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    夜深深，少年單薄的肩頭也被朔風壓得沉沉。

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    又過了一月余，冬季就到了最冷的時候，對於皇城諸司官員而言，起早便順理成章成了人生最困難的事。

    這天卯時未到，宗正卿踩著黑漆漆的路稀里糊塗挪進禮部公房議事。困魔還在面前盤桓不去，卻還要起早貪黑籌備吳王婚事，宗正卿將宗亭和李淳一腹誹了萬遍，這才醒醒神，翻開了面前的陳年舊簿。

    旁邊的禮部官員道：「原本吳王婚事儀程參照太女當年的婚事即可，但元都督騎得了馬，宗相公卻不行，這便很頭痛了。」

    太常寺少卿抓抓頭：「這有什麼好頭痛的，既然宗相公無法騎馬，乖乖坐車就是了。就同娶婦一般，也沒什麼不可吧？」

    「啊，朱少卿到底年輕。」禮部官員不以為意道，「平民百姓的正經婚嫁尚要顧忌兩邊顏面，你這樣講，雖是照顧了吳王顏面，卻會令某中書相公很是不爽啊。王相結好，哪是那麼簡單的事情？」

    久不開口的宗正卿總算捶開糾纏他的困魔，恢復了精神道：「你們的爭論無非是在親迎上嘛，依某看，到冊封王夫這一關就都循著太女前制來，至於親迎，讓吳王坐著輅車去迎宗相公，屆時同乘一輛車不就妥了嘛！不然宗相公看著吳王颯爽英姿騎馬在前，恐怕要鬱卒的。」

    「妥妥妥。」、「這樣倒也是可以。」太常寺少卿連忙點頭，禮部官員也覺得可以一試，遂喊來書吏擬儀程。

    「禮服都做好了吧？」、「都妥當了，正要送去。」幾人囉里囉嗦議論了大半天，就細節等等全部定下，已是入暮時分。

    幾個人迎著夕陽走出禮部時，政事堂內卻還在議事。宗亭一言不發坐著，他自傷後便很少發表見解，似乎當真頹靡了不少。李淳一坐在他對面，此時按著尚書省的計帳也是默不做聲。燈火通明的政事堂內，落針聲都能清晰可聞。

    年底天下諸州及京城各衙署的計帳都經過勾檢送了上來，哪裡作假，哪筆支出有問題，哪些要進行勾征，清清楚楚。然而，關於新宮城的那筆帳卻爛得一塌糊塗，比部的勾檢也含糊其辭，說是工事拖得太久，帳實都無法核對精準。

    龍首原上的新宮城因規模宏大，已築了許久，此工事原本是由太子督建，但太子出了那檔子事後，監督大權自然落到了太女身上。李乘風一貫奢侈，向內庫及國庫伸手一點也不含糊。然如今這筆帳爛得不能看，新宮城簡直像個無底洞，底下難免有非議。

    按照李乘風的意思，是已經查不清的帳就此銷掉，今後重新算起；但尚書省卻揪著這點不放，非要弄個明白，且拒絕無度支用左藏庫財富。

    外面閉坊的鼓聲沉緩響起，坐於上首的太女輕叩著條案，掌管國庫的太府寺卿縮在角落裡不敢出聲。庶仆這時候極不識趣地進來添茶，滾燙茶水注入杯盞中，茶粉渾濁卻溢散清香，坐在宗亭身旁的曾詹事忽然起身拿東西，寬大袍袖一刮，置於案邊的杯盞就瞬時傾了下來。

    滾燙茶水悉數撲在了宗亭腿上，曾詹事「哎——呀」低呼出聲，太女已是循聲看過去，卻只見宗亭後知後覺反應過來，從袖中摸出了帕子，低頭去擦袍子上沾了的茶粉。

    李淳一喉間瞬時哽了一下，心都猛地跳了上來。那袍子上還冒著熱氣，沸水燙到他皮肉，他卻毫無知覺，連神色都是平靜的。唯有曾詹事大呼小叫：「不得了，這水太燙了，相公察覺不到，但恐怕已是燙傷了，快、快去拿藥。」

    「不礙事。」宗亭風平浪靜抬首，「今日該議清楚的事還是議完好，一拖再拖，又不知何時才能清了這筆帳。」他言罷看了一眼李乘風：「左藏庫撥給築建新宮城的支用是不是當真只用在了龍首原那塊地上，查清楚了尚書省也好做事。」他言罷又看向新提拔的御史大夫曹台主：「我朝御史素來火眼，查這樣的事難道束手無策嗎？」

    他傷後便難得露鋒芒，曹台主被他這麼一蟄，面上自然露出不悅，遂道：「中書相公還是先去處理傷口的好，免得雪上加霜。」

    好一個雪上加霜，既強調他已經殘廢了，又講他不幸被燙傷可憐。

    李淳一霍地看向宗亭：「相公還是先回去吧。」她很清楚今日哪怕再咄咄也逼不出個結果，且因為擔心宗亭傷勢，這才讓他先走。

    宗亭看向她，眼無波瀾地抬手撐了一下條案，庶仆趕緊上前幫忙，又喚來在外等候的宗如萊，讓宗如萊推他回去了。

    待他走後，曾詹事坐下來若無其事地飲了一口茶。傻子也看得出來方才他撩倒杯子是故意試探，大概也想看看宗亭是真殘還是裝殘，而此事又極有可能是李乘風授意。李淳一越想越覺得可惡，壓著一腔火揣著計帳簿子起了身，放緩了語氣看向李乘風道：「不如今日就到這裡，也不早了。」

    此言正合了李乘風之意，她遂起身與眾人道：「鼓聲都快盡了，諸位該回的便回去吧。」

    太府寺卿霍地起身，行禮先行告退，其餘人亦反應過來，陸續站起，魚貫而出。

    李淳一剛出門，卻被尚書左僕射纏著問了一些事，好不容易擺脫了聒噪的老頭，她揣著簿子急急忙忙就往中書外省追去。

    她步子很快，幾乎是跑上了樓，樓上卻無人。噠噠噠往下走，撞上庶仆，庶仆道：「宗三十四郎與相公都沒有回來過，大約是……回府了？」