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2023-09-02 19:04:02 作者： 春江闊
「？」
周秀才說：「你要為你鄉試之後考慮，若是能考中，你打算怎麼辦？」
鄭成木懵了一下，沒聽懂周秀才的意思。
與縣、府、院三道考試不同，鄉試實際上才是讀書人面對的科舉選官體系的第一道門檻。
考中秀才，也不過是獲得鄉試的考試資格罷了。
有了舉人的功名，是正兒八經能做官的。
鄭成木如今年過而立，正是壯年，加上多年讀書持之以恆，這一次鄉試大有可為。
可……什麼叫做鄉試之後的事情？
「你不想去白鹿書院讀書？」周秀才睨他。
怎麼不想？！
鄭成木無論如何也說不出「不想」這兩個字。
白鹿書院的院長是當世大儒，在仕林頗有名氣。如今從白鹿書院出來的，也有好幾位進士。
其中最讓人矚目的，就是年紀輕輕已經位列三品大理寺少卿的凌持之，凌恆。
這凌恆狀元出身，受皇上愛重，短短几年，就一路高升，端是讓人羨慕。
當然，更讓人羨慕的，是對方能夠坐穩這個位置的本事。
因為凌恆的存在，白鹿書院近些年來愈發熾手可熱。
「這、這有什麼關係？」
周秀才睨了他一眼，似笑非笑：「沒聽傳聞？這寧頌與白鹿書院院長的徒弟交好。」
與本人前程有關的，也莫怪秀才們鑽營。
「那又如何？」
總不能他收了寧頌當徒弟，到時候鄉試之後就能拜入白鹿書院吧？
周秀才笑了笑：「除此之外，你還有什麼機會搭上這條線？」
要以周秀才來說，但凡有一點機會，就應該竭盡全力去爭取。
鄭成木沉默了。
周秀才見自己說的話有用，也不著急催促，只是端起杯子來，慢條斯理地喝著茶。
片刻後，他見鄭秀才依然糾結，開口勸道：「我知道你怕呂家找麻煩，可是你想想，你收寧頌讀書，呂家人當真會找你麻煩？」
那當然不是的。
鄭秀才並不是寧頌那樣的孤家寡人，這些年與各方打交道頗多，又收了不少呂家的徒弟。
為了一個小小的寧頌，呂家當然不會與他翻臉。
「那你在擔心什麼？」
被周秀才一番分析，鄭秀才心中的天平已經悄然偏移。但他心中仍然有著幾分不甘心，因此並未立刻說出答應收徒的話來。
「我見周老哥對這寧頌頗為看好？」
鄭成木故意說道。
「是啊。」周秀才淡淡地回答道。
「？」
鄭成木不曾想周秀才會如此坦誠，愣了一下才問道：「為什麼？」
周秀才道：「因為他沒有退路。」
科考一路上風雨飄搖，中途退出的人不知凡幾，然而最終獲得成績的，要麼是真的天賦異稟，要麼就是有一顆壯士斷腕的決心。
寧頌在他心中，是後者。
一邊有養父虎視眈眈，另一邊有弟妹需要照看。
寧頌有著不得不前進的理由。
「而且，他很有趣。」
想到寧頌帶來的那塊桂花糕，周秀才忍不住彎了彎唇角。
「你就不想看看，一個被趕出來的縣丞養子，最後能走到哪一步嗎？」
第22章
或許是考慮到自己的前程，亦或者是被周秀才所描畫的藍圖所打動，鄭秀才最終還是鬆了口。
「那就讓他試試。」
說是「試一試」，其實就是答應了讓寧頌入學。
「我可是只教到明年五月。」話雖如此，可鄭秀才仍然設定了附加條件。
明年五月，是縣試開始的時間。
若是寧頌考不過縣試和府試，那他也不會留人繼續讀書。
這個目標對於旁人來說當然不容易，他亦不會對旁人要求這麼嚴格，可誰讓寧頌的情況本來就與旁人不同呢。
若是達不成目標，還是老老實實地放下舉業，好好種地或者賺錢好了。
這個選擇，對於寧頌來說也是好事。
在這一點上，周秀才難得沒有唱反調。
他亦認同鄭秀才的看法——若是給了機會還考不上，那只有怪自己實力不濟了。
如此一來，自然不必浪費時間。
兩人對此事達成了一致，便不再有別的商量餘地了。
寧頌深知如此，因此在被叫到堂前，聽聞到此要求時，面上的表情算不上驚訝。
他一口答應下來：「若是考不過縣試，不必先生驅趕，我自會離去。」
說著，就彎腰，恭敬地給鄭秀才奉茶。
鄭秀才接了這杯茶。
「希望你說到做到。」
簡單的拜師禮結束，鄭秀才就拉著周秀才去給明年即將備考縣試的幾名學生開小灶。
除此之外，兩個人還有明年的歲考要聊。
正堂里，只剩下張扉、寧頌，與那個開門的童兒。
小童欲言又止地看著寧頌，想說什麼，卻又猶豫片刻，最終沒有說出口。
「小友有什麼要告訴我嗎？」
這小童長得玉雪可愛，頭頂上的小揪揪很容易讓寧頌想起寧木，由此也心生好感。
更何況，寧頌還沒忘記，自己的消息就是從這小童口中獲得的。
「你……真要明年考縣試？」小童試探道。