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    半個時辰不到，最後幾名舉子起身離開，內侍與吏部書吏即刻上前封卷，在殿中侍御史的監督之下，將舉子策文依次糊名裝箱，最後交由金吾衛押送至尚書都省。

    而等這些都妥當，實在是要等很久。曾詹事坐了一整日，已十分疲倦，遂同李淳一建議：「殿下不若先去用過晚飯再來處理此事，這裡有曹侍御等人盯著，也應是無礙。」

    李淳一卻道：「曾詹事倘若餓了可先行去用晚飯，本王不餓。」

    她既然這樣說了，曾詹事也不好真撇下她自己走，但就在他決定留下來之際，卻見宗亭悶聲出了殿門，竟是連聲招呼也未打。

    「宗相公他——」曾詹事說著瞥向李淳一的臉，然她面上實在沒什麼波瀾，對宗亭的擅自離去簡直是無動於衷。

    「曹侍御，那邊有一份落地上了，不要忘了。」她敏銳地捕捉殿內諸人的一舉一動，絲毫不遺漏任何細節，卻也順利轉移了話題。

    殿外這時天已黑透，長安城的鼓聲也是盡歇。幾名舉子跟在金吾衛兵後面往承天門去，其中一名舉子紅著臉激動炫耀：「吳王殿下在某跟前坐了將近一天！還給某點了蠟燭！殿下太美了，哪怕不笑亦是很美！」

    「殿下看你了嗎？」、「那是當然！某好幾次思路打頓不知如何繼續，抬頭就見殿下正在看某！」、「殿下不過是恰好坐在裴兄對面罷了，你以為她在看你，或許不然。」、「不會不會，一定是在看某，某十分確定！」、「裴兄，這樣的話可要小心講，你沒在長安久待過，畢竟不清楚早年間殿下的一些舊事，倘若知道，你便不會如此亂講了。」、「舊事？何等舊事？」、「是這樣——」

    那舉子正欲開口同裴姓舉子解釋，卻忽嗅到空中飄來的隱約桃花香，頓時嚇得臉色一白，趕緊閉了嘴低頭往前走。裴姓舉子不明情委，追問道：「姚兄怎麼了？如何突然閉口不談了？」

    姚姓舉子急得跳腳，瞪眼腹誹：姓裴的真是蠢到家了，怎麼連眼色也不會看的？！

    那裴姓舉子仍是無畏追問，卻見路過的一紫袍高官朝他瞥了過來，那一眼短暫又透著強烈的壓迫感，簡直如利刀一般，好像直接就要送他去死的。

    裴姓舉子稍驚了驚，抓著姚舉子道：「方才走過去那位是中書侍郎罷？」

    姚舉子瞥了許久，等那紫袍背影走遠，這才喘口氣道：「哪裡還是甚麼中書侍郎？馬上就要升中書令了！將來更是了不得！某跟你講，裴兄，倘你將來真是登第了，可萬萬不要得罪這位宗相公，不然會死得極慘。」

    姚舉子言罷哀嘆兩聲，哪怕裴舉子再三追問，也閉口不再往下談。

    承天門閉了又開、開了又閉，最終將應舉者悉數送出了宮城。待過了酉時，承天門前廣場已是空空蕩蕩，太極殿中一點微光也滅了，金吾衛抬著箱子出了殿門，李淳一與曾詹事及兩位御史走在前面，在一路的昏昧宮燈中穿過冷寂的廣場，往尚書都省去。

    尚書省留了一間公房專供考策官閱卷，出於保密及安全考量，同時安排了南衙衛兵守衛，甚至連窗角都站了人，當真是一隻蒼蠅都難入，更別說妄圖潛進來的閒雜人等了。

    曾詹事看著金吾衛將箱子抬進去，杵在門口肚子直叫喚，他已餓得不行，可偏偏李淳一壓根不提吃飯這件事。她只轉過身來問道：「宗相公還未來嗎？」

    守衛郎將回她：「相公不曾來過，可要去喚他來？」曾詹事插話道：「宗相公許是餓了，故而先去用晚飯，應當過會兒就來了罷？」

    他反覆提吃飯，李淳一瞥他一眼：「曾詹事也去用飯罷，不用顧忌本王。」

    天大地大無事比吃飯大，曾詹事得了這話頓鬆一口氣，撩袍跨門出去，直奔公廚。

    朗將緊接著也退出去，只留李淳一一人在房內。為閱卷方便，公房內原先幾張案桌悉數拼成大長案，兩邊各放了軟墊，為照顧怕冷的吳王殿下，更是一早燃起了炭盆。

    燭火搖曳，李淳一倦乏地坐下來，雙手撐額，掌心覆住了眼。然眼皮剛剛合上，寫滿字的信紙便躍上腦海，仿佛就在眼前。

    她倏忽睜開眼，將雙手擱放在冰冷案上，側身要去找炭盆取暖之際，門卻被推開，有人闖了進來。

    嚴格來講不算闖，朗將甚至同他行了禮，因他是考策官，進閱卷公房實在是名正言順。門被關上，宗亭走到李淳一面前，居高臨下地看她。李淳一抬首，風平浪靜地開口：「相公用過晚飯了嗎？」

    「臣吃不下。」他道。

    李淳一低下頭，邊磨墨邊說道：「不吃會餓的，相公快去用飯吧，公廚里已是備好了。」她語聲和氣，公私分明，無可挑剔。

    「臣怎麼會餓呢？」他俯身撐案，「殿下將信都投進炭盆時，臣就飽了。」他語聲里壓抑的不滿和怨氣，李淳一聽他竟連「氣飽了」這種幼稚的意思都要傳達給她，瞬時就不打算再理會他。

    她從容磨墨，打算開始接下來的工作。可沒想到宗亭卻徑直越過案桌到她這一側，還未待她反應，便不由分說將她壓在了地板上。

    他眸中藏著這些年的怨憤與不平，好像一腔真心悉數餵了狗，現在必須要同狗討個說法。

    「為何要燒掉？」他雙手鉗制她雙肩，地板又擋了她的退路，李淳一便只能直面這咄咄逼問。她回看他藏滿怨氣的眼，哪怕心疼也不想表露，只一臉平靜回道：「我記得上次同相公說過，以前的事最好是不要再糾纏，這樣對你不公平，對我也沒有好處。」她頓了頓：「何況相公當著那麼多人給我書信，我能收下嗎？朝中猜忌是最講不清的，因此為避閒話，我只好燒掉。」