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    剛剛春花在福壽堂時，就讓彩霞回去將三奶奶的話對常媽媽說了，又讓常媽媽在折柳院裡再查上一回，故而常媽媽有這話。

    春花鬆了一口氣，進了正屋，見留兒正坐在南邊的炕上帶著阿瓦玩，欣慰地說：「留兒真懂事！」

    阿瓦見了春花叫著「母親」撲了上來。

    留兒在後面笑著喊阿瓦回來，「阿瓦見到母親就不要姐姐了？」

    阿瓦這時已經撲到春花的懷裡了，聞言轉過頭說「姐姐，來！」讓留兒也一齊過來。

    春花笑著陪他們倆說了幾句話，就說：「母親還有事情要出去，晚上也不知什麼時候會回來，你們要聽常嬤嬤的話。」

    留兒乖巧地答應了，阿瓦雖然不肯讓春花走，但讓常媽媽和留兒拿點心、小玩藝兒哄著，也就放了手。

    春花換了素服，去了二房，見院子裡人來人往，四奶奶坐在正屋裡一件件事情吩咐下來，與二奶奶娘家、親友們報喪，搭靈棚、備孝服、請道士和尚……二老爺、二太太和二爺在一旁並不插手，面無戚色，而二奶奶的兩孩子還小，沒有抱上來，只有二奶奶帶過來的一個陪房丫頭正低聲哭著。

    春花上前看了一回，二奶奶已經裝裹好了，臉上蒙著一塊錦緞，見不到她的面容。等供桌香燭備好，上前行了禮就退了出來。

    再換了衣服去福壽堂時，老夫人已經醒了過來。春花看看時間，中午就什麼也沒吃，雖然現在不到晚飯時間，但也讓人熬了些粥端上來。

    老夫人睡了一覺後，精神好了一些，遲疑了一下問：「別人都去了哪裡？」

    春花笑著說：「大家見老夫人沒事，就先去將祭祖的事完成，之後侯爺、二老爺和夢生都有事情要辦，二爺三爺幾個人要打點著府里過年的事情，估計一會都能過來。侯夫人病了祖母是知道了，剛剛劉院使看了也開方子讓靜養，二太太和幾個奶奶正打理家事，留我在這裡守著。想來等到晚上，大家都會過來的。」

    春花的話半真半假，估計老夫人一定能聽出破綻來，但她並沒有揭穿，而是一直看向春花。

    春花不敢與她對視，就端了粥說：「祖母，現在您保養好身子是最重要的事情，身子養好了，想做什麼事情做不了？」

    老夫人便不言語了，接了春花餵過來的粥喝了幾口，又閉目養神。

    到了晚上，全家人能來的都過來了，只除了三爺不知去向，侯爺也沒派人去找。老夫人看二奶奶和三奶奶都沒過來，並不再問，而是嘆了一口氣說：「我沒事，你們千萬不要上摺子請假伺疾。」

    其實，泰寧侯和顧夢生確實有這個打算，但是肯定不能在這幾天，老夫人是被孫媳婦的惡毒行為氣病的，這種家醜不可能外揚，總要找一個合適的藉口將此事掩蓋住，還有就是要看看老夫人病情如何。

    泰寧侯與顧夢生都點頭答應。

    老夫人便不再言語了，揮手讓大家都回去，自己轉身向裡面躺了。

    春花既然將照顧老夫人的任務接在了手裡，自然要在福壽堂里陪著，她囑咐顧夢生幾句，「折柳院裡我都交給常媽媽了，留兒也很懂事，這些日子恰好不用上學，就在家裡帶著阿瓦。你晚上別帶阿瓦玩太瘋，早些讓他睡。」

    顧夢生也囑咐她說：「若是有事為難，只管打發人去找我。」

    晚上春花就在老夫人外間的大炕上歇了，衣服用品等東西早就打點好拿了過來。老夫人睡前又喝安神的湯藥，一夜過得很平穩。

    外面雖然辦著二奶奶的喪事，但福壽堂在內院，偶能聽到極低的樂聲，但老夫人若問，大家只說是外面傳過來的，也就搪塞過去了。老夫人雖然精神不濟，但病情也沒有再加重，這樣一連過了兩三天，春花覺得應該無礙了。

    正月初二的早晨，院門剛打開，就有小丫頭偷偷告訴春花，三奶奶昨天半夜沒了，眼下四奶奶正在張羅喪事，無法過來。

    春花聽了後，雖然心裡暗嘆，但穩了穩心神後照舊進去看老夫人。

    沒多久，就見一個四奶奶的一個貼身丫頭在門外露了個頭，春花知道定是四奶奶找自己有事，正想尋個藉口退出去，老夫人突然說：「你去看看有什麼事情？」

    春花知道老夫人也看到了那丫頭，便笑著說：「那麼我就先出去看看。」

    四奶奶的丫環見了春花急著說：「襄陽侯府里的女眷一直為難四奶奶，四奶奶實在招架不住了，便請少奶奶過去幫幫忙。」

    現在侯府里的情況已經壞到不能再壞的程度，春花也不能推脫，就去了前面。

    因為二奶奶還沒有發喪，所以侯府里同時停了兩個靈位。四奶奶將廳堂一分為二，分別搭了靈棚，設了牌位。

    因為事情安排得妥當，襄陽侯府的人挑不出別的毛病，就找了個藉口，三奶奶發喪一定要與二奶奶一樣，要殉葬丫頭。

    二奶奶的貼身丫頭在給二奶奶守靈中，趁人沒注意，也上吊死了。儘管知道事情真相的人都能猜到，這丫環對二奶奶的所作所為都清楚，甚至還是幫凶，自知不可能善了，才自盡的。

    可是襄陽侯府的人雖然心裡也明白，可是她們只是說三奶奶一切都要比二奶奶還要好，靈堂的擺放不能落了下風，一定要有殉葬丫頭。

    四奶奶本也答應了，只是殉葬的人選又出了問題。襄陽侯府不同意讓三奶奶從娘家帶去的丫頭殉葬，而一定要三爺的一個妾室殉了去，她們知道這個妾室並不大安份，平時三奶奶也與她生了不少場的氣。