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    這汴京城裡的學徒們，有給師父倒夜壺的，有給師父家帶孩子的，有給師父掃地洗衣做飯的，無他，皆是為了尊師為父。另一方面，師父打罵徒弟自然屢見不鮮。

    小丁卻沒有這個煩惱，因為他的師父文秀，是個文弱人。

    文大廚手藝還不錯，可性子太軟糯，說句話期期艾艾，跟人沒說兩句話自己臉先紅了。

    這樣的人自然不會磋磨小丁。

    可這樣的人也只能留在汪家這家破落了的店裡。

    從前這家店風光呢，汪行老手藝了得，甚至刻意選在僻靜處開店，就因為客流不愁想避些清淨。

    可惜汪行老老邁之後，這家店便交給了汪三爺。

    汪三爺吃喝嫖賭是樣樣精通，但既沒有廚藝又不懂開店，請進店的廚子要麼是小妾的親戚要麼是慣會逢迎拍馬的，不過幾年的功夫這家店的生意便一卸如水。

    大家走的走，散的散，留下的不過四個廚子。

    一個手藝尚可但不善與人交往的師父文秀、一個家裡窮，老娘臥病在床的李大頭、一個已近五十歲性子暴躁脾氣倔強的錢萬富，一個便是小丁自己了。

    這些廚子們能留在這裡或因生性憊懶，或因想觀望一二，或因技藝不佳，或年歲太大不好挪窩，簡而言之，都是沒有後路之人。

    誰知有一天，汪行老帶著一個小娘子到了店中。

    「管他什麼人，還能將老兒趕出去不成？」錢萬富一手一把南瓜子，嗑得皮飛起。

    李大頭皺緊眉頭，他如今只擔心新東家將自己掃地出門，「老娘的藥錢還賒欠著哩，也不知道那小娘子會不會照樣開工錢？」

    錢萬富嘖嘖稱奇：「唉！可惜汪行老不管我們了，胡亂尋了個小娘子來頂缸。不過左右她也別想衝著我吆五喝六。」

    「若有什麼事，我自然與你共進退！」李大頭義氣的點點頭，「不能叫新東家欺侮我們！」

    誰知新東家康娘子倒是第二天一早便到了店中。

    她先將店中廚子們召集起來。廚子們站得歪歪斜斜多有不服，她卻只微微一笑，似乎並不放在心上。也不怯，朗聲道：「店中沒有帳房先生，便由我來清點帳冊。」

    說罷便當著諸人面清點財物：「店中如今有桌椅若干、大小灶具若干、現銀五十餘兩。」

    小丁心裡嘀咕，就聽得她說：「這五十兩銀子，算上我店裡一共五人，先一人分十兩銀子。」

    此話一出，屋裡原本吊兒郎當站著的些廚子們登時站直了身子，瞪大了眼不敢置信。

    文秀鼓起勇氣，結結巴巴不可置信：「東……東家，這不可……」小丁知道自己師父最是善心，不然也不會違抗天性當眾說話。

    「有何不可？我要執掌這腳店，便要大家齊心協力。」新東家康娘子笑道，「李大頭，聽說你老娘臥病在床，我那十兩便一併與了你！」看來這位新東家已經知道店中諸人的底細。

    李大頭聞言抬起頭，先是哆哆嗦嗦，而後結結巴巴起來：「這……」卻難以推辭，他老娘還在床上等著藥哩，他原本一月才賺一兩銀子，這二十兩銀子頂他不吃不喝乾近兩年呢！

    一咬牙，昨天那說好了要與錢萬富共進退的話便只好往旁邊放放。歉意地沖錢萬富使了個眼色：「那……那我便接著了，謝過東家！」

    這一聲「東家」叫得又甜又脆，已然倒戈。

    慈姑掃視著這些廚子們。沒有後路，說起來可憐，可換個角度，不正是置之死地而後生麼？

    錢萬富悄悄撇撇嘴，斜著眼打量著康娘子：「東家，您這行事也太魯莽了些，雖然您年紀輕，可這店裡上下，總歸要聽我們這些老人的才好。」明明白白要給她個下馬威。

    康娘子卻不答，她吸吸鼻子：「鍋里燉著菜？」

    走到灶間，掀開正在燉煮的砂鍋，瞧了一眼，眉眼輕掃：「誰煮的鵝肫掌湯齏？」

    錢萬富一臉倨傲：「正是我所做。」這本就是他刻意所為，想殺殺這個小娘子的威風。看著她上鉤，自然揚起頭要顯擺一番。哼！他老錢也是有兩把刷子的，定然不會像李大頭一般輕易被人收買。

    「就這？」慈姑冷笑一聲。

    「甚？」錢萬富瞪大了眼睛，而後擼起衣袖，頭一昂，一臉要拼命的態勢，「東家，我錢萬富還沒案板高便拿起了菜刀，這道菜是我畢生絕活，您這般說可當真傷人太甚！」這道鵝肫掌湯齏是他的拿手本事，自然戳中了心窩。

    「怎麼算傷人太甚？」慈姑拿起一根筷子，隨意戳了戳砂鍋中的食材，「鵝肫煮老了，鵝掌又太柴，連骨頭都未除，再看裡頭蔥姜蒜齏皆已燉煮太久，失了那最仙靈水活的滋味，這煲菜不吃也知無趣。」

    錢萬富先是一臉憤恨，可隨著慈姑說話，他臉上卻一臉驚詫，而後自己湊過去打量那砂鍋里食材。

    隨後唇瓣闔闔：「這不可能！」可是臉色卻迅速灰敗下來。

    慈姑看他已然認輸，便自己從案下清水中取出還未用完的鵝掌，隨後從自己貼身帶著的竹籃里取出一份卷布攤開，那捲布里裹滿大大小小刀具。

    文師父眼前一亮，湊過前去細細打量。

    小丁想起從前師父講過好廚子最重要一把刀。再看文師父欣賞的眼神，便知師父也已經偏向了新東家。

    只見那康娘子先取出一柄大刀一揮，斬斷爪甲，而後換一把長剪刀，熟練剪除掌底老繭，而後順著每一根骨頭走向剪出個大致的紋路，再加白酒、薑片一起入鍋燉煮。