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    慈姑點點頭：「今兒叫大家來，是為著兩遭事，一是我打算租下康娘子腳店旁邊的店鋪民宅，二呢，是要為諸位發一筆彩頭。」

    發錢誰不高興？各個都露出笑容，旋即又有些擔心：「師父，您夠不夠花用啊？」

    「就是就是，師父如今還借住別人家廂房裡呢，先給自己留著吧。」

    慈姑笑眯眯推辭：「我住哪兒不要緊，要緊的是大傢伙有錢花。」

    說著便叫嵐娘將銀子捧出來：「店裡的銀子大頭留著賃房子，如今給大家的是小頭。每人二兩銀子，人人有份。」

    通草三個也有份，果子遲遲疑疑不接銀子：「我賣了身給娘子，怎還好拿娘子的工錢？」

    慈姑笑眯眯將銀子按進她手裡：「拿著便是，以後好好兒干，大家都賺銀子！」

    恰在這時，後廚門外有人叫門：「師父！」聲音洪亮，還有一絲「師公」，聲音扭扭捏捏。

    不用說，一定是汪行老與汪老三。

    兩人手裡各提著一束束脩，汪行老先拱拱手：「見過師父。昨兒個拜師倉促，未來得及拿束脩，今兒便來行正式的拜師禮。」說罷便要下拜。

    慈姑哪能叫他老人家正兒八經行拜師禮，忙攔住：「師門裡不講尊卑，行拱手禮便是。」

    汪老三則扭扭捏捏道：「師公，我想留在這裡幫忙，也學些廚藝。」

    這……

    汪行老笑眯眯道：「那我便將犬子留給師父了，但憑師父差遣，絕無二話。」說罷便像怕慈姑後悔，逃也似的走了。

    慈姑搖搖頭，這是要自己幫忙帶娃？

    店裡還要備菜，她來不及推辭，正巧前頭店裡來了熟客需要她招呼，便匆匆對錢百富叮囑兩句：「我去前頭備菜，你好好照看。」

    汪老三當年接手店中時作威作福，沒少欺負這些廚子們，如今落到了對頭手裡，格外酸澀。

    昔日自己是高高在上的少東家，說一不二的腳店主人，百般嘲諷過這些廚子，可如今卻要老老實實叫一聲「大師伯」，心裡不可謂不憋屈。

    錢百富和李大頭幾個頗為舒坦，互相使個眼色：

    錢百富指著地上一盆黃鱔要他拾掇乾淨：「收拾好了端與你三師伯。」

    黃鱔滑溜溜在盆里游來游去，看得汪老三一陣膩歪，可他如今洗心革面，立志要做一番事業出來，自然也咬牙將那黃鱔收拾停當。

    好容易才將黃鱔一條條抓住，宰殺了清洗乾淨，將盆遞與李大頭。

    李大頭卻裝沒看見，歪過頭大呼小叫：「哎哎哎，你們看，窗欞上有個喜蛛在吐絲。」

    風吹過，喜蛛盪出的銀絲在日光下一晃一晃。可廚子做飯，哪裡來的心思四處張望？汪老三懷疑對方是想趁機占自己便宜。

    汪老三咬咬牙：「三師伯，鱔魚收拾好了。」

    「哎——」李大頭立刻舒舒服服穩穩噹噹敞敞亮亮應了聲。

    不用懷疑，就是故意的！

    汪老三快要氣炸了。清洗鱔魚時手被釘子劃破，又泡在冷水裡，此刻又痛又癢，渾身透著難受，偏還要受這氣！

    李大頭又囑咐他：「都說端午黃鱔賽人參，師父要做一道熗虎尾。你將鱔魚切段醃製起來。」

    汪老三抄起刀便開始切段，他這人有一點好，便是自幼在廚藝世家長大，認可那長幼尊卑之說，如今李大頭是他師伯，那他便是無論如何也會受著。即使鱔魚打滑，好幾次差點切到手指也不吭聲。

    倒是李大頭與錢百富見他也不發作，兩人交換一個疑惑的眼神。

    慈姑進灶間的時候便感受到了這詭異的氣氛，不過還沒等反應過來便看見汪老三切完了最後一塊鱔段，急得衝過去：「啊呀，這熗虎尾的鱔段要切到四五寸長，如今切成一兩寸，這可怎生是好！」

    一聽說錯了，汪老三急得一頭的汗：「這可怎麼好！」他不知熗虎尾要切多長，便摸索著切成了小塊，辛辛苦苦忍辱負重切完鱔段，本想等著慈姑表揚，也存著幾份叫李大頭與錢百富刮目相看的意思：看看，我也做得有聲有色。

    可沒想到居然搞砸了，巨大的心理期待叫他接受不了失敗，臉都急得發白。

    李大頭舔舔嘴唇，嘴角闔闔，到底什麼也沒說，倒是文秀師父上前道：「師父，熗虎尾是做不成了，不如改做鱔魚包子？」

    汪老三頗意外瞧了文秀一眼，沒想到這個素來清冷的文師父能幫他說話。

    慈姑瞥一眼汪老三，見他眉目耷拉，神色間盡數是沮喪，額頭處還有不知何時擦汗抹上去的泥巴，笑道：「好啊，今兒便做鱔魚包子。」

    她將那鍋中下油，花椒爆香，而後放入蒜瓣炒香，最後倒入鱔魚段在鍋中滑炒，鐵鍋下大火熊熊，烤炙得鱔魚段漸漸蜷縮起來。

    趁著這功夫忙和面醒面，好在店中的菜譜上包子一欄，是以店中常備著麵團準備醒發。

    慈姑便又將鐵鍋端起，撒些醬油、醋，白糖，胡椒粉調味，再加入粉條同燉，放回火上由著低溫小火，慢慢浸熟，最後起鍋，撒些花椒碎和花椒油提味。

    還不忘回頭與幾位徒弟講解：「這道包子最講究的便是火候，因著包子入籠後還要蒸煮，因此瞧著鱔魚六分熟便要起鍋。」

    瞧著出鍋了便快刀將鱔魚與粉條切得細碎。

    最後拌上早就切好的香蔥末與香芹末，鍋里煮起滾油一澆，花椒粉與八角粉被熱油澆灌得刺拉拉作響，空氣中當即散發出各色香料蓊鬱香氣。