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    「夫人捨得表小姐受這樣的委屈？」小丫鬟雖然進府不久，可也能覺出寧夫人待這位侄女不是一般的疼愛，甚至比那兩個親出的小姐還要照顧。

    「這算什麼委屈，你以為表小姐自己不清楚麼，到時候少爺納妾，不管生兒生女，都過到她名下，這不是白撿便宜麼？」

    竹安聽不下去了，黑著臉就要上前去辯駁，寧妱兒卻抬手將她攔住，笑著搖頭。

    假山後的二人覺出周圍有人，不敢再多言，立即走了。

    竹安心頭憋著一團火，若不是方才小姐攔她，她非要過去撕了那兩人的嘴不可，誰人不知她家小姐是整個趙府主子們心尖上的人，不管是老爺夫人，還是少爺小姐，哪個對她家小姐不是呵護備至，何時輪得到兩個長舌婦在這裡亂嚼舌根。

    竹安越想越難受，那臉色簡直難看至極。

    寧妱兒卻瞧不出任何不悅，她鮮少出屋，好不容易出門一趟，便四處張望，不肯放過每一寸景色，下台階的時候還險些踩到裙擺。

    竹安一手扶住她，一手撐著油傘，「小姐，仔細點路呀。」

    寧妱兒訕訕一笑，這才看到竹安那黑沉沉的臉，「你怎麼了？」

    「還不是那兩個……」竹安正要開口，卻忽然覺出那些話不該再說一遍，她深吸一口氣，搖頭道：「沒事。」

    嘴上說著沒事，可那眼神卻無法撒謊，寧妱兒知道她還在因那兩人說的話耿耿於懷，便輕輕拉了拉她衣袖，笑著道：「竹安不要生氣了，他們也沒有說錯啊。」

    正如那二人所說，寧妱兒比誰都清楚，她的這副身子的確無法生養。

    表哥將來定是要納妾的，趙家不能無嫡子，妾室所生過到她名下也是順理成章的事，再說，那些孩子也根本用不到她來養，就她這身子，能將自己養好就已是不錯了。

    寧妱兒才不會為這樣的事生氣，她本就患有心疾，若是處處生氣，豈不早就將身子氣垮了。

    「是沒錯，可是、可是……」竹安心口仿若被大石堵著，一時也不知該如何說了，竹安也清楚，小姐不是在安慰她，而是當真不去計較，可越是如此，就越叫人心疼。

    兩人走走歇歇，終是來到東院前的花園裡。

    然剛一從廊上下來，寧妱兒便倏然蹙眉，她一面走著，一面不安地打量四周。

    她隱約覺得，這片薄薄的雨霧之後，似乎有雙眼睛在盯著她。

    「妱兒，妱兒！」

    男子溫潤的聲音在面前響起。

    寧妱兒怔了一下，抬眼看去。

    來人未撐油傘，幾步便跑到她面前，他笑容明燦，猶豫跑得太急，胸口一起一伏，努力勻了幾個呼吸，這才開口，「妱兒是來尋大姐的麼？」

    面前男人是寧妱兒的表哥，趙府嫡子趙茂行。

    年初二人剛剛定下婚事，隨後永州突發水患，趙茂行便隨趙正則一道前去支援，這一去便是小半年，直到昨日夜裡，父子二人才從永州趕回。

    見來人是表哥，寧妱兒暗暗鬆了口氣，怪自己不該因一個夢而疑神疑鬼。

    她笑著點點頭。

    趙采蘩今日回府，便是趙茂行去接的，這也是剛安頓好才離開，結果沒走幾步，便碰巧看到了寧妱兒。

    「妱兒若是不急……」趙茂行似是有話要對她說，瞥了眼身側不遠的涼亭。

    「不急的。」寧妱兒笑道。

    兩人一前一後步入亭中，竹安則識趣地在亭外不遠處守著。

    趙茂行望著眼前的女子，眸中隱含的炙熱讓他呼吸又開始不穩。

    他記得年初定親那日，大姐便一早趕了回來，還特地將他叫出去詢問。

    「你實話和姐姐說，你可是真心實意喜歡妱兒，不是將她當妹妹那樣疼愛，又或是因娘親那邊的意思？」

    他那時回答的篤定，他就是想娶她為妻，不是任何旁的緣由。

    其實在某個瞬間，趙茂行也曾懷疑過他對她的這段感情，直到他這次離家這般久時，他才在心底徹底堅定，他對寧妱兒的思念與所有人皆是不同。

    一陣涼風拂過，柔嫩的臉頰旁，雪白的兔毛輕輕拂動，看著直叫人心尖發癢。

    趙茂行猶豫片刻，最後還是將手抬起，幫寧妱兒拉了拉頭上帽子。

    寧妱兒下意識要躲，腳跟都已經要向後挪去，可隨即想到如今她和表哥已經定下婚事，到底努力穩住了身子，又將那後撤的腳跟收了回來。

    寧妱兒想起話本中，若是遇到此番情況，女子大多數都會羞澀垂眸，臉頰泛紅。

    她也按照書中所寫去做，只是眸子她尚能控制，那頰邊的緋紅著實讓她為難了。

    「妱、妱兒……」趙茂行倒是頂著一張漲得通紅的臉，結結巴巴地道，「我不在的這段時日，你身子可、可還好？」

    寧妱兒自幼體弱多病，生母在她出生那日便難產而亡，她先天患有心疾，大夫說她活不過滿歲，算命先生又說她命格至陽，這副瘦弱的身子根本承受不住，是個克不死別人，只能剋死自己的命。

    果真如這二人所言，她從出生後就大病小病從不間斷，父親實在無心照料她，便動了將她送去寺中的念頭，最後還是姑母得了消息，讓姑父馬不停蹄趕到衡州的福華寺，將她抱回家中。

    從那時起，她便寄養在趙府。

    姑父姑母將她視若己出，幾位表兄妹們也待她極其親厚，甚至特地差人四處尋訪名醫，來幫她調養身子。