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    宗如舟早到了婚齡，無數雙眼睛盯著他，宗家甚至為他物色好了合適的妻子，然他卻悉數拒之門外，轉頭風平浪靜對阿爺說：「等繡繡再長大一些，我便娶她。」

    他有這個耐心，並十分篤定。因女皇為穩固政權需大量藉助關隴力量，關隴勢力一成長，桓家形勢隨即大變，從昔日如履薄冰，搖身一變就會又底氣十足起來。

    因分家強勢，宗本家的威望這些年逐漸式微，本家需要外力來維持自己的體面，而迅速成長起來的桓家對本家來說便是上選。世家之間的聯姻並非一兩個人的事，裙帶交織起來的關係錯綜複雜，借著恰到好處的時局，宗如舟挑了個極好的日子填平了阻隔在兩人間的溝渠。

    此後宗桓兩家的勢力都如乘了春日東風般蓬勃壯大，與此同時，宗桓夫婦也迎來了獨子宗亭的降生。

    桓繡繡一向體弱，但常年悉心養著，倒也無大礙，至宗亭十七八歲時她還是老樣子，不見好也不會變差，只是這時平靜湖面卻泛起波瀾，起初是一圈，之後越漾越遠，最後波及到了遠在長安的桓繡繡。

    關隴的壯大遠超出了女皇的預計，她過分放任了關隴，最後將桓家養成了一隻大老虎，雄踞西北，囂張至極。而就在這時，桓繡繡的身份也發生了變化，她當年不過是逃離風暴中心的關隴孤女，而隨著桓家幾位繼承人的相繼死去，桓繡繡很是自然地要接手一部分的兵權。

    這讓女皇不安，也讓宗分家不安。

    女皇想要收回軍權，而宗分家不希望本家與關隴太密切，畢竟太引人猜忌也容易招禍，他們不樂意遭受本家的牽連，同時他們也見不得本家借關隴勢力重掌絕對的控制權。

    而宗家與關隴桓家之間最天然的牽扯是裙帶關係，倘要切斷這一切，最妥當的辦法自然是設法教桓繡繡與宗如舟和離。

    但就在諸人籌謀之際，桓繡繡啟程去了關隴，去參加桓家某個繼承人的喪禮。那一日天朗氣清，宗如舟千叮嚀萬囑咐，然就在次日天黑時，車駕折返，傳來了桓繡繡暴斃的噩耗。

    那一年，宗亭十八歲。

    他母親亡於途，長安蠻不講理地下起大霧，天地都被遮蔽，看起來根本不想交代當中情委，更不想露出真面目。

    身為獨子的宗亭幾乎失控，而愛妻甚於己命的宗如舟卻出乎尋常的平靜。他簡直像個死人一樣寡淡，從小殮到大殮，到最後送靈柩回關隴故里，他甚至連一滴眼淚也沒有流。

    宗亭無法接受父親不近人情的冷靜，守喪期甚至拒絕與他說話。宗如舟由著他悲痛，自己則回了皇城，回到中書外省，開始了作為帝國中樞要臣的忙碌。

    他大約有一個月的時間沒有回家，食宿都在中書省，人迅速地消瘦了下去。

    旬假休沐前的這一日，他照例在中書外省樓下與幾位輪值京官共同判完政事，打算上樓去，卻見宗亭站在樓梯口等他。

    宗亭提了食盒，顯然是被祖父逼著來送飯，因他臉上寫滿了不情願，甚至蘊有憤怒。宗如舟難得地拍拍他的肩，忽然輕鬆地說：「你都快要比我高了。」隨後繞過他上樓，徑直去往公房。

    宗亭跟進去，將食盒放在公案上，往後退了幾步，站在一旁等他用飯。

    宗如舟坐在案後，並不著急打開食盒，卻只抬頭看他。他眉目與桓繡繡極像，因此是個漂亮的孩子，且他天資不錯，將來的路應當也不會太辛苦，只可惜他同自己一樣，恐怕也很難獨善其身。

    身份與責任與生俱來，註定無法只為自己活；且他也似乎是情痴，將來情路恐怕也不會太順當，這樣一想，他的人生似乎也不會容易到哪裡去。

    宗如舟沒有繼續往下想，他低頭打開食盒，又同宗亭道：「你出去站一會兒，想想到底為何難過又為何氣憤，想明白了再進來。」

    宗亭轉身出了門，宗如舟低下頭，稀鬆平常地吃完了家中飯菜。

    隨後他打開一隻藥瓶，將藥末悉數倒進了茶水裡，仰頭飲盡。

    宗亭在外面站著，長安城已沒有了霧，但他心中卻藏著太多謎團未解，這些謎團堵得他寢食難安，讓他難過，也讓他怒。

    為何難過又為何氣憤呢？他低下頭展開掌心，再次握起時卻驟然想通，他轉過身抬手敲門，然門內卻毫無回應。他驟然撞開門，衝進公房內，案後卻已沒有了宗如舟的身影。

    生長了多年卻隨季節進深而委頓的大樹枝孤獨地探進公房小窗內，屋內一爐香還未燃盡，食盒已空，而公文悉數整理妥當，案上沒有一絲一毫的凌亂，唯有通往裡間的一扇小門，隨風輕晃，發出吱呀的陳舊聲響。

    他選擇自裁結束了人生，明明遭遇了喪妻痛還那樣平靜，過了極其漫長又難捱的這段歲月，到如今卻猝不及防地告別了人世。

    也許他早就死了，在開始料理桓繡繡的喪事時，就已經是一個活死人。

    好在他在死前還能回憶起某個暴雨初歇的黎明，有些狼狽又格外小心翼翼的孤女，用謹慎眸光看向他時的那一瞬明亮。

    一隻白鴿從窗戶跳進又飛出，周遭無聲，宗亭跪倒在門前以額貼地，竄進來的風從他耳畔輕拂過，仿佛蘊了人聲。

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    時隔數年的中書外省中書令公房內，宗亭忽從榻上驚醒，他起身走到窗前，偏頭仿佛看見了跪在地板上的少年時期的自己，那樣孱弱不堪一擊。