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    額顳猛地跳痛幾下，帶著眼眶都抽疼，她抬手一按，壓著聲音道：「朕知道了。」又轉而與起居舍人宗立道：「讓度支侍郎到行宮來。」

    宗亭也不打算再拿回那即將變成廢紙的奏抄，往後一步躬身行禮：「臣先告退。」

    他挺直脊背堂而皇之地走出宴廳，讓賀蘭欽師生見識了他的得勢與囂張。然這對師生看著他背影遠去、最後消失在門口，也只是各自執起茶盞飲茶，仿佛剛剛什麼都未發生。

    但筵席到底有了變化，女皇頭風又有發作苗頭，不可能繼續待著。一旁的宗立便尋了個冠冕理由提醒她：「陛下，曹御史今晨就到了行宮，恐是有要緊事，可要召見？」

    「不用讓他過來，讓他等著。」女皇執盞飲完茶，霍地起了身，很是隨和地與李淳一及賀蘭欽道：「不用出來送了，繼續吃吧。」

    師生二人隨即起身，女皇飛快地穿過宴廳走了出去。

    宴廳內秋風湧入，鈴鐸聲也被帶進來，顯出難得的清淨。無絲竹擾耳，飯食豐盛，便是怡人的宴會。師生二人沉默不言地各自享用了一會兒美食，李淳一先是起身，賀蘭欽則亦跟著站了起來。

    內侍恭送二人離開，李淳一走在前，賀蘭欽行在後。待出了廡廊，李淳一卻轉頭：「說實話老師前來參加制科，我感覺很突然。方才不便詢問，現在老師可否告知學生為何來應舉呢？」

    賀蘭欽卻道：「殿下應先從改口開始，我已不是你的老師了，哪怕私下裡也不要再如此稱呼。」他袖袍被風灌得鼓起來，神情是十足文雅。

    李淳一卻說：「一日為師則終生為師，何況先生於我有再造之恩，學生私下還是不能造次。」

    賀蘭欽繼續前行，輕搖搖頭淡笑道：「殿下要明白，這世上並無永恆不變的關係，一日為師終生為師此言，大多是一廂情願的固執，其實是沒道理的說法。」

    既然他都這樣說，李淳一便不必再糾結稱呼。

    避開了行宮守衛，兩人往東去。

    林木秋色濃，澗溪流水急，二人繼續前行，賀蘭欽隨口問道：「殿下身體還好嗎？」李淳一似乎在想別的事，只顧著往前走，他便喊她一聲「幼如」，她這才止步回頭：「哦，好，很好。」

    「沒人同你講你有哪裡不妥嗎？」他淡淡地問。

    李淳一本要脫口而出講「沒有」，但她驟想起晨間從宗亭那裡獲知的「難孕」一事，便皺皺眉，回賀蘭欽道：「有。」

    「那就是了。」賀蘭欽道，「紀御醫的診斷雖不易出錯，但是——」他看向李淳一，緩慢提醒道：「醫者也非神明，所言並不絕對，諸事都有意外，你還是小心些為好。」他分明已知李淳一難孕的事實，這話講出來便有了另外的意思。

    難孕不等於不孕，倘若放縱情.事，萬一現在有孕，對她來說是不利的，因此讓她小心。

    李淳一心中咯噔一下，賀蘭欽又說：「你與過去的人與事牽扯甚多，雖看起來扯不斷，但其實都無甚要緊。」他負手看她，唇角是平和的微笑：「最要緊的是你心中有不平、有決斷，明白自己想要什麼、哪些又可以扔掉，這樣取捨起來便沒什麼可為難了。」

    李淳一雖幾乎未與他提過宗亭的事，但他仿佛了如指掌。甚至清楚她回來之後又與宗亭糾纏不清，還特意提醒她「要節制小心」。

    他如何知道？李淳一想捕捉一些蛛絲馬跡，驟想起那次賀蘭欽趁她不在時到別業拜訪。雖然宋珍沒主動同她講，但她後來還是通過別的渠道得知了。那時宗亭恰避住在她府上，由此可見，賀蘭欽先前就在府里見過宗亭，這才有了今日這樣的提醒。

    賀蘭欽似乎認為她與宗亭糾纏沒什麼大不了，簡直像小孩子胡鬧。他像長輩一樣輕描淡寫地盡到提醒風險的責任，自然不會逼她做出什麼驚天動地的決裂之舉來。

    李淳一本想將女皇意欲指婚一事講給他聽，但最終想想還是作罷。她側過身，賀蘭欽十分自然地伸手拿掉落在她肩頭的落葉，她道：「走出來太遠了，現在回去嗎？」

    「我再走一會兒，殿下先回吧。」他負手立於林間，看她轉身往回走，隨後轉過身，等那位紫袍郎君從樹後繞出來。

    如此「巧遇」，真是令人發笑。

    他不點破跟了一路的宗亭，只對那大樹說：「宗相公也覺得這林子很美嗎？」

    上次躲在屏風後被他戳穿，這次躲在樹後又被他發現，宗亭差點以為他有眼睛在空中飄。但宗亭不糾結此事，也不打算再避，於是從樹後走出來，行至他面前。

    兩人差不多個子，宗亭甚至略勝一籌。紫袍玉帶對比起茶白道袍，是明顯的士庶分別。

    如果說宗亭此時全身上下都透著咄咄逼人的架勢，賀蘭欽則不會給對方造成壓力。他平和從容，也從不與人急眼，或許長到這樣大都沒跟人打過架拌過嘴。

    宗亭將他細細打量終於得出結論，分明才三十出頭，卻像一潭死水，實在無趣至極，怎會有人覺得他魅力無窮。他的確就是個不折不扣的老男人，連策文也寫得十分老氣，全身上下都透著過夜菜的陳味。

    老男人，宗亭又在心中重複了一遍。隨後頗為自信地振了振紫綾袍袖，壓下心頭因為「賀蘭欽很自然地拿掉李淳一肩頭落葉」而騰起的不適感。

    林間的風再次涌動起來，吹得落葉簌簌，像是要拼了命將這季節中苟延殘喘的葉子都搖到地上去。