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    聽她一字字道：「朱恪早就不是妾的父親。」

    齊凌點頭，低聲說：「他就算是地上的螻蟻，可窮寇不追……你剛剛站穩腳跟，為何就忙著斬盡殺絕?」

    朱晏亭就仰臉之勢，為他整理冕旒，手撫著珠子一粒一粒滑下：「怪就要怪那日用餐時太倉令提醒了妾。」

    珠光隱隱，照她白皙之面，她漫漫理著，隨口說：「……有平陽侯每日過目妾吃什麼，妾食不甘味，寢不安席。」

    仿佛真的為打擾食興而煩惱。

    齊凌身量很高，冕旒更高，見她踮起腳，便微微躬身，並用一掌扶住不盈一握的後腰。

    姿態溫柔，面上冷笑：「……還是沒說實話，朕遲早要治你個大不敬之罪。」

    朱晏亭眼皮也沒抬：「妾無一字虛言。」

    齊凌沉默著靜靜端詳她片刻，肅然啟口：「朕勸諫皇后，還是莫耽雜物、少務冗業、少分心，不要瀆職。」忽然附她耳側，輕聲道：「專心與我生個娃娃才是大事。」

    不料他突然語出無狀，朱晏亭面上騰地一熱，當下離他三尺遠，不肯再近身。

    齊凌也不勉強，只笑著看她，安分站著在宮人擺弄下穿完了朝服。

    朱晏亭目送他走出椒房殿，方回身臨妝檯前，召宮娥為她妝飾。

    送走了皇帝，椒房殿宮人還是奉簪捧妝，進進出出，忙碌如前。

    原來今日劉之禮和未央前殿的嘗新禮都是前朝大事，本不用皇后來操辦。但恰逢鄭太后長女舞陽公主的生辰，先帝子嗣不豐，與齊凌同為太后所出的只有舞陽公主齊湄。

    今年恰舞陽公主及笄之年，太后有意為她找一佳婿，故命朱晏亭破例操辦一宴。

    還留在長安的豫章王后謝掩、新任丞相鄭沅的夫人周容等均將至。

    一時梳妝罷，朱晏亭起身欲出，鸞刀捧過披風：「殿下，早上涼。」

    朱晏亭接過，邊走邊問：「長信宮來的消息准麼?」

    鸞刀悄聲道：「接了關眺的信，奴又派人查探了，蘭澤殿住人確有其事，只是長安都快翻遍了，怎麼都打探不出藏的哪家貴女，實在奇怪。」

    朱晏亭快步行廊下，轉角也步履帶風，喃喃：「查不出哪家貴女……莫非是優伶之屬。」她暗自覺得鄭太后不會出這樣的昏招，心存一疑，很快被宴會之事打亂，便且捺下不彰。

    ……

    這一日東門處戰鼓擂動，下動九地，上徹雲霄，聲音甚至傳到了未央宮。

    立秋天黑的快，未央前殿燈火通明，照得龍首山上半邊天幕如綺霞。

    皇帝還在與百官齊慶嘗新宴，犒勞三軍。

    天子近侍曹舒離開了未央前殿，他沿著明渠向西南穿過大半個未央宮，到了麒鳳閣，正是舞陽公主的生辰宴。

    殿堂中衣香鬢影，美不勝收，諸人神態不一，最高位鄭太后一掃病態，與丞相夫人周容談笑風生，豫章王后侍坐一側。

    鄭韶鄭美人、殷嬙殷美人、夏朝歌夏八子等後宮御嬪也在。

    壽星舞陽公主紫裙金冠，頸中明珠熠熠生輝，一張嬌俏得似能滴出水來的粉頰正挨著皇后的手臂，毫無形態的膩著她，低語連連。

    「母后說皇兄今天忙，不會來我的生辰宴。我不信。」舞陽公主道：「我皇嫂在這裡，他還能自己悄沒聲回哪裡去?一會兒前面宴熄了，定然就過來了。」

    她說話之間，察覺曹舒靠近，抬起帶笑嬌靨，揚聲道：「我說什麼來著，曹阿公一定是來報訊的。喏，阿公你說，皇兄什麼時候過來。」

    曹舒臉上帶著笑，分別向太后、皇后行過禮，才笑著說：「殿下，您……您把奴婢報的訊都說了，奴婢豈敢再言。」

    舞陽公主撫掌而笑：「叫我說准了，阿公您快說罷，皇兄什麼時候過來。」

    曹舒對鄭太后與朱晏亭道：「回稟殿下，戌時三刻。」

    鄭太后點頭，允他告退。

    宴上氛圍本已有些困怠，皇帝會來的消息傳來，諸夫人都為之精神一振。

    平日裡齊凌並不常召內庭，近日更是有時間就往椒房殿去了，難得有宴上會面的機會，諸夫人都是嚴妝而至。只新晉本該最風頭無兩的鄭美人似無意爭恩，穿的比品級較她低了三級的夏朝歌還要簡素，一不功不過的常服，施不濃不淡的妝，眾人湊趣談笑她也不搭理，專注歪著頭聽編鐘之響。

    最開心的莫過於舞陽公主，她本一年少能見皇帝幾回，今日太后談笑之間要為她尋佳婿，思及出嫁之後更少面聖，不免更欲見齊凌。

    舞陽公主遠遠的離了自己的席位不坐，一直挨著朱晏亭，小聲說著話。

    她問：「皇嫂，你出嫁前害怕不曾?」

    朱晏亭搖搖頭：「不曾。」她懂事起就按照齊凌妻子來教養的，從未體驗過待字閨中的羞怯心情。

    舞陽公主訝然：「你不怕我皇兄長得醜，生的矮，脾氣臭，會打女人麼?」

    「……」朱晏亭被她大膽的問話問懵了。

    認真思索了一瞬，發現無法回答這個問題。

    齊凌生的又俊又高大，這是很好的。但他脾氣也實在臭。倘若他也跟朱恪一樣是個會欺負女人的人，似乎毫無辦法。