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    「是啊。」

    小童皺著眉：「那你之前讀過書嗎？」

    寧頌想了想，決定實話實說：「考了兩次，都沒成。」

    小童：「……」

    雖然這小童沒有說話，可寧頌仍然從他的目光里看出了「你怎麼這麼自信」的表情。

    寧頌被看得心頭直樂，忍不住伸出手，摸了摸小童頭頂的揪揪，在對方的瞪視下才道：

    「不自信能怎麼辦？」

    如果沒有一點莽撞的話，恐怕他在穿越來的第一天就被地獄開局打倒了，何至於撐到今天？

    更何況，他不是還有時間嗎？

    比起本土學生來說，他固然時間緊迫。但相比之下，他也有著旁人無法企及的優勢——

    他的學習習慣、學習方法，還有在前世資訊時代錘鍊下鍛鍊出來的眼界。

    「行吧，你有信心就好。」

    終於，小童不知道說什麼，只好祝寧頌成功，只是他語氣中的不相信任誰都能聽得出來。

    「我叫鄭墨，你有事可以來找我。」

    看在那頓點心以及寧頌沒有出賣他的份兒上，鄭墨不介意小小地照看一下這個大齡插班生。

    前提是對方能夠懂事，在合適的時間偶爾給他帶幾次零食。

    「好，鄭小夫子。」

    事實證明，鄭墨新認的小弟還沒有來得及請吃飯，倒是又一次對著他的小揪揪下手了。

    「再動我就不理你了！」

    鄭墨發出了嚴正的警告。

    傍晚時分，周秀才的牛車從鄰村朝著細柳村進發。

    寧頌坐在車上，看著天邊的夕陽，吹著晚風，久違地感覺到一種愜意之感。

    相比於去時的游移與彷徨，在回來時，寧頌滿心的喜悅。

    有學可以上，自然是值得開心的。

    這份開心仿佛也傳染給了周秀才，周秀才忍不住摸了摸自己的鬍子，恍惚間回憶起了自己的少年時。

    趁著這份好心情，周秀才開口叮囑道：「抓緊時間，好好和同窗交流。」

    「也不要埋著頭讀書，要懂得取巧。」

    寧頌點點頭。

    他明白周秀才的意思——科舉考試與現代不一樣，其中充斥著許多可以變通之處。

    一場考試，只考三場。

    出題範圍也不過是四書與五經，策論部分亦是主考官出題，其中有著太多的可調節的空間。

    周秀才擔心寧頌鑽到了牛角尖里，只讀書，並且將所有達成目標的渴望都寄托在書本中內容上。

    「不過，也要有真才實學。」

    或許是寧頌先前做生意的本事讓周秀才印象深刻，他不放心，還是叮囑了一句。

    「縣試、府試只是起點，你的路還遠。」

    如沒有本事，再靈巧、再會鑽營，到頭來仍然是一場空。

    考試雖然不是百分之百的公平，可他的內核仍然是考試。

    「是。」

    作為一個有一面之緣的長輩，周秀才對於寧頌已經是極為關照。

    換做旁人，或許會對周秀才的叮囑不以為然，可寧頌不是真正的十五歲，他明白對方的囑託實際上是肺腑之言。

    不要「死讀書」，但也要認真刻苦，去走更遠的路。

    寧頌恭敬的態度顯然是讓周秀才心生妥帖，他不去計較寧頌到底聽沒聽懂，只是由著自己的性子，送上第二份禮物。

    到了細柳村，他給寧頌找了一大堆書。

    「這些你都拿回去。」

    仔細看來，這些書全都是科考的入門書籍，除了整套的四書外，以及一些考試專用的參考書籍。

    「……這怎麼好意思？」

    寧頌不是不懂事的稚童了，他知道好歹——這個時代雖然已經有雕版印刷，許多書籍有雕刻版，可知識仍然是奢侈品。

    若是要他去買這些書，恐怕就算有錢也不行。

    得有門路。

    「想什麼呢，讓你拿去抄，要還的！」周秀才沒好氣。

    這是周秀才的傳家寶，哪裡會輕易送人。

    「我還要留下來給我曾外孫看呢。」

    聞言，張扉嘴角抽了抽，為自己還未出生的孩子默哀一秒。

    寧頌挑了三本帶走：「等我抄完再問您借其他的。」

    這都是小事，周秀才點點頭，沒有管束。

    在離開時，寧頌默默地給周秀才輯了一禮，這才離去。

    「裝模作樣。」周秀才嘟囔道。

    可眉心的神色卻都是滿意。

    張扉同樣嘀咕了一聲「裝模作樣」，被周秀才聽見了，又吃了一頓掛落。

    寧頌帶著書回家，同樣也帶來了好消息。

    寧淼與寧木眼睛亮閃閃的，扒拉著寧頌的衣服，嚷著要慶祝一番，吃一頓好吃的。

    「好。」

    寧頌揉了揉寧木的腦袋，看寧淼眼巴巴地望著他，也拍了拍寧淼的肩膀。

    他喜歡兩個小朋友對著他撒嬌。

    對於這件事的慶祝仍然放在了劉大郎家裡。

    劉大郎近日生意做得紅紅火火，不久之前，才發了一筆績效獎金，聽見好事，帶了不少菜回來。

    「算是雙喜臨門，兩件好事一起慶祝。」

    兩件好事？

    寧頌腦海中靈光一閃，試探著問：「劉大哥……升職了？」

    劉大郎頓時咧著嘴笑起來。

    原來，隨著一心堂產量的擴大和銷售區域的擴寬，送貨業務日益複雜，於是給了劉大郎一個頭銜。