第213頁

    ……

    因為鄉試，瓊寧這幾日熱鬧的很，碼頭不斷有各個縣以及其他州城的生員船隻往來，船沿邊插著旗幟，上面寫了奉旨陳留郡鄉試。

    旗幟為船隻增添了幾分威風和肅穆。

    京里來的主考官直到這一日才被生員學子所知，聽說是位陳姓老翰林，除了姓氏，其他消息一概沒有流出。

    時間一轉眼就到了八月八日。

    這日清晨，不過才寅時，雞鳴三聲，眾多生員就已經匯聚在貢院大門外，大家安靜的排著隊，準備著一會兒的搜身入場。

    因為人多，官府並不肯眾人提燈籠，唯恐出了什麼火勢意外。

    天光未亮，幽藍的星空還帶著夜的寧靜，貢院大門兩邊陸續燃起了幾盆火，火光明亮，火舌時不時的舔邸，似爪牙一般的張舞著。

    每個火盆旁邊，都有專門的衙役守著，他們穿著皂衣，腰間配有一把彎刀，衙役背著手，一個個目視前方，頗有氣勢。

    火光照得貢院這一片如白日一般光亮……

    宋延年和白良寬跟著孔訓導身後，和他們一起的還有多名府學同窗，林辰鈺也在其中，大家點頭致意了以後，便沉默的排起了隊伍。

    孔訓導確認完每一個生員身份，他捻了捻鬍子，一向嚴肅方正的臉上有了一絲柔和，他看向這次參與鄉試的生員，溫聲道。

    「不用緊張，大家好好答題好好考試，將自己的水平發揮的最好，就是成功了。」

    「我在這，先預祝各位前程似錦，蟾宮折桂。」

    宋延年等人向孔訓導拱手作揖。

    三次鐘鼓響起，貢院的大門緩緩打開。

    隊伍蜿蜒，生員們一個個來到頭門接受搜子的第一道檢查。

    宋延年發現，這次搜子們查的更嚴了，聽說只要能搜出一個生員有攜帶違禁品，府衙便獎勵搜子三兩白銀。

    銀子的魅力和動力是巨大的，搜子們查的仔細又細膩，各個不苟言笑，考籃中的食物更是掰開來，捏得又細又碎。

    宋延年看著籃子細碎的炊餅，突然不是很想再吃了。

    他從搜子手中接過准入的竹牌，這才往前走，來到儀門處接受搜子的第二道檢查。

    如此嚴格後，才到了龍門，正式進入貢院。

    宋延年拿著自己的號牌，找到自己的號房，此時日頭已經偏西了，鐘鼓聲響起，貢院大門關閉。

    夜裡，宋延年躺在拼好的粗陋床上和衣而眠，他今年又長高了許多，這號房對他來說，也已經顯得狹窄了。

    第二天簡單的洗簌後，鐘鼓敲響，衙役們穿梭在號房間，開始分髮捲子。

    宋延年拿來卷子仔細研讀題目，這一場考的是四書題和詩題，他在心中打了腹稿，待心中有底，這才開始提筆作答。

    這一答就是兩天，到了十號酉時，交卷鐘鼓響起，眾人等衙役收好卷子後，這才提著考籃往外走。

    宋延年和白良寬的位置離的不是很遠，兩人便結伴往外走。

    「延年，這裡這裡。」

    宋延年往人群中一看，原來是王昌平帶著書童銀扇，正在人群中踮腳揮手。

    他一看到宋延年，揮舞著手倒逆人群，很快就擠到宋延年身邊，他將宋延年手中的考籃提了過去，關切的問道。

    「累了吧，走走，我剛才來的時候，已經囑咐程嬸了，她會燒兩鍋熱水，咱們早些回去，你好好清洗一番，鬆快鬆快。」

    「今晚好好休息，明日三更半夜的，又要再來排隊了。」

    王昌平嘀嘀咕咕，「這鄉試也太不人道了，也不讓大家休整一日，這樣連軸轉的，鐵打的身子都該受不住了。」

    銀扇手拿一把大蒲扇，他賣力的替兩人扇風，一邊插嘴道，「公子還給你買了炙鴨。」

    「是苗家炙鴨，宋公子您最愛吃的。」

    宋延年見這兩人還要來攙扶自己，哭笑不得。

    「我不累，沒事沒事。」

    他倒沒有逞強，雖然這兩夜並沒有休息好，但這對他來說沒什麼，靈韻之氣在身體裡運轉一圈，困頓疲乏頓時消失了許多。

    他只是精神上有些疲憊罷了。

    反倒是身後的白良寬，他的腳步有些虛浮，他往人群里張望了一番，在一株杏樹下看到了自家老爹和老娘。

    白良寬對宋延年道：「我爹來了，我先過去了，咱們明天再見。」

    他並不認識王昌平，王昌平打扮得跟個富家公子哥兒似的，自覺不是同路人的白良寬點了點頭，算是打了招呼。

    宋延年拉住白良寬，關切道，「這兩天怎麼樣，接下來還有兩場，你堅持的住嗎？」

    「要是不行，千萬不能勉強。」

    會有這麼一問，也是孔訓導曾講過，上兩次的鄉試，有一個生員在最後一場考試時，身子不爽利了仍然堅持上場，結果沒熬住，在號房裡猝亡了。

    因為是鄉試時候突然死亡，學政考官都覺得不吉利，最後連大門都沒開，直接將那生員的屍身從圍牆上扔了出去。

    白良寬面上有一絲興奮，「不會不會，這次我的狀態好的很。」

    「真奇怪，明明這麼熱的天，我感覺咱們號房一點都不熱，風吹來還有絲涼涼的。」

    宋延年望天：……

    他們村子裡的凍死鬼真是造福了萬千學子啊。

    白良寬走後，宋延年跟著王昌平往白馬河方向走去。