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    織布廠里有不少的女工，為了符合社會的習俗，在男女大防上很重視，吃飯的食堂、作息的地方都分男女兩處。

    肖鵬的家就在家屬區的深處，這裡的十幾個院落比普通的院落稍大一些，是專門為福記的高級管事們準備的。

    肖家的院落是個兩進的小院，外面一進是肖鵬專用的，他在那裡辦公。而裡面一進住著肖母和肖鵬的一個妾室，還有幾個丫環婆子。

    按事先商量好的說法，春花的身份只有他們三人知道，就是肖母，也沒有必要告訴她。因此宋鶴與宋萍一同進來給肖母行禮後，肖母的目光就集中在宋萍身上，她見到了自己心心念念的親生女兒，還不能相認，因為肖鵬的妾室還有下人們都不知道他們家的過去。

    肖母四十歲上下的年齡，依舊十分地美貌，她的一兒一女都遺傳了她的外表。但這位中年美婦身著青布短襦，素白裙子，頭上只插著一隻銀簪、手腕上只有兩個銀鐲，打扮得清靜樸素。

    原來肖母自從趙家遇到不幸，尤其她的親生女兒淪為官奴後，便欲出家，在兒子的反對下，雖然沒有剃度，但卻做了在家的居士，長年吃齋禮佛。

    如今見到如棋後，先是念了一聲「阿彌陀佛」，然後就淚如雨下，但看了看周圍一眾的人，又拿出一塊素色的帕子不斷地擦著，受了如棋和春花的大禮。

    肖鵬的妾室劉氏相貌並不是很出挑，一臉的精明能幹，見肖母傷感，只道是見到久別的親人自然如此的，便笑著排解道：「雖說是多年沒見了，可婆母一直惦記著呢，如今見了面，正該高興，婆母擦擦眼淚！」

    肖母哪裡能止住淚水呢，劉氏最善察顏觀色，發現婆母很喜歡萍表妹，一直拉著手不放，倒是對鶴表妹不聞不問的。就上前給肖母湊趣，「萍表妹與婆母和大爺都很像，要是不知道的，會以為是嫡親的一家人呢。」

    「是啊，是啊，萍表妹與大表哥的眼睛一模一樣，與姑母也一樣。」化身為宋鶴的春花也捧場。

    「鶴表妹與婆母卻沒什麼相像的地方。」劉氏又打量著春花說。

    春花笑著說：「我長得比較像母親，不像父親。」

    「聽說老家那裡沒什麼人了？」劉氏笑著問。

    春花看著與肖母一樣，忍著強烈的相思而無法表述的宋萍，只好又笑著答話說：「是啊，我們姐妹沒了依靠，記得有個姑母嫁到京城，就千里迢迢地尋過來了。恰巧遇到了大表哥。」

    這就是他們事先準備好的託辭。

    這種事，很符合本時代的世情，劉氏並沒有懷疑。她正懷著身孕，肚子已經很大了，但卻潑辣能幹，口中與大家說著話，又不斷地指揮著家裡的幾個下人，就是她自己，也到廚房轉了兩次，一會兒工夫就張羅了一桌接風宴。

    劉氏八面玲瓏地給肖母倒了一杯茶說：「婆母，你不吃東西，就陪大家吃杯茶吧。」

    肖母是在家禮佛的居士，過午不食，平時也不與大家同桌吃飯，眼下為了招待遠來的侄女，也坐在餐桌旁。她接過劉氏遞增來的茶輕輕啜了一口，向她微微一笑。

    劉氏給肖鵬挾了一塊炙雞，「大爺，這是你愛吃的。」

    又分別給宋鶴和宋萍挾了菜說：「表妹，嘗嘗這鴿子，味道不錯。」並笑著讓宋鶴和宋萍，「也不知道表妹們的口味，要是喜歡吃哪一樣，一定告訴我，下次我們再做。」

    平時肖鵬時常出門，家裡的一切都是靠劉氏打理，肖母肖鵬都信任她，家裡內宅的事都由她來做主，所以劉氏說這話也十分地貼切。

    在劉氏的張羅下，餐桌上的氣氛越來越熱鬧，肖母也把剛見到如棋時的激動壓了下去，笑著讓兩位遠道而來的「侄女」，「你們來的匆忙，家裡也不曾預備什麼，一路上肯定吃不好、睡不好的，趕緊多吃點。」

    肖鵬也是滿臉的笑意。

    沒錯，大家是在一張桌子上用的餐，不分什麼男女、妾室什麼的。一張方桌，肖母做在上首，肖鵬就坐在左下，宋鶴與宋萍一同坐在右下，而劉氏就在肖母的對面，時不時地為大家添飯盛湯。

    商戶人家，並沒有那麼多的禮節，大家都是怎麼方便怎麼來。

    輕鬆而又熱鬧的一頓飯結束了，春花吃得很飽。一整天都在趕路，中午也不過是隨便吃了點帶來的點心，現在是真的餓了。而且終於從牢籠里逃了出來，她心情大好，食慾也好，還有就是肖家的飯菜味道不錯，有兩樣是劉氏親自下廚做的，品相一般，吃起來卻很有味道。

    劉氏又督促著下人們撤了碗筷，倒上了茶，大家依然圍著桌子坐著。說了一會兒話，肖母事先得到兒子的囑咐，並不多問，她只知道女兒被賣身為奴，無法贖身，現在想辦法弄回來了，但戶籍什麼的都是假的，因此就說：「你們一路上辛苦了，早些休息去吧。」

    劉氏便說：「因表妹們來得急，剛讓下人們把西廂房收拾出來，表妹們先住著，明日再看看還需添些什麼？」

    宋鶴和宋萍由劉氏引著進了西廂房，屋裡的擺設很簡單，但想得很周全，炕上鋪好了兩床被褥，盆架上放著兩盆水，地中間的小桌上的茶水還冒著熱氣，她們向劉氏道了謝，這樣一個身懷六甲的婦人還這樣的能幹！

    如棋看劉氏走後，過來伺候春花洗漱，春花笑著說：「從今以後，你不要再當我是楊府的三小姐了，我同你一樣，是肖家的表小姐，你能做的事，我就能做。」