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    張楊連連點頭道：「這麼弄好吃。就是太少了，不夠吃，我還沒吃好哩。jú花姐姐，你該塞些蘑菇黃豆在雞肚子裡，那樣就多了不少東西。」

    jú花點頭道：「還有一隻哩----我娘送了兩隻雞來，那一隻我想著明兒紅燒的，怕壞了，抹了點鹽躬井水冰在那，要不還這麼弄？正好今晚埋一晚上，明天吃。」

    何氏急忙道：「聽你這麼說，我就曉得弄了，我來弄這隻雞，你去歇著。他爹，你再去掐兩張大荷葉回來。正好燒了洗澡水，鍋底好大的火。」

    張大栓便起身去荷塘掐荷葉，何氏去弄那隻雞；這裡jú花收拾碗筷，忽然想起井裡還吊著一桶鮮桃哩，忙讓槐子去提上來，正好飯後吃了消食。

    張槐將桶提上來，看著那鮮紅的桃子，何氏贊道：「這早一年種就是不一樣，瞧這桃兒多好。咱家的怕是明年才能有桃吃。」

    被井水浸過的桃兒清甜涼潤，槐子咬了一口笑道：「門前的也快能吃了。不種在自己家院子裡就是不容易管----還沒長大那些小娃兒就摘了，不然也結的跟你家一樣多。」

    jú花皺眉道：「小娃兒不懂事，回頭得挨個地跟他們打招呼，那麼碧青的桃兒，摘了不是糟蹋麼？長大了又不是不讓他們吃。」

    要不然為何沒有人在自家土地範圍之外種果樹哩？這就是原因之一了----沒有人會拿它們當回事，更不要說去照管，不破壞就算好的了

    吃畢，jú花將桃核都收集起來，扯著槐子道：「去我娘那裡瞧瞧牛----怕是要下小牛了哩。」鄭長河買的那頭牛去年底懷孕了，再過幾個月就要下小牛了。

    何氏笑道：「哪裡有這麼快？總要到十月份才能下----牛可是要懷十一個月的身子，才算足月哩。」

    jú花笑道：「我瞧它那大肚子，總替它著急，咋還不生哩？要是生一個雙胞胎就好了。」說笑著倆人出門往鄭家去了。

    鄭長河伺候母牛十分精心，這懷孕期間也沒讓它幹活，另外租借了牛來耕水田，耕地則用馬，每天早晚放牧也是勤快的很。如今鄭家的畜生可多了，兩匹馬、一頭牛，雞鴨也是一群，貓狗整天打架，豬要斯文一些----吃了睡，睡了吃。

    牛棚里，jú花點燃一隻小火把，看著那頭大肚子的母牛安詳地吃著青糙，殷切地問鄭長河道：「爹，這牛要到十月邊上生麼？到時候我擠些牛奶煮了喝不礙事吧？」

    鄭長河手裡攥著一把大蒲扇，一邊搖著，順便幫jú花趕蚊子和蒼蠅，一邊笑道：「不礙事。爹把它照顧得好好的，那牛奶肯定就吃不了。不過要是生兩頭小牛就夠嗆了。那也不要緊，我閨女想喝牛奶，它們就少喝些唄。」

    jú花聽了撲哧一聲笑起來，一邊「啪」地一聲打在手腕上，打死一隻蚊子，氣惱地說道：「這些蚊子最討嫌。這艾葉燒了也不管用，咋有這麼多哩？瞧那瓦缸的水裡面，落了密密麻麻一層，噯喲！瞧了皮起皺。這牛自個滾一身泥，蚊子叮不著它，引得到處亂飛。」

    .第二百九十八章 再一次放手

    鄭長河忙加大搖扇的力度，說道：「這還算多？有牲口的要想一點蚊蠅都沒有那是不成的。咱家的牛棚、豬欄都乾淨，天天鏟糞，蚊子少的很；有些人家，好幾天出一次糞，那裡邊都沒法進人。」

    jú花撇撇嘴道：「偷懶是舒服，糊弄誰哩？還不是糊弄自個。那牲口長的不好，吃虧的總是自家。」

    鄭長河點頭，接過她手中的火把，說道：「出去吧，擱這待著咬你一身包。這餵牛還是要省事一些，多花些工夫放養，再勤快些割糙就好了；那馬兒就費事多了，一般人家還真養不起哩，咱家這兩匹馬，要說也是幫了大忙的----耕地拉車的活計都沒少干，就是黃豆、苞谷吃了不少。虧得咱家每年都種了不少黃豆，不然哪有豆子把它吃哩？」

    jú花也覺得家裡有水牛的話，另養兩匹馬很費錢，可是也不能賣哩----這可是人家送的，說不得只能多種些黃豆和玉米了。

    回到前院，張槐也舉著根小火把，正跟青木圍著打稻機檢修，劉雲嵐站在一旁，一手抓了個桃子在啃，另一手執大蒲扇，幫青木使勁扇著風。

    楊氏也剛洗完澡，坐在竹涼床上扇風，見jú花過來忙道：「快來歇歇涼。你說你也真是的，大晚上的跑去看啥牛哩？那牛棚里蚊子最多了。」

    jú花過去挨著她坐下，楊氏便使勁幫她扇了幾下，jú花轉頭見哥哥忙得一頭汗忍不住問道：「哥，你會弄那個東西麼？忙得要死，說不定弄壞了反而去了多的，不如送去集上，找作坊給修一下還省勁。這大晚上的你還沒洗澡？」

    楊氏跟著說道：「我不就是這麼說他，他偏要忙著折騰。槐子，你洗過澡了，甭再跟著弄一身汗。」

    鄭長河將手中的火把也舉過去幫著照，青木和張槐嘀咕了一會，又回頭對娘和jú花笑道：「就好了。我不過是把桶和那擋板釘結實些，旁的地方也沒壞，不用送去修。」

    劉雲嵐聽他這麼說忙道：「我去拿水你忙完了就過來洗。」說著轉身進屋去了楊氏急忙也跟了過去。

    又說笑一會，青木和槐子將打稻機抬進屋，然後自去洗澡。

    槐子過來對jú花道：「家去吧，你還沒洗澡哩！」

    jú花點頭，跟鄭長河楊氏說了一聲，就回去洗澡納涼。

    這晚有些悶熱，好似要下雨的樣子，可是滾到床上後，觸著那潤涼的竹簟子jú花頓時覺得心頭舒慡，精神一沉，只覺濃濃睡意襲來。

    忽覺身邊有溫熱的氣息靠近，jú花忙往裡翻滾，一邊嘟囔道：「槐子哥，離我遠點----你就跟個火爐似的。」唉！男人身上血氣就是旺，這要是冬天自然要抱著他當暖袋；夏天麼，還是隔遠點比較好。

    張槐看著躲避自己的人兒，很是鬱悶。跟jú花恰恰相反這熱天，他很喜歡靠近jú花。除了因為成親不久，自然想親近黏糊外，還有一個原因就是jú花的身上潤涼。

    每天晚上吃過飯，jú花會喝一大杯滾熱的開水，故意讓身上大量出汗，然後用熱水一衝洗，出來後那身上就冰涼了。槐子最喜歡摟著她，用手揉捏她那跟麵條般柔軟的胳膊----涼潤潤的，特舒坦。

    於是jú花就強烈抗議，說他的手心燙人，再說這麼揉著捏著往往就有麻煩了。

    槐子沒法子，只得睡在外面，靠近床沿，一邊努力地催眠自己，逼著自己不往jú花那邊瞧，一邊小聲地數雞----這是jú花教他的，說是數著數著就睡著了。

    不過今晚怕是因為吃了燒雞，伙食太好了，難免精力旺盛，數到一千隻雞的時候，他還沒睡著，聽著床里jú花均勻的呼吸聲，他忍不住嘆了口氣----這日子實在是難捱哩。

    很快槐子就沒有這種難捱的感覺了，因為夏收季節到了，每天割稻打稻，擔穀子挑糙，汗流浹背，熾烈的驕陽曬得皮膚成了深麥色，強體力的勞作，使得他每晚上床後，剛想跟jú花說幾句貼心的話兒，那眼皮就開始打架，不一會就進入夢鄉。

    這時候，jú花就會移到他身邊，輕輕地為他搖著扇子，用棉巾為他擦去額頭上的細汗，直到手酸，睏倦地睡去。

    一直等把早稻收回來，那心才落到實處；待風乾揚淨的穀子藏入地底的儲藏室，心裡就更加踏實了。

    栽了幾畝田的晚稻後，下塘集那邊就傳來了消息：今年的夏稅比往年漲了四成，這當然是額外攤派的。

    四成的稅，對於鄭家和張家來說，尚能應付，清南村大部分的農戶能應付，但對於大多數的鄉民來說，不亞於滅頂之災，本來因下塘集繁榮起來而增加的一點收入，還不夠填這個坑的。那些將田地掛到了李長風名下的農戶則暗自慶幸自己的明智抉擇。

    李長風中舉之後，附近有不少農戶將田地掛到他的名下，李家如今已經成為這一片的大地主，超過了下塘集的那些大戶人家。可是，清南村這麼做的農戶反而最少。

    為啥哩？只要日子能過得去，誰樂意淪為佃戶？當然種自己的田地是最好的了。況且前幾年稅負雖然也重，但胡縣令在任六年，並未多加攤派，這幾年大家的日子又是一年比一年好，因此，清南村出了個舉人老爺，並未使得整個村變成這舉人老爺的附屬，倒是周圍好些村莊的人成了李家的租戶、佃農，李家成了他們的東家。

    可是，若是這李縣令變本加厲地折騰下去，就會逼得大夥放棄自耕農的身份了。

    土地兼併就是這麼形成的，jú花嘆口氣想道。

    經過吵嚷、抗議，甚至哭鬧，給那些收稅的官差製造種種麻煩，到最後才不甘不願地將稅交上了，這就是清南村人的策略，不求能制止他的貪念，只求他能不再增加攤派。

    將這季稅收應付過去後，青木和張槐回來說起下塘集上一片混亂，直搖頭嘆氣，兩人忽然一起將目光投向張楊，眼神熱烈。

    張楊被他們瞧得很不自在，急忙站起來叫道：「我曉得你們想說啥，我明年肯定會盡力去考，真要是考不上也不能怪我哩。哼！哥你當初還勸我說，好好學就成，取不到功名也沒啥，如今又盼望我取得功名了？」

    張槐笑道：「我們瞧著李家不用為交稅的事遭罪，自然眼紅，想著你要是也掙一份功名回來，咱就不用擔心往後過不下去的時候，將田地白送人。不過想法是好的，也不能逼你拼命不是！」

    青木笑眯眯地用哄勸的口氣說道：「楊子，你要是也成了舉人老爺，那往後張家就是大地主了，你想不發財都難哩。」

    張楊鄙夷地說道：「瞧瞧你倆，好歹也讀了不少書哩，就為了那些蠅頭小利，連青木哥哥都開始學會哄人了。我也不想發財，我倒是想家裡別為了交稅的事跟那狗官打交道；再有就是，雖然這世上的貪官多，可我就是討厭這李縣令，往後有機會一準把他整死。」

    jú花和劉雲嵐坐在一旁，一邊撕山芋精一邊聽著他們說話。jú花皺眉道：「這些稅負雖然重，也還能應付，我擔心的是這作坊----上回那狗官過來怕是有所圖謀的，他遲早會打這兩間作坊的主意。」

    張槐點點頭道：「我看也是，他是來探咱的底來了。瞧好了吧，過不多久准就要出花樣。」

    jú花問道：「你們可想好了？擺在眼前的如今有兩條路：一就是將這作坊讓給李家；二就是賣給方家經營。不過我覺得還是讓方家來經營比較好，他家畢竟有財勢有基礎----其他各地都建有香腸作坊。李家雖然也能經營，但李長風身為舉人，兩年後還要參加會試，李長雨也不好大肆經商。往常還可說是賣自家出產的東西，如今怕是不敢做得太過。」