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    熱意騰騰，香氣誘人，她低頭大吃了一頓，宋珍在一旁看得瞠目結舌，因吳王吃飯從來都只用寥寥幾口，如此恣意倒是頭一回見。她看起來有些愉悅，像是這些食物當真安慰到了胃腹和心，令人暢快。

    胡椒發汗，散寒健胃，她手心也熱起來，於是起身打算折回去睡覺。宋珍趕忙令人前來收拾，自己則跟在不遠後送她回去。

    燈在晚霧裡睡眼朦朧地亮著，兩人一道經過她的臥房時，那裡面燈卻已經熄了，而門也沒有關好。宋珍止步不動，大約是已經知道了什麼，而李淳一皺眉躑躅了會兒，最終伸手輕推開門。

    與先前相比，這次她明顯察覺到了不同。待宋珍進屋點起燈，她才發覺屋中已沒有了宗亭的蹤跡，就連行李也悉數被帶走。

    「宗相公似乎已經走了。」宋珍在一旁小聲提醒她。

    「我知道。」她語聲里甚至透著輕鬆，令宋珍著實有些訝異。在宋珍眼裡，這兩人關係雖捉摸不透，但何時這樣無情無義過？他方才看到宗亭走時，發覺宗亭面色極差，還以為是身體不適或是與李淳一起了爭執，可沒料到李淳一卻自顧自大吃了一頓，眼下回到房中欣然接受了宗亭離開的事實。

    李淳一確實鬆了口氣，近來頭腦與內心的反覆鬥爭擾得她不安。送走了宗亭，她也能靜一靜。宋珍見狀趕緊告退，並主動替她關上了門，就在這一瞬間，李淳一倒在榻上，扯過仍帶著隱約花香的被子，閉眼入眠。

    香氣終會消散。秋陽明媚，被子曝曬一兩回，風吹一吹，原先的香氣便沒了蹤跡。親王別業與先前似無不同，只是流言從「殿下養了一位新男寵」換成了「那傢伙應是失寵被殿下逐出去了，專寵也不見得有好下場，要引以為戒」云云。

    白面郎君們仍大氣不敢出地替李淳一抄書、印符籙，哀嘆紅顏易老沒有富貴命。而他們暗中抱怨的親王殿下，日子過得也絲毫不輕鬆。

    制科舉的籌備已接近尾聲，最後要定的是策問（考題），應舉者名錄、以及考策官。

    因這次三科同時開考，各科策問爭執取捨了好幾次才最終定下來；至於應舉者名錄，到今日未時應全部檢勘結束，由吏部書吏謄錄整理好就算妥當；考策官設三名，其中一名是李淳一無誤，而餘下兩個，則必然是關隴和山東籍官員各占一席。

    朝堂雖是天家的朝堂，卻處處透著地域之爭，連帝王要招攬新鮮血液也無法例外。關隴和山東的矛盾是老早前結下的，明里暗裡一貫對著幹，但這兩派在面對新晉士族尤其是江左勢力時，立場卻是出奇的一致。

    排斥打壓新士族，是他們共同熱衷的。

    李淳一面對這兩位可能到來的「敵對勢力」，卻可能無法強勢表達自己的立場——她內心是偏向新勢力的，因李乘風仰靠的山東勢力她無法去拉攏，宗家代表的關隴勢力她也無法全信，她在江左多年，與名士多有交遊。她唯有培養新士族的勢力，才可能擁有屬於自己的力量。

    未時將至，她在公房坐著，等待其他兩位考策官的到來。承天門內的鐘樓敲響了大鐘，鐺鐺鐺聲將疲憊了近一天的皇城官員從昏昏欲睡的狀態里拽回來，也提示著下直的官員該回家去了。

    公房門乍然敲響，李淳一抬頭，卻聽外面庶仆報導：「殿下，吏部侍郎到了。」

    李淳一應聲，吏部褚侍郎低頭進屋，略一躬身，捧著謄好的名錄稟道：「今秋制科三科共一千三百二十一名舉子名錄吏部勘核已妥，請殿下予以審覆。」

    一千三百二十一？

    「為何又多了一個？今早不是只有一千三百二十嗎？何時加上的？」李淳一問。

    褚侍郎面上現出一絲難色：「一個時辰前，是淮南舉子，勘驗也是合格，並無不錄的道理，遂加上了。」他言罷將名錄雙手遞上，往後退一步道：「請殿下過目。」

    趕著最後的點報上來雖說未必違制，但幾乎不會有人這樣冒險，所以十分稀奇。李淳一打開長卷，目光移到最後，恰是「淮南賀蘭欽」五個字，她訝異至極，那褚侍郎也是欲言又止，賀蘭欽可是親王之師！且他又是江左名士紛紛追捧景慕的對象，女皇更是想要請他出山，如此之人已非凡輩卻前來應區區制舉，實在是出其不意，瞬時令今秋這場制科變得莫測起來，也更是引人期待結果。

    李淳一按下捲軸，輕吐了一口氣。老師這一招已完全超出了她的預料，但他卻篤定她會讓他考。

    就在室內一片沉寂之時，外頭忽又響起敲門聲。庶仆報導：「殿下，考策官到了。」

    褚侍郎避至一旁，門被推開，有二人撩袍進屋，順帶進了一陣秋風，將案上薄紙撩起。

    李淳一抬眸看去，視線卻落在右邊那人身上。那人也看過來，唇角輕挑，似乎笑了笑：「見過殿下。」他不躬身更不行禮，舉手投足儘是權臣的倨傲，甚至暗藏了幾分對立的挑釁。

    考策官由女皇欽定，在此之前李淳一也無法確定另外兩位會是誰。現在這其中一位考策官對她笑道：「殿下很驚訝嗎？」

    李淳一倏地斂眸：「相公此時難道不該在關隴嗎？」

    「陛下開制科，此等要務，臣定是要為陛下分憂的，因此提前回來了。」他笑，分明胡說八道卻是一臉真誠坦蕩。

    

    ☆、【一六】考策問