伯辛安插了人手，借編手實一事，暗中調查隱戶，由此來揭開齊州府真實帳目的一角。

    剪開了口子，便好撕開覆在上面的層層假面。

    她在書信中向宗亭陳明了部分策略，宗亭在回信中亦表達了支持，然而這封回信未寫完，就被關隴的事情打斷了。

    回信被擱置了下來，武園賴著不肯走，深更半夜，宗亭卻被急召進了宮。

    女皇收到關隴大亂的線報，頓時急火攻心，頭風瞬又發作。等到宗亭進來時，疾風驟雨雖過去了，但額角余痛仍折磨得她難安。內侍將宗亭的輪椅推到位置便自行告退，殿中沒有風，火光卻跳得厲害。

    「這又是怎麼一回事？」女皇壓著聲問他。

    宗亭回道：「臣不知陛下所指為何。」

    「去讓關隴安分下來。」女皇直擊要點，並下了死令：「倘若不能，你就從這個位置解職吧。」宮燈閃爍下，女皇眸中透出往常難見的焦慮來，天災人禍不斷，身為帝國的最高掌權者，年邁的她已經力不從心了。

    身為要臣的宗亭，同樣不輕鬆。關隴這次的亂，雖然實質仍是內部權力鬥爭，但導火索卻是他與李淳一的婚事。藉此，關隴內部派系可大做文章，甚至奪走掌控權。

    何況這次關隴之亂，牽扯到了吐蕃勢力。內亂則引外患，西疆此時已是危機重重，一觸即發。而女皇所言讓他從這個位置上解職，也並不是隨口說說。天災與朝堂人事總是息息相關，如今關中大旱，可以說是政教不明陰陽不調，宰輔屬陰，為消災而解職，是古來之常事。

    將他從宰輔的位置踢下去，只給他留個王夫的身份，完全行得通。

    外面這時竟然起了風，沒有閉好的窗子發出了一些聲響，風從罅隙鑽進來，燭火便更是狂魔亂舞了起來。宗亭眸光黯了黯，疲憊的臉上不動聲色，最後也只應了一句：「臣知道了。」

    他全沒有以前的囂張，仿佛羽翼盡被折斷，此時想飛也無法飛起來。這時有內侍進殿，靜悄悄地推他出門，他便任由擺布。

    下長階，穿過被風盤繞的寬闊御道，木輪與冷硬地面滾撞，咔噠咔噠聲響在夜晚的宮城裡。中書門下內省，此時仍亮著燈，帝國中樞還在忙碌，有一人從門下省走出來，正是賀蘭欽。

    他走到宗亭面前，那內侍便恍若未見地避到了一旁，容他二人說話。

    而這內侍，正是那時在宮中給李淳一遞「忍」字字條的人。

    賀蘭欽在輪椅前站定：「關隴在這個節點上亂了，山東還打算動嗎？」

    宗亭眸光瞬變。本來約定好了待山東的事情查清楚，便來個一鍋端，但現在這個局面，如果輕舉妄動，萬一不慎被反咬一口，後果將不堪設想。

    他靜靜按著袖中那封意氣風發的回信，頭也不抬，徑直與賀蘭欽道：「請賀蘭君替我捎一句話給幼如，請她務必沉住氣，不要亂來。」

    講完，不待那內侍上前幫忙，他便自行推著那輪椅繞過賀蘭欽往前行去了。

    出了朱雀門，去往隴西的車駕已停在了天門街上，高大的姨表弟武園跳下車來，二話不說輕鬆將宗亭背起，最後對殘廢的某人道：「哥哥聽話，不要亂動，這也是舅舅的意思。」說著又跳下車，將木輪椅也塞了進去。

    長安的夜色渾濁無光，連一向熱鬧的平康坊都沉寂了下去。而山東齊州府卻不得安寧，因堤壩未及修理，河水水位不斷升高，隨著春日雨季迫近，水患也洶湧地來了。

    天地之間，潮氣重得同樣令人窒息。

    公房內地板涼意浸人，墊毯都沒有一處乾燥。顏伯辛又從青州來借糧藥，在公房內一坐就是很久，弄得元信十分不耐煩，最後再次甩袖走人。

    元信走後顏伯辛也起身，悄悄留了一本簿子給李淳一，便兀自走了出去。

    簿子上依次錄了各縣鄉的隱戶情況，同時元家養著的私兵同樣也露出了一角，而僅僅是這一角，就已經看得令人心驚。

    隱瞞戶實，豢養私兵，就連長安築建新宮城，也要在這上面打歪腦筋。築建中木材石料的採買，通過廢太子及太女的關係，進行了大量的虛報及挪動，而這些幾乎都被用以養私兵所用。

    無視朝廷均田令，縱容大戶兼併土地，使貧者無田畝，造就了大量的職業兵。山東這地方是泥潭，也是虎穴，如此下去動亂必起，而百姓無寧日。

    證據一點一滴累積成沓，李淳一心中一口氣也已經鼓足。但她給宗亭的信，始終沒有回音。

    這日風雨停了，幾個庶仆在廡廊下埋頭洗地。李淳一走出都督府，踏著積水走出了庭院。都督府地勢高，幾乎不受水患影響，然多數田地卻因這無情水流，成了汪洋一片。

    疫情還未結束，無人收殮的屍骨泡在水裡腐爛，田梗也被沒於水下，廣袤土地無法迎來作物的新生。

    河道里奔騰的水無處可泄，田地里的水怎麼也排不掉，幾個里正愁眉不展站在「汪洋」中央，用彼此才聽得懂的鄉音議論今年的生計，唉聲嘆氣間看到了李淳一。

    李淳一的袍子濕到膝蓋，這時謝翛終於找到了她，高舉著手裡的信踏水朝她走來：「殿下，長安有信來了。」

    李淳一霍地挑眉，心中似乎燃起了一線希望，謝翛走到她面前，多日愁眉的臉上也露出了一些興奮。他知李淳一等這回信等了許久，仿佛有了這回信，之前所有辨尋求證的努力，也終於可以發揮作用。