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    「哎哎哎。」這個敦實的山西漢子趕緊擺手謙虛，和所有的中國人一樣低調。「沒有的事，小李你就瞎吹吧你。」

    小李雖然身體素質是一般，但給領導捧哏的心卻很熱切，這種套路一般都是這樣，當事人滿口否認，好像這是世界上最大的污衊，捧哏人越是這樣就越要點破：劉工家境殷實，學業優異。當時從牛津學成歸國，是真的受到各方招攬。聽說到礦業集團，家裡人意見還比較大，也是頂著壓力來蘇丹，結果反而做得有聲有色，幾年就提了總工。

    「專業真的沒得說，就是真納悶，我們是沒辦法，非洲掙錢多唄。劉工真的，留京的話，戶口和房子都能解決，就想不通怎麼非得要來蘇丹。」小李是真的羨慕劉工，搖頭嘖嘖地說。劉工在一邊摸著鼻子含蓄地笑，「有些事你們小孩不懂。」

    天色暗了下來，飛蛾追著車燈上下飛，天氣變得清涼了，這一帶逐漸靠近綠洲，空氣也沒那麼乾燥了，這是蘇丹一天最怡人的時候，很多人整個白天都在睡覺，只有這時候起來活動。卡車順著凹凸不平的路面慢慢地開，經過村落，骨瘦如柴的小孩子含著手指好奇地看著他們，絲毫不掩飾對卡車的羨慕和嚮往。

    劉工他們雖然熱情，也介紹了不少自己的情況，但卻對傅展和李竺的來歷絕口不問。談了一會兒自己的事，乾脆轉移話題，去說國際新聞。「最近都亂得不行，埃及又鬧事了----開羅那面現在聽說情況不行，我們想從埃及買一批鋼筋，現在也不行了，網都斷了，跟那邊根本聯繫不上。」

    「今年真是多事之秋哈，土耳其----巴黎----羅馬，地中海航線沒法做了都快。」在蘇丹做事的人，看問題的角度和一般人都不同的，他們本能關心遠洋航運，這關係到方便麵什麼時候運來。中國工人對蘇丹飲食不是太習慣，食堂肉倒是管夠，但很多時候下了晚班，還是喜歡一邊看電視一邊吃碗方便麵。小李掰著手指頭算自己回國的日子，「一年回去一次，還有----十個月二十四天。」

    「怎麼會想到非洲來工作？」李竺問。小李低頭淺笑，「錢啊！」

    他確實是為了錢來的，外派拿雙份工資，小李剛畢業，一年就能拿二三十萬，在非洲沒什麼花錢的地方，外派兩年，回去漲工資、升職，現在他們集團內部想進步的幹部都來，來兩三年，再湊湊就能湊出首付了，集團有關係，福利房能打折。「其實工作挺清閒的，沒有多少事做，就是無聊。」

    確實是無聊，在蘇丹什麼事都很慢，很多事情是超出想像的，比如，這裡沒有路----水泥路當然是沒有的，但這裡，村與村之間有時連土路都沒有，李竺懷疑他們可能已經沿著一條當地人約定俗成的路徑走了很久，只是自己並未察覺----所以，車開得非常的慢，也很顛簸。劉工預計至少要第二天晚上才能走到工地。

    「這裡有一半是路橋集團的，整個蘇丹的路全都是中國人在建。」劉工說，「礦也是中國人在采----沒路這個冶金運不出去啊，你說是不是？」

    他嘴角銜著一根糙，自得其樂地哼哼，拿過幾領軍大衣來發，「都穿上，別著涼了，晚上氣溫下降得很快。」

    晚上又吃方便麵，大家湊在一起稀里呼嚕，兩個黑人司機和喬丹一起鑽出來，大家坐在車斗上，看著月亮慢慢從天邊升起來。這是一輪新月，懸在遠處的岩山上，從他們到它之間像是就只隔著到岩山那麼遠的路。

    「真挺美的。」小李說，他看起來沒那麼想家了。李竺問他，「在家裡有女朋友嗎？」

    「沒有。」小李有點臉紅，閃閃爍爍地說，但又不掩憧憬，「回去找----有房了就好找，對吧，不然也覺得虧待人家。咱們這樣家庭，父母幫不上忙，出來幾年也好，挺鍛鍊的。」

    小李倒不是農村人，不過，家裡父母學歷不高，工人出身趕上下崗，家境有些薄，供個大學生沒問題，要買房就力有未逮，所以到蘇丹，他還是高興的，見幾個老大哥老大姐都調侃地看著他，他趕緊給自己拉隊友，「也不是就我這樣想----人家路橋那邊的師傅不都一樣？他們拿得不比我少多少，出來干幾年，家裡小洋樓都蓋起來了，縣城買套房，兒子結婚也有了……不然個個都像你劉工？家裡什麼都有了，自己來蘇丹，給蘇丹人民的發展做貢獻，灑熱血？」

    劉工脾氣好，也是在海外，大家沒大沒小，都和一家人似的，聞言呵呵笑，李竺問他，「那劉工你是為什麼想來蘇丹？」

    「也沒什麼，就是……人各有志吧。」吃飽喝足了，裹著軍大衣吹小風，劉工的話匣子也打開了，他摸摸頭，嘿嘿地笑了。「要說安逸，家裡是把什麼都給準備好了。想做學術，留在國外也的確能混個tenture吧，但我自己知道，我在學術上才能不高，混不成牛的，頂多也就是騙騙經費，二三流吧。」

    「要說學術，是喜歡，不然也不至於讀到博士，不過科研是這樣的，很殘酷，做這行，有沒有天賦是藏不住的，沒天賦，你就只能是別人通往桂冠的台階。」

    這話說得李竺和傅展都是微怔：演藝圈和時尚界一向要求天賦，沒想到科研也不例外。沒有人會比他們更明白熱愛一個行業，卻沒有相應天賦的痛苦。

    「說來也是巧合吧，那時候為了申牛津，加入過這種援非NGO----刷簡歷嘛。那是在辛巴威的一個項目，辛巴威……大概比蘇丹還要更窮幾倍。」劉工說，他摸摸下巴，臉上浮現出幾許憧憬，「決定回國以後，我就想----該幹嘛呢？那時候我就想到辛巴威----我這想法說出來你們別笑啊，你說，開礦修路，在咱們中國那太過常見了，就是一份工作，可在蘇丹，在辛巴威，你來開礦，你來修路，你是什麼呢？你就是他們的神。」

    「這國家本來真的什麼都沒有，就因為你來了，他們才開始有公路了，通電了，有路了，你就等於是----你就等於是在塑造一個國家的歷史，對吧，這是一般人能有的經歷嗎？這就像是你學航天，去酒泉和去做商業火箭，這是一個概念嗎？這當然不是----這不是錢的事，對吧。」

    小李聽得似懂非懂，臉上浮現出少許不以為然----他還太年輕，對他來說，錢最稀缺，所以有了財產似乎就能無所不能，但李竺和傅展都很有錢，他們也很成功，他們是聽得懂的，錢與權之間有迢遠的距離----但和劉工所追求的東西相比，權力又要退避三舍了。他所追求的東西，似乎又要比錢與權更有吸引力得多。

    「所以我就來了這裡，在國內修路，任何人都可以做，這有什麼稀奇的？」

    也許是因為他們正在舉世無雙的曠野之中，方圓百里都只有這麼四個中國人，也許是因為在異國他鄉更容易講心底話，劉工交淺言深了，他臉上隱約放著光彩，站起來沖沙漠揮斥方遒，「到非洲來開礦，來修路，來租地----這種事能做到的人就不多了吧，我能做就應該來做，我也想做----將來……」

    現在，他已經是蘇丹分公司的總工，將來如果是集團總工呢，如果是整個非洲分部的負責人呢？

    看著一整個大洲的土地在自己的指示下變化，上千萬人的生活因此有了改變，數十個國家因此走向不同的未來。這種塑造歷史，改變現實的感覺，豈不是比簡單的錢與權，平庸與安逸更令人心醉神迷？

    有小李在，劉工的野心是不會往下說的，這種話，本來沒有酒過三巡也不會提起，今天他是有些破例了，但他的未盡之意，李竺都能懂。她出神地望著劉工與小李，望著他們被曬得黝黑的臉龐上微微的笑容，這是一種中國人常見的表情----不像是ABC，總是盡力表示出自己的開朗，中國人的表情是很含蓄的，總透著些謙遜，眉頭也難免帶著輕微的皺，好像被房價和升學壓力、中產階級焦慮壓得喘不過氣來，他們是不會把笑意展露在臉上的，總是活得很緊迫，但他們的表情里，敦實的肩膀與胸膛中，又仿佛蘊含了一種中國人特有的東西，你可以說它是浮躁----是一種時不我待的擔憂----擔心被社會前進的腳步拋下，但，這種焦灼，這種不自覺的期待，這種對未來的期望，走遍全球，這種特有的表情，也許如今，就只著落在中國。

    她在海外走得太久，見到這樣的笑意，忽然感到親切又熟悉，不論小李和劉工，誰也不會承認自己就是成功者，「哎，算什麼，以後的路還遠著呢，我們這也就是一般吧。」

    「在蘇丹吃苦呢，混著吧，還不是因為買不起房？」