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    沒有春和景明，林木秋色盡染，風一拂過葉子便簌簌下落。人工挖鑿出來的宮中湖泊略顯蕭瑟，太常寺的歌舞卻盈滿生機，光祿寺官員守著宴會核准食單，舊權臣們依次落座，有些已年邁到需得宮人攙扶。

    人與景一樣，守著這生機殘存的暮秋，只能夠回憶早年的意氣風發和茂盛的天地。

    屬於他們的時代即將過去，君臣的歡宴，也顯出了幾分惺惺相惜的意態。不過儘管快要將權力徹底拱讓，但仍有些事需要操心。

    宗國公坐在女皇左手邊的位置，挨得很近，在太常寺的樂聲中，耳朵已不太好的他，隱約聽見女皇的旁敲側擊：「宗家乃大周的心膂股肱，然宗本家素來子息單薄，嫡系至今更是無一後嗣，國公要多操心些才是。」

    言下之意，宗家勢力龐大，本家卻面臨後繼無人的局面。宗亭身為嫡孫，即將而立卻連子嗣也無，女皇此意，是實實在在的催婚。

    事實上在宗亭守孝滿三年後，女皇就曾有意將李家某宗室女子許配給他，然宗亭從關隴回來後仿若重獲新生，蓄滿羽翼的年輕男人不再是當年的白衣少年郎。他變得手段狠戾而陰鷙，幾乎是懷揣著報復心歸來，將舊帳一一清算，最後對她施禮臣服，又一臉無害而忠誠。但女皇知道，他已有能力拒絕她的安排。

    宗亭的孤絕很可能與他父親宗如舟一樣，甚至更甚，女皇不太想惹炸他，倘若他要挑事，會是大.麻煩；她想用山東勢力制衡，然如今山東勢力也悉數落入了太女李乘風手裡。

    女皇老了，對許多事已經喪失了掌控力，她無法再跨上戰馬，無法再與逐漸蓬勃.起來的關隴軍較量，只能睜一隻眼閉一隻眼維持面上的和平，仰靠他們鎮守西北。

    至於宗亭的婚事，她只能指望大家族的宗族勢力對其進行干預，譬如德高望重的宗國公。

    宗國公聽得模模糊糊，心中卻如明鏡。他長嘆一聲笑道：「臣已衰朽，實在力不從心。後嗣一事，想來臣命中便無子孫福，如舟壯年早亡，那時臣就已經看淡了。何況如今宗家事務，臣也無暇再顧，還是順其自然吧。」

    女皇雖知道他已不太插手宗族事務，但消極至此倒令女皇意外。當年他對李淳一和宗亭之事，曾表達過強烈的反對，到如今竟是全然不管了。

    老傢伙閒適地吃著面前的油浴餅，因牙齒不好吃得慢吞吞，眸光也投向波光粼粼的秋日湖面，可真是耀眼如碎金哪。

    女皇迂迴之策行不通，卻是斂起眸，飲下了面前的酒，旁邊內侍貼心道：「紀御醫勸陛下少飲酒的好。」

    女皇意興闌珊擱下酒盞，忽對內侍道：「朕聽說吳王連夜閱卷感了風寒，讓紀奉御去瞧一瞧吧。」

    內侍低頭應道：「喏。」

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    李淳一的咳嗽並不嚴重，只因為疲倦又有些受寒，故嗓子略有不適而已。她打算去隔壁公房睡一會兒時，外面衛兵忽報：「太醫署紀御醫到了。」曾詹事聞聲一抬眸，李淳一也是一愣，問道：「何事？」

    「陛下聞殿下染了風寒，特遣侍御醫前來診治。」跟在紀御醫身邊的內侍如是說道。

    李淳一面上是見怪不怪的平靜，她不過是咳嗽了幾聲，女皇便得知她受了寒，且特意令御醫前來給她診治，可見她仍如以前一樣，接受著嚴密的監控。

    然拋開這一點不說，女皇特意遣人來，是當真關心她的風寒嗎？還是另有謀劃？

    紀御醫是女皇的診治大夫，極受信任，堪稱心腹。李淳一低頭咳嗽了一聲，道：「請他進來。」

    衛兵放行，紀御醫便與內侍一道入了公房。兩人同李淳一行完禮，內侍跪坐下來將藥箱打開，取出脈枕來遞放到案上。紀御醫請她露出手腕，然李淳一卻道：「只是略感不適，並不至於如此興師動眾，何況我自己也習醫理，此等小疾，卻勞到紀御醫，實在是不必。」

    紀御醫垂首道：「殿下身體金貴，還是謹慎些為好。何況陛下慎重交代，微臣不敢敷衍。」

    內侍在一旁補道：「紀御醫擅察未病，殿下倘有什麼不適，也好儘早防護調解。」

    他這話講得造次，但他畢竟是女皇身邊的人，而非螻蟻一般的小內侍，李淳一便也不好斥責。話說到這個份上，她若拒絕診治，便顯得此地無銀三百兩，反更引得女皇疑心她有所隱瞞。

    這時紀御醫了瞥一眼她的茶盅，道：「此茶太過寒涼，殿下還是少飲的好；不若等春日花開，收些桃花蓄著。桃花飲性平養人，對殿下是極有好處的。」他像是隨口說，卻刻意強調了桃花，令李淳一心尖一跳。

    她正有所懷疑之際，卻見地上留了一朵不起眼的石桃花。她瞬時抬眸，對上紀御醫平靜目光，紀御醫伸手示意她露出手腕，她這才將手腕擱上脈枕，紀御醫道「微臣冒犯」，便搭上了她的脈。

    診治的時間顯得格外漫長，曾詹事在對面看著，大氣也不出；李淳一心中則諸多思索，將許多斷線一一接頭，紀御醫今日暴露出來的線索倘是真的，那他便是宗某人藏在女皇身邊的棋子，那么女皇醫案被殷舍人及李乘風竊取一事，到底是誰泄的密，就很值得思索。

    此人行醫多年，對女皇素來忠心耿耿，且女皇待他極厚道，又怎會被宗亭收買呢？

    他終於收手，平靜說道：「殿下身體康健，並無大礙，只是過勞需得休息。」他起身至另一邊書寫調理藥方，室內氣氛才稍稍有所流動。