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    沾沾自喜舀米的雲巧應道，「好。」

    跨門檻時，老唐氏不留神，絆了下，幸好扶著門框沒有摔著，沈雲翔繼續舀開水淋雞，問雲巧，「唐鈍爺的病嚴重了？」

    「沒有啊。」

    沈雲翔進屋看望兩老沒仔細留意老爺子的臉色，但這都快把心肺咳出來了，老唐氏的表情也不太對勁，「唐鈍知道他爺的病情嗎？」

    「知道。」

    「但願是我想多了。」淋了兩遍，趁著雞毛是燙的，他兩隻手揪著雞毛蹭的拔掉。

    雲巧生起火後，圍過去幫忙。

    給唐家幹活的『衙役』們在別家吃飯，回來就往後院去了，悄無聲息的，沈雲翔知他們來保護雲巧的，沒主動寒暄，老唐氏進屋就沒再出來，雞湯燉了約莫半個多時辰，雲巧舀了兩碗端進屋，出來和沈雲翔說，「爺奶沒胃口，咱吃咱的，待會她們餓了自己弄。」

    唐家的菜是衙役送來的，沈雲翔洗了把韭菜炒的雞蛋，還炒了份嫩瓜絲。

    給老唐氏她們留了一半，他和雲巧吃了一半。

    吃完飯，雲巧洗完涮鍋，沈雲翔鋪床。

    忙完天兒已經黑透了，蟲鳴蛙叫的夜晚，老爺子的咳嗽仍然沒止住，沈雲翔和雲巧商量，「村里不是有大夫嗎？要不要請他來瞧瞧...」

    「唐鈍爺的病就是這樣的，沒法子...」

    雲巧坐在灶台後，安靜盯著灶膛，藥味從鍋里蔓延開，整個灶間都充斥著苦味，她著眉，低低道，「爺活不了多久了。」

    沈雲翔震驚，「你怎麼知道？」

    「爺偷偷和我說的，清明後，他拜託村裡的木匠打了口棺材，害怕唐鈍不高興，沒敢抬回家，放在木匠家的柴篷里的...」她握著兩顆玉米芯，小臉藏在青色的煙霧後，不甚清晰，「翔哥兒，爺死了，是不是就能吃席面了？」

    「席面沒有雞肉好吃，我不喜歡吃席面。」

    每個人都逃不了生老病死，沈雲翔捏捏她的肩，想問她是不是難過了，哪曉得她將玉米芯丟進灶膛，拍拍手，輕快道，「幸好新墳竣工了，否則遷墳很麻煩的。」

    「......」沈雲翔握緊拳，往她肩頭錘了下，「以後不准說這種話...」

    唐鈍聽到，非揍她不可。

    「嗯。」她低頭，朝灶膛吹了兩口氣，濃煙滾滾，嗆得她咳了兩聲，沈雲翔聽到她的聲兒低了下去，「爺咳得夜裡睡不著，嗓門也壞了，他問我睡棺材什麼感受呢。」

    「......」

    饒是親姐弟，沈雲翔也不太明白，雲巧又沒睡過棺材，老爺子問她這些作甚？

    「你怎麼說的？」

    「我說棺材不透氣，還窄，睡著肯定不舒服...」見玉米芯慢慢燃起來，她直起腰，接著說，「奶不守著他，他就不喝藥，他說家裡安排妥當，沒什麼值得他操心的了，死了反倒不用受苦...」

    她滿臉不解，「做鬼不苦嗎？」

    沈雲翔瞟了眼門口，決定心平氣和的與她聊聊，「巧姐兒，你老實說，唐鈍真的沒有打過你嗎？」

    他要娶這麼個媳婦，鐵定是要動手的。

    「沒有啊。」雲巧還在思考生死的問題，語氣很是敷衍，沈雲翔又錘了她兩下，「好好熬你的藥，別想那些有的沒的。」

    「哦。」她撈背簍里的玉米芯，想了想，忍不住開口，「娘說能做人就別做鬼，唐鈍爺...」

    沈雲翔按了按眉心，厲聲，「閉嘴。」

    「哦。」

    安靜了會兒，她問題又冒了出來，「唐鈍爺是不是想當神仙啊，可娘說神仙很少很少，好好做人，別肖想...」

    「閉嘴。」沈雲翔幾近崩潰。

    「哦。」

    灶房徹底安靜了。

    擔心她得罪人，送藥是沈雲翔去送的，老爺子臉色果然不好，老唐氏坐在床邊，滿目憂心，看他來送藥，硬擠出個笑容來，「是翔哥兒呀。」

    「巧姐兒洗漱去了。」沈雲翔攪了攪碗裡的藥，坐去床邊，舀出一勺遞到老爺子嘴邊，「巧姐兒說話不中聽，但話糙理不糙，爺你放寬心，好生調養，再活十來年沒問題的。」

    老爺子忍著咳嗽，笑眯眯說好。

    「姐夫不在家，巧姐兒還得靠你手把手教她種地呢...」

    「好。」

    無論他說什麼，老爺子都應好，一碗藥，不知不覺就喝完了，老唐氏鬆了口氣，沈雲翔看在眼裡，「奶，飯菜溫鍋里的，我陪爺說說話，你先吃飯吧。」

    老唐氏猶自不放心，老爺子朝她擺手，「我好著呢。」

    許是給沈雲翔面子，許久老爺子都沒咳嗽，老唐氏再進屋，他已經睡著了。

    老唐氏感激不已。

    沈雲翔比了個噤聲的手勢，扶著老唐氏去外邊說話，「姐夫知道家裡的情況嗎？」

    老唐氏不語。

    沈雲翔心領神會，看了眼床榻上眼角烏黑，臉色蠟黃的老人，小聲道，「讀書人規矩多，爺若去了，姐夫得回家守孝，否則會以『不孝』的罪名被剝奪科舉資格，瞞著他，是害了他。」

    戲裡都是這麼唱的。

    老唐氏心下大駭，磕磕巴巴道，「還...還有這種說法？」

    「嗯。」

    「那怎麼辦？四祖爺說他爺就這兩個月了...」

    「家裡老人去世後人得守孝，爺沒了，姐夫今年的鄉試也沒戲。」

    老唐氏更為慌亂。