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    她孤立無援對抗元信，自然是不行。儘管山東境內勢力錯雜，然她仍有可爭取的力量，譬如世代以禮法治家的清貴門閥顏家。

    顏家與元家之間有過幾次聯姻，但這裙帶的牽扯其實很有限。在山東這個地盤上，勢均力敵的兩個世家，一個因為攀附上了皇家姻親並汲汲鑽營，以至於現在呼風喚雨十分囂張；另一個則還保持著一貫家風，抗住襲來的疾風驟雨，低調踏實地站著。

    儘管如此，顏家又確實在暴風的中央，有時候仍要被迫站隊。顏家需要做出選擇，而眼下李淳一將這選擇拋給了滿心赤誠的顏伯辛。

    顏伯辛不表態，但他心中多少有些想法，遂問：「殿下需要什麼來證明立場？」

    「顏刺史原先任齊州都督府參軍，對齊州府的兵帳自然有數，將你了解的情況如實上稟，這便是立場。」

    她講得更直接，顏伯辛卻輕勾了唇角：「兵帳能真能假，暗中的東西明面上又如何看得到？殿下未免有些太樂觀了。何況，若臣冒失上奏，最後燒到腳的，會是臣自己。」

    他說完起身就要走，李淳一卻不急不忙道：「都督府謊報災情、縱豪強富賈惡意兼併土地、私自增設稅務名目，違制私募職業兵——百姓又豈可安心？天災已是令人難安，難道還非要再強加一層人禍嗎？」

    顏伯辛有一瞬的沉默，心頭莫名竄出一絲燥火，忽俯身端起茶盞，將冷掉的茶水飲了個乾淨，最終還是拒絕了李淳一的「上奏」提議，一字一頓道：「殿下的激將法對臣無用，臣不會那樣做。」

    外面的風愈發大起來，青州難得地陰了幾天，空氣渾濁，處處透著藥草味和焚燒過後的煙塵氣。

    李淳一陸續收到了出行各州的監察御史里行匯報，她將心裡這本帳理了理，從青州往西，與謝翛一道折返回了齊州都督府。

    元信派出的人還在搜尋李淳一的下落，她卻自己登上了門。都督府的報災摺子正要送出去，卻被李淳一給攔了下來。那送信驛丞一愣：「殿下，這、不太好吧——」

    謝翛橫了他一眼，李淳一的衛兵頓時在外守了一圈。

    李淳一拿著那摺子入內，出示特使符節，公廨內吏卒僚佐便嘩啦啦跪了一片。最後元信從公房內姍姍走出來，看著一臉疲憊的朝廷特使，不行禮也不問好，只略略揚起眉：「姊夫以為你失蹤，都遣人報信回京了。看你似乎還好，姊夫倒是可以放心了。」

    李淳一目光平靜，但心中公恨私仇卻揣了滿滿。

    想到自己與宗亭因馬球場那件事吃的苦頭她便十分惱火，看著這張臉怎麼也笑不出來。

    元信瞥見她手裡的摺子：「扣下來也好，你看過簽了字再遞，事情更好辦。」

    「若此奏抄是如實報災，本王一定簽字。」她波瀾不驚地接著道，「但如果謊報——」

    元信的一位僚佐沉不住氣搶著道：「都是依各州奏抄核定，又豈會謊報？」

    「本王話還未說完，你卻好似被踩了痛腳，是心裡有鬼嗎？」她翻開那奏抄，低頭尋到擬書者的名字，抬頭看他：「張忠祺，是你嗎？」

    氣氛登時劍拔弩張起來，一眾人立在公房外的廡廊里，不進不退，竟是呈現出了對峙狀態。

    李淳一繼續往後看：「為何本王覺得這奏抄所報不實呢？」

    元信面上雲淡風輕，講話也是老謀深算的樣子：「姊夫知你做事認真，大概真是四處巡過了，你主觀上覺得實情與奏抄有出入，也並不是不可能。報災不是做帳，估算得多了自然有錯漏，這些都是容許的。」

    氣氛頓時又僵下去，就在這時，外面忽有吏卒跑來，稟道：「青州刺史顏伯辛求見都督。」

    元信眯起了眼。

    

    ☆、【四三】結同盟

    　　顏伯辛的到來讓廡廊下緊張的局勢倏地扭轉，元信問：「他有什麼事？」吏卒回道：「沒說，只講有要事急見。」

    元信留意了下李淳一的神色變化，道：「就說我正與吳王議事，讓他等著。」

    吏卒應了一聲，剛轉過身要去回稟，顏伯辛卻是兀自進來了。他周身透出沉重與操勞，一身緋服將面色襯得更是蒼白，但眼中精光卻絲毫不減。他往前走了幾步，眾人遂都瞧見了他，只聽得他不咸不淡地講：「現在議事都換到廊下了嗎？」

    他對吳王的態度不卑不亢，對一府的都督更是如此。之前他在元信手下任參軍時，也絲毫不現諂媚卑微。百年世族的驕傲與特權與生俱來，有志做官為民謀福就做，倘看透了不想干也就算了，正因沒有寒門那樣汲汲鑽營上來的辛苦，反而歪腦筋少，脊背挺得更直。

    李淳一不動聲色，元信乾笑一聲回顏伯辛：「你總是這樣唐突，眼裡還有我這個都督嗎？」

    顏伯辛寡著臉道：「七縣的疫情已到了火燒眉毛的地步，下官實在是無法再等。青州的疫情若是控制不好，遷延到他州，到時候不光是青州之災，整個齊州府恐都要遭大禍！」

    他這話倒不是只用來嚇唬人的，元信聞之目光稍凜：「進來說。」

    元信言罷轉身往公房內走，竟是將李淳一直接晾在了外面。顏伯辛快步走到李淳一身邊，道：「既然吳王也在，煩請一道參謀此事。」他言罷做了個請的手勢，面上還是不冷不熱的老樣子。