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    人總是逐漸圓滑起來的，只有宗亭還停在多年前，毫無進步。

    那髮帶握在她手中，隨她的手悄然下移。她握住他的手，在他全身鬆弛之際卻忽然不動聲色地反捆了他雙手，隨後在他驚異抬眸之際，扯過蹀躞帶死死束住了他的腳。

    動作一氣呵成，毫無停頓。

    空寂臥房中驟響起一聲哀苦委屈的「呱——」音，李淳一甩袖下榻，循聲走到屏風後，只見她的愛寵孤零零棲在桌案上，羽毛幾乎被剪了個精光。

    烏鴉瞧見她，頓時更委屈地「呱呱」啼叫起來，李淳一暗吸一口氣，心火陡盛，一把抱了那烏鴉放到榻旁，怒氣沖沖質問榻上被捆束了四肢的人：「如此凶蠻殘暴，相公還有沒有良知？！」

    宗亭借黯光睨一眼那光禿禿的醜陋黑禽，面上無半點悔改之意，反而理直氣壯道：「它擾了臣睡覺，不過是拔毛，難道委屈它了嗎？」

    李淳一見狀，收起最後一點善心，抓過手巾爬上榻，飛快地塞了宗亭的嘴。她絲毫不介意欺負病患，手移下去捋起他身上中單，按住他無法反抗的腿，指頭死死掐住皮膚上的短細毛髮，猛地往上一拔，毫無人情味地質問道：「痛不痛？」

    以其人之道還治其人之身，她簡直是此界典範。

    宗亭痛得皺眉卻無法出聲，只得忍著這毫不留情的復仇，受著咄咄質問：「換作如此對你，你覺得委屈嗎？」

    光禿禿的烏鴉虛弱守在一旁，十分配合地「呱！」了一聲。頭腦燒得迷迷糊糊的宗亭則深吸一口氣，不要命地搖搖頭，死心眼地表示自己一點也不委屈。

    李淳一壓著他又要下手拔毛之際，屋外卻傳來侍女腳步聲。侍女抬手敲敲門：「殿下，該用膳了。」

    「放在外面吧。」李淳一暫壓下這怒火，坐到榻旁看看那只可憐巴巴的烏鴉，忽又扭頭咬牙切齒同宗亭道：「簡直——簡直無理取鬧、不可理喻，下回再這樣別怪本王不客氣。」

    她言罷起身，走到門口將飯食拿進來，孤憤地坐在案前將素食吃了個精光，最後只留下一罐烏雞湯。

    怒氣隨食慾平息下去，失落情緒卻返潮般湧上來。

    她坐在案前背對著榻上的宗亭，心中充斥著難咀嚼的悲傷。他的患得患失影響到了她，讓她動搖、甚至讓她一瞬回到她不想再回首的過去。他對失去的恐懼與日俱增，如今甚至到了有些癲狂的地步，所以想牢牢地攥她在手中，證明她還活著、還有溫熱血液在皮肉下流淌，以此來安撫空洞冰冷如深谷一般的內心。

    李淳一伏在案上平復了一下情緒，手往前移，指腹貼上盛湯的罐子，確認還是熱的，便又直起脊背，端了那湯罐起身，面無表情坐到榻旁，扯掉塞在他嘴裡的手巾，也不給他鬆綁，只打開罐子，溫熱的一勺湯便遞到了他嘴邊。

    沉寂的空氣里，只有食物熱意浮動。

    食慾化解一切糟糕情緒，也能緩和一觸即發的緊張關係。

    一罐湯餵下去，她又起身處理了烏鴉的傷，隨後折回床榻解開他的束縛，躺進被窩裡從背後抱住了他。

    宗亭頭腦昏沉沉，但還是下意識握緊了她的手。屋外最後一場秋雨，就這樣悄無聲息浸濕了天地。

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    制科放榜姍姍來遲，正式授官前卻還有一套例常活動，以便新士族們更好地融入朝堂。制科活動不比進士科那般隆重，但賜宴與月下擊鞠卻是必不可少的。

    因時值初冬，女皇身在行宮，所以這制科歡宴的場地便從曲江池畔搬到了驪山。

    光祿寺少卿反覆確定食單，忙得腳不點地；太府寺樂工也抓緊時間籌練新樂曲，免得屆時出了差錯；遊手好閒的則是那些新科舉子，以及不慌不忙前來赴宴的京司各衙署高官。

    這日逢旬休，該來的都來了，譬如宗亭、元信、以及長住行宮的女皇和李淳一。偌大宴廳幾乎坐滿人，炭盆靜靜燒，佳肴接連送，室內溫暖如春，一派和悅氣氛。

    然而「吃」永遠不是真正主題，光祿寺的食單劃到最後一道菜，諸人便紛紛按捺不住，甚至有人起身問道：「擊鞠是要何時才開始呢？」

    場地已安排好，就等著女皇移駕，其餘人也好跟著一同去湊熱鬧。

    恰是月明之夜，燈全部點亮，體態豐滿的二十匹駿馬依次排開，鼓聲激越奏響，驚得林間野兔亂竄。月下擊鞠充滿刺激與危險，碎首折臂的事也有發生，然而大周尚武，儘管激烈又難保證安全，但文士們卻也熱衷此項運動，酒勁上竄，鼓聲陣陣，諸人喝彩，更是催人振奮。

    有十幾位舉子已按捺不住，都躍躍欲試，想要在帝王跟前一展身手，而作為敕頭的賀蘭欽卻像個嗜靜的老人家一般，無動於衷。

    女皇眸光移向他，問道：「賀蘭卿為何不願一試？」他卻回道：「臣近來抱恙在身，實在心有餘而力不足，恐是無法上場了。」

    一南衙將軍聞聲看過來，竟是輕嗤道：「連擊鞠都不行，又哪裡來的氣力為大周國事操勞？敕頭可是害怕傷到才這樣推辭？」

    賀蘭欽卻並不在意這激將法，只隨他去講，甚至懶得應答。

    然這時有人跑過來稟告道：「陛下，還差一人。」

    那南衙將軍又道：「敕頭既然不願上場——」他看向李淳一：「吳王身為主考，可是要與舉子們打上一局？」他話音剛落，舉子中便有人應和起來，顯是十分歡迎李淳一入場擊鞠。