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    對慈姑產生了好感，對宋雅志便多了些從前沒有的情感：這小宋行老，原先瞧著還是個靠譜的，如今瞧來倒有些不對勁，先是在背後煽動大傢伙當傻子，再就是借刀殺人，最後還不敢輸，對個小姑娘趕盡殺絕，看他的眼神便都有些不對勁起來。

    宋行老當下便判道：「這便是慈姑贏了。」

    宋雅志臉色驟然變得煞白，他想起適才自己說輸了要退出行會的話，登時心裡拔涼一片。第一次恨不得自己當場消失了才好。

    宋行老瞧在眼裡，暗暗嘆了口氣，上前道：「康娘子，我卻要替我侄兒求個情，他雖然步步緊逼，卻也是為了團行的發展，請你高抬貴手，莫將他趕出團行。」

    「既然宋行老說了，我自然要給您老人家面子。」慈姑笑道。宋雅志是個偽君子真小人，宋行老卻處事公平正義，並不偏頗，自然要賣她這個面子。

    只不過，她輕輕走到宋雅志身邊，輕輕用只有兩個人聽到的聲音說：「小宋，你是如何知道這罌粟殼功效的？你說，我要不要現在就提醒眾人去你的鋪子裡查探查探？」

    她臉上帶著淺淺笑容，一對酒渦俏皮浮起，看在外人眼裡只當她在安慰宋雅志。

    可本來還一臉暴怒的宋雅志聽後立刻面色蒼白，身體嚇得哆嗦起來，他後廚的確堆放著許多罌粟殼預備用，他結結巴巴：「我還沒用……求你……求你手下留情。」第一次露出了膽怯，絲毫不見從前那副趕盡殺絕的囂張。

    慈姑略顯意外，她本來是簡單推測，而後胡亂詐人罷了，卻不想這宋雅志正有此物，她厭惡地皺眉，低聲道：「儘快處置掉此物，莫要再犯，否則別怪我不客氣！」說一千道一萬，她還要看宋行老面子，宋行老行事大方公正，自然不能當著眾人面戳破她侄兒的惡劣事跡。

    她直起身子，再回頭似乎什麼都沒有發生過，只有宋雅志知道，自己的把柄已經牢牢被她攥在了手裡。

    「那今日便散了。」宋行老雖然略有疲色，卻仍舊沉聲道。

    慈姑點點頭，沖她老人家福上一禮心甘情願，為的是她能夠秉公無私。

    圍觀的行老們也轉了舵盤：「康娘子這手藝當真名不虛傳！」

    「怪不得小小年紀能做起那許多店。」似乎那些逼問慈姑的人不是他們一般。

    古行老被人簇擁著圍在中間，洋洋得意：「我就說慈姑沒問題！」

    他刻意瞥了宋雅志一眼：「非要比，這不是自取其辱麼？」

    一群行老附和他：「您老人家說得對！」

    又有人往慈姑身邊湊：「康娘子，聽說你幫古行老和老吳整治了許多新法子，叫那兩個老貨賺了不少錢，是也不是？」

    立刻有人將他推到一邊去：「莫煩康娘子，之前你可向著小宋的！康娘子，您聽我說，回頭去我們坊里瞧瞧。」

    不知不覺間，原來尊敬的稱呼「小宋行老」變成了「小宋」。

    圍在宋雅志身邊的人不過零星幾個，他將拳頭攥得生硬，自己費盡心思所要在行老們樹立的姿態威信已經方然無存，此時他恨不得狠狠打出一拳，他夢寐以求的尊重、威信、風度全部康慈姑毫不留情得撕扯，不留一絲碎片。

    他一直想自己能順理成章接過姑母的擔子，卻沒想過自從與康慈姑對上，自己失去了一切，適才還差點被趕出了飯食行。他垂著頭，如同敗家之犬般急急走出了這座園林。

    孫川跟在他身後，兩人急急離了眾人走到河邊胡亂坐上一艘渡船，想先避開適才那些嘲笑的目光。

    誰知船上還有一位外地來的商人正感慨：「我有急事要離開汴京，可惜無法吃這汴京城裡最有名的康娘子店裡的飯食。」

    宋雅志將牙齒咬得咯吱作響，偏船家還熱心道：「教你一招，你去那開遠水門處時買一份食盒。那食盒葷素搭配，價格又合理，許多外出京城的人都在那裡買吃的帶回去呢。」

    「哼，價格那麼便宜，莫不是有假。」孫川正有氣，故意貶低食盒。

    船家用奇怪的眼神瞧了他一眼，旁邊的乘客也不屑道：「哼，外地人懂個屁！」

    這在汴京是極為傷人的罵人的話，孫川梗著脖子與他對罵：「你才外地人，我家祖上都是汴京城裡，自打柴世宗時就住在此處。」

    那乘客罵道：「那緣何不知道康娘子店，外送店生意每日紅火，滿汴京城裡誰人沒吃過？」

    旁邊的人也跟著八卦起來：「本來不聞名，聽說還是有個不自量力的紈絝子弟污衊康娘子用臭魚爛蝦瘟豬肉，康娘子帶著諸人去後廚，將那後廚一看，全是新鮮豬羊肉，如今索性將灶房敞開來，由著諸人瞧個分明，從此名聲大噪。」

    外地來的商人湊趣：「那紈絝子弟可不是吐血了？」

    一船的人哈哈大笑起來，宋雅志眼一翻，氣得暈了過去，他正好坐在船幫，這一栽，便栽進了汴河裡。

    *

    卻說慈姑回到店裡，店中正坐著個不速之客等她。

    原來是三娣。

    她瞧見慈姑頗有些不好意思，半響才鼓起勇氣拿出一份藏在包袱里的賣身契：「慈姑，我如今也是自由身了！」眼睛按捺不住地激動。

    原來這些日子慈姑的事跡被人傳得沸沸揚揚，漸漸傳到了王家。

    王家與慈姑的淵源本來就流長：她是三老爺親手放走的，郡主時不時要收到她送來的各式點心，府里的顧廚子、胖大廚至今還都會在休沐時去尋康娘子請教廚藝呢。是以府上的奴婢們便也都以慈姑為榮。