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    珏書拆開禮品盒，裡面赫然一條絲綢質感的白色禮裙，陽光照在上面，像是滾來滾去的珍珠，閃著細碎的光澤。

    「這下尺碼肯定不會錯了，」柯林斯教授的臉上露出很淡的笑容，「我找了倫敦最好的裁縫，買斷他的半個月時間，做出來的裙子勉強還可以，我沒找模特試，在腦子裡想像了一下，怎麼樣，喜歡嗎？」

    珏書不好意思將禮裙拿出來，柯林斯教授替他展開了。禮裙剪裁簡約，是修飾身形的長裙，兩根細細的肩帶銜接胸口和倒v形的後背，除此以外，設計大體內斂保守。

    珏書咬住舌尖，一時不知是該推脫還是該收著，要是收了，他既沒有穿禮裙的正式場合，也本不該收這麼貴的禮物；不收的話，這條裙子量體裁衣，從此就會失去它的價值。

    他為難地抬起頭：「柯林斯教授，我……」

    柯林斯教授折好禮裙放回禮盒裡，表情是難得的柔和，叫珏書難以說「不」。

    「你是個好孩子，有件漂亮的晚禮裙不算什麼，以後肯定有用得上的場合。」

    Carlyle不在，珏書上課也心不在焉，柯林斯教授沒講多久便合上了書，看看外面的好天氣，對珏書說：「月季園的月季開了吧，我可以去看看嗎？」

    珏書當然說「可以」。


    第30章 三秋

    絲絨莊園 30

    檢查完礦井，在辦公室里核對完各種報表，並且向礦工們再三許諾拖欠已久的工資後，時間已經接近下午五點。

    Carlyle站在高處，身邊還有幾位項目負責人，大家都是西裝革履的模樣，明明都有錢包情婦，卻在給工人按時發錢的事情上心照不宣了起來。

    底下的騷動勉強被安撫住了，還是有人大喊叫礦主出面，但很快就有負責人回應了，說Carlyle是家裡的長子，就代表著礦主本人，大家若是還有什麼訴求，儘管提。

    總之在夕陽最刺眼的時候，人群終於散了，一群衣冠楚楚的場面人笑著往出口處走，其中不知道是誰向Carlyle遞了一支煙，Carlyle抬手擋住了，把好不容易弄得輕鬆的氛圍再次吊了起來。

    Carlyle知道威斯敏斯特先生在外給他的身份一直是家中長子，絲絨莊園的合法繼承人，未來也有可能是他事業的接班人，所以沒什麼怯畏地看了回去。

    「抱歉，我不抽菸。」

    那人尷尬地將煙收進口袋裡，抬頭誇了句天氣真好，然後象徵性地給當天的工作做收尾感言。

    「我會告訴你父親你有多出色的，」那人說，「辦事利索有效率，說話老成，完全看不出才十八歲。他就算想明天就退休養老，也不是不可以。」

    大家立刻配合地大笑了起來，Carlyle道了聲謝，在礦區門口和一行人分道揚鑣。

    司機在門口等著，不需要吩咐，打滿方向盤掉頭準備回臨時的住所，行至中途，聽見Carlyle報了家咖啡店的名字。

    司機看了眼後視鏡，沒說什麼，只有車速變快了。

    房地產，礦產，工廠，對外出口貿易……Carlyle的後背半靠在座椅上，發現他父親這幾年的投資方向和賺錢途徑越來越豐富，哪天他就算向外倒賣軍火了，好像也不足為奇。

    明明早五年他去二樓書房找書，無意翻了下他的辦公桌，都會被呵斥然後趕到地下藏書室裡面壁思過，近幾年他卻莫名地態度緩和了很多，會在餐桌上主動談起資產流向，或者誇誇其談對於時政的看法和未來趨勢預測。

    在談話的間隙，Carlyle最恆久的猜疑就是，當初他母親為什麼偏偏就看上了自命不凡、虛偽自私的所謂「上流紳士」。

    即便是在無光的地下藏書室裡面壁思過，他也從未停止過思索這個問題。

    面壁最久的那一次，律師來了莊園裡，他父親說他欠了點債，急需周轉，問他要尹自怡的遺產。開頭說得天花亂墜，說那點遺產跟整座莊園比根本不算什麼，又保證周轉完會原封不動地把那筆錢還回去。

    他沒同意，拒絕在起草好了的遺產轉讓協議上簽字。好說歹說不過，威斯敏斯特先生臉上掛不住面子，但又不想落人口實，隔天隨便找了個理由，就是一天一夜的「思過」。

    也正是遺產的緣故，威斯敏斯特先生不得不在對兒子的厭惡煩膩中，稍微摻雜一點等待他成年的耐心。

    「咖啡館到了。」司機緩緩停下車，打斷了他的思緒。

    「很抱歉，今天一天都沒喝下午茶，現在突然很饞，我可能要花一點時間，」Carlyle下車後站在車門邊，低頭問駕駛座上的司機，「你要不要一起喝杯咖啡，費用算在我的頭上。」

    司機瞥了眼咖啡店裡面，將車子熄火：「少爺，我正在工作。」

    Carlyle表示理解，轉身推開了咖啡店的玻璃門。

    咖啡館裡座位全滿了，Carlyle不得已要和一位男士坐在一張圓桌邊。對方戴著眼鏡，後背和椅子靠背之間夾著一個公文包，從衣著打扮看，可能是附近某個文職辦公室的工作人員，剛好現在是剛下班的點。

    他抬頭看著Carlyle，很客氣地說：「不介意，你請坐。」

    紅茶最先被端過來，Carlyle輕輕地攪動細湯匙，端起來喝了兩口，余光中注意到司機頻頻將視線假裝不刻意地落在他身上。

    對面的男士點了杯咖啡，面前盤子上星星零零地散落著水果撻的撻屑。他主動和Carlyle攀談道：「只有一杯紅茶嗎？」