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    李淳一說話間面色平靜得可怕，仿佛在講別人的事：「姊姊又往我嘴裡塞一塊肉，同我講『你看他長得這樣醜陋猙獰，但他的胳膊肉卻很好吃』，她又擦掉我嘴邊的醬汁，笑盈盈地講『不要浪費掉』。我那時吐了，我甚至並不清楚為何會吐，但我很害怕。後來她仍帶我玩，有時是填滿水的浴池，有時是沙坑，再後來我知道，我只是姊姊的玩偶，按照她的意願喘氣就可以了。」

    她依然面無表情，卻抬眸看向宗亭：「玩偶不會講話，因此我也不愛開口，但她養出了我的犟脾氣。我想玩偶大概不會這樣犟，後來應也不會同相公為了一張案打架，更不會有現在這些事。」

    到這時，她才頓了一頓，眼眸中閃過一絲轉瞬即逝的誠摯：「遇見相公，是我活了那麼久遇到的最值得高興的一件事。」她全不否認當年的真摯與滿腔熱血，她甚至感激宗亭掰開了那扇門，感激他將她帶回正常的世界，儘管那所謂的「正常」，後來再回頭看也不過是虛幻假象。

    「相公於我，就如這些鱠食。」她道，「當年愛吃，如今雖無法再吃，但我對其他食物，再無那樣的感情。」

    她承認他的獨一無二，承認他們之間的緊密聯繫。今夜將舊事都傾倒，這樣說出來，似乎也沒什麼不對勁，夜晚的言語最荒誕往往又最真實，可以更好地睜眼說瞎話，也能像今晚這樣毫無節制地袒露實情。

    她分明講得風平浪靜，卻像在他胸腔里倒滿碎冰，浸得他的心肺又冷又痛。

    「那為何不再試試食肉或是重新接納我？」宗亭將魚鱠推至她面前，語聲里藏著節制的揣測：「因為害怕嗎？」

    李淳一欲言又止。他壓下所有情緒，冷靜追問：「當年可還有事是我不知道的嗎？有什麼是我被瞞在鼓裡、卻令你害怕的事嗎？」

    她掌心發燙，喉嚨口不自在地緊了一下，看著那魚鱠道：「我沒有準備好。」

    「我知道了。」他表露極少有的溫柔，將手伸過去給她，但她卻沒有握。於是他起身，隔著食案俯身輕捧著她的頭，垂首親吻她前額。那額頭髮涼，是極沒有安全感的體溫，於是他道：「倘若將過去扔掉，殿下能走得更好，臣不會再提舊事。」

    說話間唇緩慢下移，又輕抬起她下頜，鼻尖相觸，呼吸亦交融，親吻依然眷戀而熱切，宛如飛蛾欲撲火，喪盡理智，下一瞬就會焚身而亡。他甚至越過長案，在冷寂空曠的尚書省公廚里，將她壓在臨窗牆面上，繼續這個壓抑了很久、又格外火熱的親吻。

    回應比預想中更熱切，他騰出手推開窗，寒冷夜風湧進來，撩滅微弱燭火，剎那間一片漆黑。冷風令人清醒，熱情卻無法被澆滅，喘息聲在黑暗中不斷升溫，像焦渴的魚，想要潛入水底，重獲生機。

    戰慄的指尖幾近燙人，緊緊交握的掌心溢滿潮濕渴望，貼合的身體傳遞久違熱力，在這寒冷深秋夜裡，幾乎要燒起來。

    吻落到細薄頸間，衣帶都散開，黢黑夜裡喘息聲甚至蓋過風聲，像許多年前的某個夜晚，秋風冷卻撩人，是交織著複雜情緒的親密交流，雲掩去滿月，大雨傾盆。

    「吱——呀——」聲遲鈍響起，尚書省公廚上了年紀的木窗被風吹動，窗邊有踏過秋葉的悉索腳步聲。那腳步聲輕緩又小心翼翼，仿佛怕驚動公廚內的人，李淳一敏銳察覺到了動靜，幾乎是下意識地鬆開手，倏忽斷開這糾纏，跨出矮窗往外看，只見一個熟悉身影倉促地往閱卷公房走去。

    她站在窗外，借秋風平抑了自己的氣息，轉過身讓黑暗中的宗亭將玉帶遞給她，並坦然吩咐道；「晚飯送到公房，我先行一步。」言罷系好玉帶，在夜風裡轉過身，從從容容往閱卷公房去，姿態簡直像夜潛閨房剛剛偷完情的風流貴公子。

    李淳一平心靜氣回到公房時，某詹事的心還撲通撲通跳個不停，眼神也變得可疑起來。他暗暗瞥向李淳一，卻捕捉不到任何值得懷疑的地方，衣冠齊整，呼吸平穩，連面色都一貫的冷淡。

    曾詹事甚至懷疑起自己的耳朵來，方才在公廚窗外碰巧聽到的喘息聲，難道不是她與宗亭嗎？！

    他困惑不已之際，忽聞得外面衛兵問道：「做什麼的？」

    「公廚來送晚飯。」、「放下吧。」

    送飯庶仆放下食盒匆匆離去，衛兵將食盒送入內，打開來正是方才李淳一在公廚未動筷的晚飯。她若無其事地低頭吃杏酪粥，將甜又脆的藕片一塊塊咀嚼最後吞入胃腹，看起來竟有幾分兇殘。

    曾詹事見識過李乘風的狠戾與無情，但此刻他隱約察覺到面前這位鋒芒未露的么女，沉默寡言的模樣，其實才更像陛下本人——不露喜怒，壓抑又清寡，熾烈的心幾乎不示人。

    待她吃完，宗亭攜秋風與酒氣從矮窗入內，瞥了一眼李淳一道：「殿下，臣坐了一天委實很累，能先睡會兒再閱卷嗎？」

    「沒有睡覺的地方，相公請先將就一晚吧。」她公事公辦地說，看曾詹事拆封舉子的策文箱，又拿起剪刀挑了挑燭芯。

    宗亭行至內側，徑直在地板上躺下，李淳一理也沒有理他，只接過曾詹事遞來的答卷，展開來批閱。曾詹事亦坐下來，因瞧不見躺在案對面地板上的宗亭，遂問：「宗相公當真睡地上嗎？」

    「對。」李淳一應聲，卻覺腿上一沉，這個傢伙恬不知恥地將她的腿當成了枕頭。