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2023-09-02 19:04:02 作者： 春江闊
恰好正值中秋，劉大郎將寧淼、寧木還有鄭墨帶了過來，於是行程就變成了一家人出去看燈會。
臨州府的燈會自然不是青川縣可以比，幾個小傢伙看得目不轉睛。
趁此機會，寧頌帶著他們去買燈籠，額外還給了劉大娘一隻。
「哎呦！」
劉大娘接過寧淼遞來的燈籠，猶猶豫豫地看了劉大郎一眼。
「娘，拿著呀。」
自從她從青川縣來，住進了臨州的小院，就一直寡言少語，劉大郎還以為她累了，只買了好吃的送了過去。
沒想到，卻不是這個原因。
劉大郎將母親叫到一旁，低聲問：「娘，怎麼了？」
對著兒子，劉大娘才說了真心話：「我就是覺得頌哥兒考中了秀才，成了案首老爺，變得有點兒不一樣了。」
「……有嗎？」
劉大郎回憶了一下，覺得並非如此。但另一個方面，寧頌確實也如劉大娘所說的那樣，氣勢迫人了不少。
就好像是經歷過了某些大事，整個人變得更成熟、冷靜了一般。
之前臨州的風雨不方便同母親說，劉大郎佯裝聽不懂，安撫道：「人都是要長大的嘛，您就和他正常說話，看他回不回你。」
「對了，那燈籠也是頌哥兒專門贏來送給你的。」
劉大娘被兒子勸了一回，心中的擔憂少了不少。
等回去之後，劉大娘同寧頌說話，寧頌還是如以往那般答覆她，還叫她嬸子，劉大娘終於放下了心來。
「就說是你擔心太多了吧。」
劉大郎勸慰道。
話雖如此，晚上睡覺的時候，劉大郎想到了這一茬，仍然不由自主地感慨。
比起他來說，頌哥兒前進的道路太快了，實在是太快了。
過了八月十五，鄉試的結果沒出來，但之前的親戚聽說寧淼與寧木來了臨州，專門又來了一趟。
「兩個小傢伙，我是你們舅舅。」
這位遠方的表親見到寧木與寧淼時，兩個眼睛都要放光，比起見到寧頌時的淡定，可見是真心實意喜歡兩個小孩。
「叫舅舅。」
在堅持不懈地來往之下，寧頌終於認了這門親事。
撇開這些小插曲不提，八月二十日，鄉試終於放了榜。
在擁擠的人群中，鄭夫子在這榜上找到了自己的名字——倒數第二十六名。
雖然名次不高，可到底是中了舉，有了做官的資格。鄭夫子沒忍住，回去掉了眼淚。
「就是覺得太不容易了。」
昔日鄭墨的母親還在時，他剛剛考上了秀才，整個人意氣風發。
那時候剛剛同妻子成親，妻子挽著他的手，眼神中都是對未來的憧憬。
可時間一晃，鄭墨出生，妻子因病去世，而他屢屢在考試上折戟。
到了現在，已經是鬢角微霜。
秀才考上舉人是大事，鄭夫子還在臨州，就有不少人來賀。不少人甚至提出給他續弦。
「舉人老爺需要交際，後院裡怎麼能沒有一位賢內助呢。」
其他禮物鄭夫子會看情況收，但這一份好意，他是實在收不下。
「謝謝，我暫時沒有娶妻的打算。」鄭夫子拒絕得很是乾脆。
在旁人看來，鄭夫子年齡不算大，加上學問不錯，有的是繼續向上走的機會，但私底下，鄭夫子卻與寧頌交了底。
「我不打算再考了。」
「我考到現在，已經有二十多年，想來想去，生命中似乎只剩下了這件事。」
鄭夫子嘆了口氣：「以前妻子在的時候，沒時間陪她。現在鄭墨大了，我仍然沒有時間照看他。」
「更何況。」鄭夫子苦笑了一聲，「我被這次科舉舞弊案的事情弄怕了。」
透過凌大人的遭遇，鄭夫子隱約地察覺到了隱藏在平靜潮水下的洶湧。
雖然在年輕人面前承認自己的膽怯有些可恥，可鄭夫子仍然說道：「官場並不是我想象中的那麼簡單。」
鄭夫子說：「是我無法處理官場上的複雜問題。」
無論是人際關係，還是隱藏的風險。
事實上，從一開始，並未有人明確地告訴他做官是有風險的，更沒有人去教會他官場上的規則。
他所接受的，一直都是要好好讀書，才能當官，光耀門楣的觀念。
至於其他的，一字不提。
「現在弄清楚這些，是好事。」
寧頌無法評價鄭夫子的選擇，一方面，他有些抱歉於自己救人將鄭夫子卷進來，讓他直面生命威脅；另一方面，自己也感到一些悵然。
他同樣也在審視著自己的前路，和一直以來的所秉持的觀念。
所謂成年人，就是短暫的茫然並不影響自己的正常生活。
鄭夫子的迷茫與脆弱似乎只在那一晚顯露了片刻，但很快又如同無事一般，正常地處理外務。
來道賀的人要接待，與舊友要相聚，因此，在他宣布打算回鄉時，其他人一時半會兒都沒反應過來。
「鄭夫子是打算回鄉備考？」
下一次會試是在京城，時間是明年二月。