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    雙方雖然只是有著短暫的接觸，但張扉明顯對寧頌觀感不錯，也願意幫忙。

    「我要是能幫得上忙，頌哥兒儘管吩咐。」

    「我想拜訪周老爺子，不知道方不方便。」寧頌說出自己的目的。

    周老爺子，就是那位細柳村唯一的秀才，也是靠著考中功名發家致富，將自己生活安排得井井有條的老爺子。

    「嗨，我還當是什麼事兒呢，原來就是這個呀？這有什麼問題！」

    周秀才只有一個女兒，平日疼愛得緊。張扉又是這個女兒唯一的孩子，自然也得到了外祖父的寵愛。

    張扉聽了寧頌的請託，也不詢問他的用意，一口答應了下來。

    足見張扉被家人寵愛的底氣。

    寧頌與張扉約好了時間，翌日，兩人在張扉家門口見面。

    「頌哥兒還拿了禮物，怎麼這樣客氣？」

    張扉見寧頌雙手都拿了禮物，連忙上去接。

    「應該的。」

    求人辦事，自然不能空手上門。寧頌從張扉那裡聽說了周秀才的喜好，打了一壺上好的梨花白。

    除此之外，聽說老爺子嗜甜，於是按照上輩子的記憶，做了一份桂花糕。

    張扉接過去時，還能聞到桂花糕清甜的糯米香味。

    他忍不住咽了咽口水。

    有了張扉的引薦，寧頌很容易就登了周秀才的門。

    「呦，這是什麼味道？」

    果然，不愧是一家人，周秀才見到了兩人，還未詢問來意，鼻子就敏感地嗅到了桂花糕的香氣。

    張扉連忙說：「是頌哥兒專門做的。」

    如此一說，周秀才自然不好再說什麼拒絕的話，將兩人請了進去。

    來者是客，更何況還有張扉這麼一個親外孫出面，周秀才請了人進屋，過了一會兒，家裡人就上了幾道菜，請寧頌兩人來吃飯。

    「快嘗嘗，是州府那邊傳過來的菜。」

    說話的是周秀才的妻子，張扉的外祖母。

    「謝謝奶奶。」寧頌同老人家禮貌地道謝。

    老夫人也頗為喜歡這個清俊的年輕人，對他笑了笑，才出門去。

    「說吧，找我有什麼事？」等到周老夫人出了門，周秀才開門見山地問道。

    「我想請您出個主意。」

    見到了正主，寧頌不再隱瞞，直接說出了自己的目的。

    正如所有職業都有著自己的圈子一樣，秀才們自然也有著自己的交際圈。

    因為有心人謠言的緣故，他見不到私塾先生們本人，自然無法解除誤會，就更別說拜師讀書了。

    來找周秀才，除了討主意，也是想要通過對方的人脈為自己破局的意思。

    周秀才一聽就懂了。

    他老人家轉過頭，凝視了寧頌一番。

    「想讀書？」

    寧頌點點頭。

    「我十五歲的時候，已經將四書反反覆覆讀了五遍，經、義、論、策也習了不少。」

    「為了策論言之有物，還讀了不少秦、漢、《莊》、《騷》等書。」

    說完，周秀才不說話了，只是看著寧頌。

    寧頌聽懂了對方的意思。

    周秀才是在問：你呢？

    十五歲了，才剛剛謀求進入私塾讀書。

    更何況，他還有著原身讀書的黑歷史——有縣丞公子這般好的讀書條件，到現在卻仍然童生都不是。

    寧頌苦笑。

    這的確是他一直以來無法迴避的問題。

    好在無法迴避，不代表無法解決。

    他拱了拱手，組織一番語言道：「昔日年幼，加之家庭狀況複雜，確實無法將全副心思都投入在讀書上。如今大了，身旁還有弟妹倚靠，不敢再荒廢時間。」

    這是將能力問題轉化成了態度問題。

    原主不是學不會，而是家庭情況複雜，心思不在讀書上。

    周秀才看了他一眼。

    寧家的情況他當然是知道的。

    身為秀才，他當然比同村的普通人知道的多——寧家除了縣丞之外，更重要的是那位寧夫人出身顯貴。

    家裡做官的不在少數。

    寧夫人不喜歡寧頌，這是一個很大的問題。

    但話又說回來了。

    無論寧家的情況如何，寧頌願意在親生父母去世之後歸家，照看一雙弟妹，至少不是無情無義之輩。

    他一個不入的秀才，在乎這些幹什麼？

    想到了這裡，周秀才收回了目光，冷不丁地問：「『是故君子先慎乎德』，後面是什麼？」

    這是《禮記·大學》中的內容。

    寧頌目光一凝，幾乎是條件反射性地接道：「有德此有人有人此有土，有土此有財……」

    周秀才面無表情，又問：「望之不似人君？」

    寧頌道：「就之而不見所畏焉。卒然問曰：『天下惡乎定？』」

    這是《孟子》中的內容。

    見寧頌下意識的反應，周秀才暗自點頭。

    他用來考教寧頌的部分，全都是較為冷僻的段落，能答到這個程度，說明寧頌至少在四書上下了功夫。

    但這還不夠。

    「《論語·為政騙》中說『君子不器』，你怎麼看？」

    這一回考的是閱讀理解。

    寧頌蹙眉思考。

    從字面意思上來看，「器」是器具的意思；君子不器，指的是孔子認為「君子」所應該滿足的條件。