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    又有聲音道：「臣聽聞吳王也是擊鞠好手，素有巾幗不讓鬚眉之勇，今晚臣等可是有幸一睹殿下英姿嗎？」

    女皇聞聲閉了閉目，卻見李淳一當真起了身。李淳一太清楚這情勢，哪怕她推辭，女皇也會將她推上場，且今晚這麼多人應和絕非偶然，避無可避，大概就是如此。

    然她起身的同時，宗亭卻跟著站了起來。

    那南衙將軍輕挑眉：「相公乃我大周數一數二的騎手，莫不是要上場做主裁？」

    「殿下身為主考都上場擊鞠，臣身為制科考策官，做個主裁難道奇怪嗎？」他講完便不再理會他，而是徑直走去牽馬。

    擊鞠有三位裁判，兩位在邊上計數，另有主裁在場中央把控基本規則與秩序。

    諸人紛紛執鞠杖騎馬入場，夜色瞬時緊張了起來，騰騰鼓聲更將眾人情緒架在了火把之上，隨時都會沸騰。

    馬蹄聲噠噠響，雜沓而急促，騎手握緊鞠杖，驅馬爭逐場內唯一一隻球，時刻準備將其擊入對方球門。鞠杖揮舞起來便十分無情，駿馬則隨球轉向，時而往西時而往東，爭逐相撞，鞠杖互擊，根本顧不得對方是誰，遂也不必留什麼情面。

    因李淳一在場上，場下目光紛紛都投向了她，雖月光、燈光照耀有限，但諸人仍能從一堆舉子中一眼辨出吳王英姿。

    她確如傳聞中一般精於此道，且十分靈巧，就在眾人屏息盯著那一群人追逐之際，她手中那鞠杖便毫不猶豫地將球勾過，精準擊入了對方的球門當中。

    鼓聲瞬起，高亢的報分聲便傳到了人群中。女皇斂眸靜觀，賀蘭欽也是一樣，面上全無眾人的半點興奮與高昂。

    噠噠噠的馬蹄聲再次響起，圍看者也愈發緊張，只有寥寥人交頭接耳竊竊私語，議論吳王這個模樣竟有幾分陛下當年的風采。

    溫柔江南並沒有將她養得柔弱，反而是添了幾分韌性，也賦予了她人生更多的可能。

    雙方的爭奪無一絲一毫的退讓，因此比分也始終無法拉開差距。在這初冬夜晚，騎手們拼盡技巧與氣力，已是出了一身的汗。

    因為著急，局面甚至有些混亂。作為主裁的宗亭，策馬執杖控制著局勢，然就在他提示兩名騎手爭逐出界時，另一邊卻爭奪到了你死我活的境地。

    李淳一與對方兩名騎手各執鞠杖奪球，那球在鞠杖間來來回回數次，已陷三面圍困之勢，似不論如何都無法逃離這死局。

    忽然，李淳一俯身一勾，竟是將那球從地面帶起，正要擊其往東時，卻有一支鞠杖朝她這邊擊過來。然那鞠杖，目標卻不是球，揮下去時卻是狠狠擊中了李淳一的坐騎。

    痛苦的馬嘶聲驟響，卻淹沒於混亂局勢之中，宗亭聞聲扭過了頭。

    李淳一側身擊球，本就未能坐穩，這時坐騎卻前腿猛地屈膝著地，她身體前傾，便狠狠摔了出去。

    耳畔是雜沓紛亂的馬蹄聲，她的手臂幾乎被馬蹄踩斷，然就在此時有人忽緊緊抱住了她，她忍痛睜眸去看，對上那雙漆黑眼眸，可那眸光卻倏變，她頓時感受到鋪天蓋地的重壓，與此同時，馬蹄從他背上踏了過去。

    

    ☆、【三零】露軟肋

    　　呼吸滯住了，一口氣悶在胸膛里怎麼也上不來。紛亂鐵蹄聲陡然靜息，高亢痛苦的馬嘶聲響徹天際，人群中的驚叫聲後知後覺地接踵而至。

    李淳一什麼也聽不清，視線中只有宗亭閉上又睜開的眼。那眼眸光彩驟黯，神情中卻不見痛苦，他甚至對她笑了笑，確認她還活著，黯淡眸光里不禁流露出安心來。她仿佛聽到他嘆了一口氣，那嘆息中盛放著的所有擔心，此時終於可以放下。

    她想說話，但張了嘴卻出不了聲，因缺氧而昏沉的腦袋疼痛無比，被踩斷的臂根本抬不起來。她頓感肩頭一沉，緊緊抱著她的那雙手臂也鬆弛下來，忽有雜沓腳步聲逼近，終於有人將壓在她身上的宗亭抬走，耳邊便只剩下賀蘭欽的聲音：「沒事的，你不要怕。」

    他俯身查看她的傷勢，悉索又雜亂的議論聲就迴蕩在上空。有人匆匆跑來，固定了她的手臂後，便將她抬上了板架。李淳一模模糊糊睜開眼，餘光只瞥見有人亦將宗亭抬了起來，急急忙忙往另一邊去了。

    場邊火光仍跳躍，鼓聲卻止歇，夜風將計分旗吹得烈烈響，月亮悄無聲息隱入雲後，兩人之間的距離卻愈來愈遠。熟悉的無力感牢牢制住了李淳一，她不知宗亭是否失去了意識，也不確定他的傷勢，她甚至連想一問究竟的力氣也沒有。胸腔像被碾碎，連呼吸都痛得很，血腥氣翻湧上來，將僅存一點意志也衝垮。

    一場制科球賽，激昂開頭，卻混亂收尾。多數人不知所措，只一小部分人忙著處理這突發事件，而女皇穩坐不動，面色則差到了極點。她看得格外清楚，李淳一落馬之際，宗亭幾乎是罔顧一切沖了過去，將她緊緊抱住，為她擋了那無情鐵蹄。

    見得這一幕，女皇臉色幾乎瞬變。男歡女愛是一回事，願為對方去死是另一回事。意識里將對方的一切看得比自己的性命還重要，就已不是少年時期簡簡單單的懵懂情愛了。

    他們之間的關係，比她預料得更堅實、緊密，甚至透著近乎絕望的固執。

    他幾乎是用本能去救李淳一的。

    女皇在原地枯坐，不遠處跪了一排舉子。他們剛從擊鞠場上下來，額頭甚至還冒汗，但此時卻個個脊背生冷，生怕女皇大怒。