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    沒有力量連自己都保護不了，又談何借給別人？

    睡夢中的李淳一仍然一動不動，宗亭解開外袍在她身側面對面地躺了下來。

    被窩裡幾乎沒什麼溫度，她的自我取暖不過是強弩之末，此時一點用處也沒有。溫柔的桃花氣味輕貼上她的身體，一隻手探到她腦後，在黑暗中悄悄地借枕給她。

    外面悉悉索索又落起了雨，雨點踏著落葉歡歌，將徹夜在外狂歡的長安人都趕回了屋，也提前結束了這場盛會。燈輪被雨水澆滅，錦綺淋透，金玉鐺鐺響，原本夜如晝，一瞬間全被打回原形。

    宮中的消息卻不受這突如其來的秋雨影響，至晨間，殷舍人的死便傳遍了每個角落，至於是怎麼死，又是為何而死，則語焉不詳，各有揣測。

    但她死前是從太女的舊寢殿出來，這一點毋庸置疑。小內侍低頭嚼舌根，穿過帝寢廡廊時卻閉了嘴，生怕被人聽了。帝寢內此時燈也熄了，女皇將近一夜未眠，面上是深不可測的疲倦，只有太女站在她面前，周圍連一個內侍也沒有。

    「胡鬧得有個度。」女皇分明已經知道李乘風借殷舍人之手獲取她的醫案，分明極其憤怒，卻也只是心平氣和地提醒了她一下：「女官也好，朝臣也罷，都不宜走得太近，哪怕朕不計較，御史台也不會令你好過，明白嗎？」

    她避重就輕，只說她與女官私通不好，卻不提竊取醫案的重頭事，一臉的風平浪靜。然而僅這樣，就能夠令李乘風有所收斂，至於她會收斂幾分，那是另一回事。眼下女皇要的是「了如指掌」的權威，以證明她對宮城也好、帝國也好，仍擁有絕對的掌控權。

    歡娛達旦之後的李乘風一句話也沒有，收斂一時對她而言確實沒什麼壞處，但她已快要按捺不住內心對控制權的渴望。

    殿內沉寂了一會兒，女皇又道：「你沒有子嗣，所以要對幼如格外關照。不要逗她，她已不再是小孩子，有自己的想法。逼迫不是辦法，要讓她心甘情願。」女皇說著起身：「所以朕會儘量滿足她的要求，你不要插手。」

    李乘風知自己在此局上已是輸了一步棋，只得躬身稱「喏」。

    女皇轉過身，想起昨夜的哭聲，心中懊惱又煩躁，她有一瞬的侷促，面對阻攔了她去路的一架屏風，不知是往左還是往右，最終將手往背後一負，從右邊繞過屏風走了出去。

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    天快要亮了，李淳一仍在夢中徘徊。

    夢裡滿是釅釅墨味，也是秋日，天朗氣清，她面前擺著抄不完的書。東風從窗戶湧進樓閣，紙張隨風翻動，看似自在，實際卻受制於鎮紙的重量無法脫身，她心血來潮拿開鎮紙，寫滿字的紙張便接二連三地與東風恣意私奔。

    她不管那些逃離壓制的紙，也不回頭看，心中騰起一些微妙暢快。再提筆要往下寫時，身後卻有腳步聲逼近，有人拾了她的紙走近她，但她仍沒有回頭。

    空氣中的墨味漸漸淡了下去，取而代之的則是沉緩迫近的桃花氣味。

    秋天裡為什麼會有桃花呢？窗前的桃花明明在幾個月前就已經敗了。

    她恍神之際，一雙手越過她的肩膀將她沾了墨的袍袖挽起：「你真是很邋遢啊。」那手清爽乾淨、骨骼修長，皮膚上的溫度幾乎可觸知。她看著發愣，那隻手卻忽然握住她的手，把持她的筆，聲音在她頭頂響起：「在宮裡沒有師傅教你寫字嗎？寫得真是毫無章法，太難看了。」

    柔滑衣料蹭著她的臉，香氣若隱若現令人迷醉，也讓她冷硬得像臭石頭一樣的心煥發了生機，像是有嫩芽從石頭縫裡竄了出來。

    那香氣從夢裡飄蕩到了現實中，李淳一睜開眼，就看到了宗亭。

    他離她這樣近，令人忍不住想要擁抱，但理智打斷了她這個想法。

    她滿腹疑問，想要坐起來，然宗亭卻閉著眼按下她肩膀，扣住她的下頜低頭親吻，從緊閉溫軟的唇瓣，到撬開後潮濕的舌尖，碰觸、追逐，以彌補想念，但還不夠，單薄的衣裳下是熱燙的體溫，渴望分享與傳遞，他將她壓在身下，手握著後頸，手指探進潮濕長發，拇指輕柔她逐漸發熱的耳垂。

    差一點，只差一點可能就要溺下去。李淳一別開臉，推開他坐起來：「我頭很痛。」經歷了一個夜晚的鬥爭，她的確疲乏，但有些事她還需要再想一想，她偏過頭問：「相公不是在關隴嗎？為何眼下就回來了呢？」

    「離殿下太遠，覺得自己快要死了，所以就回來了。」他輕描淡寫說著，抬起她的手，攤開掌心，因為石桃花弄傷的地方還沒有痊癒：「臣說過，心在這裡，殿下有好好捧著嗎？」

    李淳一不答反問：「陛下知道相公回來了嗎？」

    「臣子偷懶，提前回來，怎敢令君知？」宗亭說得太輕鬆。但倘若他當真有自信瞞過女皇的耳目，想想還是令人有些後怕。

    「那相公為何來這兒？」、「因為按計劃臣得一個月之後才能回來，既然提前回來，自然只能躲著，家是不能回的，殿下這裡最安全。未來一個月，臣得討好殿下來換食宿，真是好極了。」

    他無賴，李淳一就順水推舟：「那請問相公打算如何討好呢？」

    「禮很快就會到，殿下想要的衛隊，想要的實權——」他輕輕握住她的手，「都會到。」