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    謝翛再次同李淳一作揖，只簡促交代了他的護衛任務：「末將奉陛下之命護衛殿下安全。」他手下的兵上千，然平日裡派遣過來守衛別業的，只可能是極小的一部分，但對李淳一而言這已經足夠。

    李淳一頷首，又聽內侍道：「殿下借一步說話。」李淳一隨他走到邊上，內侍道：「制科在即，諸事都需籌措，陛下又十分重視此次制科，需得可信有能之人督辦，因此欲挑選殿下擔綱此事，旨意很快會下，老奴今日先與殿下知會一聲，望殿下有個準備。」

    此人是女皇近侍，李淳一遂恭敬一揖：「有勞中使。」

    內侍躬身：「老奴告辭。」他言罷抬首瞥了眼李淳一的神情，這才不急不忙離開了別業。

    而謝翛身為堂堂四品中郎將，不可能屈尊日夜守在此地，他因有其他要務在身，遂留下一隊衛兵，與內侍一道走了。

    務本坊別業再度平靜下來，連雨也停了，庭院裡涌動著風，李淳一攏攏袖大步往後院行去。

    朝臣的選拔素來是女皇的一塊心病。科舉難興，門閥世族仍把持著實際權力，朝堂中缺少新鮮的血液與更合理的制衡，女皇一人對抗世家的力量，也是精疲力盡。

    屢次增開制科，然選拔上來的新貴們，卻仍難進入帝國核心，能封相者，更是鳳毛麟角。這樣一來，新晉士族自然也就沒法與強大的門閥所抗衡，勢均力敵無疑是痴人說夢。

    此次女皇要她督辦制科舉，是考察也是利用。李淳一抬頭看一眼灰濛濛的天，推開門恰看見衣冠不整的宗亭。

    「宗相公。」她關上門，卻不往裡走：「在本王這裡請著好衣冠，這副模樣實在太放蕩無禮了。」

    宗亭剛睡醒起來，坐在案前懶散撐著下頜看李淳一抄的書，很是不以為意：「殿下心裡充斥著男色看到臣這樣才會覺得放蕩，這是殿下的問題。臣既然不能出門，為何不能隨心所欲呢？」他言畢眸色變了變：「殿下的字跡變了許多啊。」

    她原本是同他學的書法，字跡與他十分接近。但許多年過去了，她的字跡完全像是另一個人的，這些年又是誰教她書法、讓她刻意抹掉之前的痕跡呢？

    他抬首看她，只見她走過來，在案對面坐下。她伸過手，奪過他手裡的書卷置於一旁：「本王收留相公，但並不希望相公隨意亂翻。」她將書卷收拾了一番，霍地站起來，俯身越過長案，伸手抓住宗亭敞開的前襟，倏地合上壓緊：「本王不要看你的胸。」

    宗亭抬頭看著她，兩邊唇角緩慢彎起來。她的手不太暖和，隔著單薄衣料壓在他胸前，語聲里藏著克制，有幾分惡狠狠的意味，但很可惜嚇不到他。

    「袒胸而已，殿下反應就如此激烈，殿下給的這隻金絲籠真是不太好待哪。」他先前聽宋珍講起「金絲籠」，才意識到原來在李淳一心中，是將他囚禁起來了。

    他笑，她也一臉平靜：「是相公自己偷懶欺君罔上，不得不寄人籬下。倘相公不聽話——」她略彎了下唇角，眸光中閃過一絲久違的狡黠：「就勿怪本王翻臉不認人了。」

    「無情無義。」宗亭甘之如飴地說。

    「相公作繭自縛，將軟肋讓給人捏，怪不得別人。」她言畢鬆手直起腰，忽轉過身往外去，打開門，一隻烏鴉就停在廡廊里。

    她俯身將它抱起來，從它腿上解下了信筒，同時放它離開。

    禽類一躍上天之際，宗亭敏銳意識到方才這隻烏鴉並非李淳一豢養的那隻。那會是誰的呢？還有誰會和李淳一有一樣的愛好，豢養烏鴉呢？

    他斂眸收笑，是賀蘭欽嗎？

    

    ☆、【一三】賀蘭欽

    　　儘管賀蘭欽的烏鴉已經現身，攜來的字條也是出自他之手，但這位老師仍沒有透露行蹤。李淳一猜他眼下極有可能在京畿附近，但無法確定他就在長安，更不知他到底為何離開江左到京中來。

    李淳一收了字條，轉身回屋。剛坐下來，宋珍便敲響了門：「殿下，該用晚飯了。」

    「進來。」李淳一移開案上條陳與書卷，宋珍推門而入，低頭將漆盤放下，始終當坐在另一邊的宗亭不存在。他布置妥當一躬身，悄無聲息地退了出去。

    菜餚冒著熱氣，在秋雨剛盡的傍晚顯得格外溫暖。一盞燈幽幽燃起來，屋外傳來斷斷續續的秋蟲聲，杯碟碰撞，筷勺起落，晚飯進行得十分順利，不過李淳一很快就放下了碗筷。一碗胡麻粥吃乾淨，蒸餅只掰了半塊，她擦完手，抬頭看宗亭用晚飯。

    他頭髮未束，套著荼白道袍，露出半截小臂，姿態一如當年的挑剔和倨傲，十分欠打。倘若官袍未加身，他又會過著怎樣的人生？可惜這設想毫無意義，出身決定了他現在的路，身為宗家嫡長房唯一血脈，哪怕他自己沒有入仕打算，家族也會將重擔移到他肩頭。

    他祖父宗國公將他管得極嚴，自小不准他亂與旁人交遊，整日生活不是讀書便是聽先生講課。他接受的是貴族教養，皮相溫潤看起來很合規矩，但他能跟少年李淳一為一張桌子撕破臉，實際是很不講道理的人。

    他吃到最後，忽然掰開餅取了張字條出來，當著李淳一的面閱畢，抬眸看她：「中書省已發敕，賀喜殿下，代陛下主持制科為大周招攬賢才。」內侍才剛剛來傳過話，他卻已了如指掌。其可惡與危險皆在於此——消息通達，事事透著處心積慮的盤算，卻皮相坦蕩無害，好像全是真心。