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    李延照道：「匈奴連年南犯，燒殺劫掠，元初三年在雁門郡斬五千人、俘婦孺數千人，掠糧錢不計其數，雁門郡守戰死殉國。去年長驅直入到武威，殺三千人，俘婦孺千人，至瀧水之北黔首不敢定居，沃野大片田疇荒蕪。莽荒之族居無定所，為避冬寒年年必南下，每年死傷無數，若依丞相所言由得他鬧，索性就棄了北涼、雁門、隴西三郡?待他洗劫了三郡不足供養再欲南下，便讓他燕山草場?再欲南下，不如連關中也拱手讓之?」

    鄭沅冷笑道：「戎族將近百年連年南犯，何時翻過了燕山?往前一百多年翻不過，如今就要翻得過?大將軍執掌重器，為何置我朝赫赫武威於無物，滅自己威風，漲他人士氣?」

    「擁赫赫武威，卻坐視蠻夷之族劫我糧馬、戮我生民，卻不知丞相意在何為?」

    「……」

    雙方各執一詞，爭持不下。

    似乎各有道理，就朝中看：張紹流放、李弈落獄，趙睿統領禁軍不可能再錄尚書事。論資歷戰功，李延照最有可能錄尚書事，掌尚書台，進入戰時進一步集權大將軍對他來說是好事。丞相不能再忍受權力進一步被分化，據理力爭也是理所當然。

    放諸野看：北方遊牧之族年年南下作亂，殺戮劫掠、擄掠生民、動搖軍心、耗損國力，長此以往必成大患。雖有定好反擊的「燕山之策」，但似乎天命有異，今年關中大旱，再拿出兩千萬石軍糧去打仗實在是冒險之舉。

    二人爭吵時，皇帝就端坐上首，態度曖昧。

    連鄭沅說話時，他都側首靜聽，頷首稱是，一派極好商量的做派。

    朝議最後，齊凌沉默了許久，緩緩道：「容後再議」。

    ……

    人人都以為他的「按捺不表」是妥協，沒過幾日定然不了了之，卻未料那之後，驚變連連而來，數日之內，打得所有人猝不及防，喘不過氣。

    先是，那之後兩日，淮安王先表示要支持朝中北拒匈奴，主動要求出兵，拿出大量輜重糧草。皇帝大喜，大加晉封，曉諭諸侯，明擺著伸手向諸侯要錢打仗了。

    然而諸侯無一響應。

    那之後不過數日，就發生了一件朝野俱沸的大事：宗廟祭祀，諸侯進獻酎金，少府在查驗今年酎金成色的時候發現有一百一十二人獻金成色不足，皇帝下令丞相徹查。

    酎金成色本朝有律令嚴定，違者輕者失爵重者棄市。制定這條律令主要是威懾之意。

    這麼些年，諸侯酎金年年都獻，天長日久難免有人短斤少兩、以次充好，然而從來沒有人因為這個落罪過。

    皇帝雷霆一般出手，一紙詔令下來，長安城門之內，一日之內緝人下獄。

    此事牽涉甚廣，牽扯的又都是諸侯顯貴，一時廷尉寺人滿為患、各種關係錯綜複雜，廷尉正黃文啟每日焦頭爛額，甚至顧不上再緊咬李弈不放。

    朱晏亭初得知這個消息，是埋在廷尉寺的線人傳出一個好消息----「如今廷尉正忙著酎金案，李弈已經整整三日沒有受到刑責逼問。」

    繼之便是吳若阿後腳前來，昭台宮，哭著跪在她面前，求她救救酎金之案中遭到牽連的臨淄王世子齊元襄。

    這是自從她搬到昭台宮以來，吳若阿第一次登門。

    沒有聽她說完臨淄王后如何心焦如焚六神無主之類的陳詞，朱晏亭冷冷開口：「如今廷尉正黃文啟是長亭侯鄭安的下屬，你怎麼不去求鄭夫人去?」她微微含笑看著她，不待她答，俯下身小聲說：「哦，孤忘了，你和鄭韶為了搶太子已經撕破臉了，是麼?」

    吳若阿面龐唰的一下蒼白，只手緊緊攥她衣袖：「妾是為了殿下……」

    「你當孤是我那襁褓之中的兩歲孩兒?」朱晏亭輕輕抽離兩步，復直起身：「收起你的眼淚，去鄭韶的披香殿哭吧。」

    「鄭丞相藉此機會打壓異己，他一定會對元襄不利的。」

    吳若阿膝行一步，死抓著她衣擺不放，淚眼婆娑望她：「時勢逼人，各有各的不得已，我姨父六神無主，又不敢來長安。我們所仰仗的只有殿下了。求殿下……求殿下看在當初是姨父姨母在琅琊舉薦殿下的份上……」

    被再度提到琅琊提攜之恩，朱晏亭抬起頭閉上眼，陷入了久久的沉默。她手在袖底抓緊，又鬆開，輕輕吁出一口氣，將胸中煩悶欲嘔壓下去。

    再睜目時，眼底冷光如寒泉。

    「我可以救齊元襄，也請你把話帶給你姨父，讓他給我把李弈撈出來。」

    吳若阿顫了一顫：「李弈事涉謀反……比坐酎金重得多，誰敢置喙。」

    朱晏亭笑道：「孤給你指條明路，你回去對你姨父說，去求齊元襄的連襟，恆王齊鴻。我可不能說得再明白了，其餘的話，讓齊鴻去問他的好妹妹舞陽長公主。」

    吳若阿被戳中心事，低下頭默默不語。

    「我知道你在想什麼，你在想橫豎都是求人辦事，何苦過孤這一手?酎金這件事見者有份，恆王自己也有封地，也需獻金，少府只是放了他一馬。這個當頭風聲鶴唳，他根本不敢去撈齊元襄，避嫌還來不及。只有孤這個皇后還敢去撈了。」