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    果然被她賭對，王吟德立刻點點頭：「管事的，叫人將這小娘子身契送來！」

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    慈姑出了王府，深深吸了口自由的空氣，這才有心思打量周圍市井。

    汴京自打大宋立朝以來番息繁衍有數百萬戶人家，市井巷陌民物阜盛。坊間多見一應的雕樑畫棟、鋪席駢盛，有進出皆是豪奢做派的鐘鳴鼎食之家，亦有家族綿延數朝的貴胄，有書香滿眼吟賞煙霞的書香門第，更有無數尋常百姓，安居樂業，風骨不同俗世，端的是紅塵萬丈熙熙攘攘。

    慈姑放眼望去，附近街巷阡陌，邸店③林立，人煙生聚，鋪席駢盛，許多店鋪夥計站在門口招呼生意，往來人群臉上皆帶著幾分喜意。

    再看旁邊汴河裡航船、舫船運送著，吃水深重，船老大們紛紛呼喊著號子，岸邊碼頭勞力往來推動著四輪雙幫太平車運送貨物，「咯咯吱吱」的輪彀聲綿延不絕，

    這便是汴京，大宋乃至當今寰宇各國中最大的都市。

    她看著眼前這繁華，饒是她幼時曾在汴京生活過，從眉州出來也一路見識了不少風景，仍舊被都城之華麗震撼得無以復加。

    慈姑想：先找到哥哥，兩人齊心協力，也必能在汴京闖出一番天地。

    陳牙婆氣喘吁吁從後頭追上來，嘖嘖嘖稱奇之餘又滿懷遺憾：「我明日要請幾個吃齋的居士姐妹來家中相聚，原想叫你整治一桌素席面，如今……」

    她打得好算盤，汴京城裡叫一桌席面沒有五兩銀子下不來，家中有個會做菜的丫頭，正好使喚。

    慈姑忙接茬：「難得阿婆抬舉我，我自當幫忙到底。」哥哥是陳牙婆賣走的，她如今即使已經自由身也想與陳牙婆交好，好從她嘴裡挖出哥哥的下落。

    慈姑說得謙卑，叫陳牙婆渾身舒坦，待她也親熱了些。便盤算起素筵，又邀慈姑先去她那裡暫住今夜，慈姑便將菜單定好說與陳牙婆聽，好叫她採辦些菜蔬。

    陳牙婆帶著慈姑回來，幾個小丫頭們不知發生了何事，有個叫小紅的嫉妒今兒個沒帶她，便有心招惹慈姑：「哼！賣不出去倒又迴轉了來！」

    慈姑不理她，只依著窩棚叫三娣。

    陳牙婆給小娘子們住的窩棚依靠著半截山牆而建，由梨樹枝椏撐起，幾片木板權做屋頂，風一吹，便覺裡頭四處漏風。窩棚地上鋪著一層稻草，還有一張薄被，稻草被壓出幾個人形來，供被賣的人丁暫時歇腳，此時沒精打采擠著挨著幾個小童。

    「喂！兀那賊婆，與你說話你竟然不聽？」小紅見慈姑不理會她，越發放肆，挑起一對彎眉，手指頭戳著慈姑，道：「喂！你今夜裡去住最外頭！」

    「吵起來惹惱了那邊，還不是大家一起吃掛落！」見慈姑勢弱，三娣忙朝屋內撇撇嘴，拿陳牙婆來壓人。

    誰知此時陳牙婆抱著一疊棉被到窩棚處對慈姑笑：「小娘子，西廂有間房還空著，你便將就一晚。」

    窩棚里忽得格外安靜。

    滿窩棚的小娘子們你看我我看你，眼睛都瞪得老大。

    小紅更是如被雨打了的蝦子一般瞠目結舌：「什麼？你！竟然住西廂。」

    陳牙婆對她可沒有那麼好的耐心，板起臉凶道：「老老實實兒待著！否則今夜連豬泔水都沒得喝！」

    慈姑忍著笑接過被子：「謝過阿婆。」便低頭起身自去西廂。

    她還沒走遠，便聽得窩棚那裡如一滴水入熱油，沸騰了起來。

    過一會兒三娣偷偷尋了來。慈姑則悄悄兒將在王府的事情說與三娣，三娣喜得蹦跳起來。過一刻又感慨：「如今你可算是逃得生天！我如今只求明兒能將我賣去個富貴人家，吃飽喝足便是。」

    第二日清晨慈姑便早早起來，煮起一把豆芽和春筍焯水，而後便起了油鍋，將豆芽、春筍、香菇、榛蘑、加一些白蘿蔔分批加入爆炒，再倒入一竹瓢山泉水，便挪到了一旁紅泥小火爐上的砂鍋中燉煮。這便是素高湯，今兒許多菜餚調味時要用到。

    這當口陳牙婆早將一群睡熟的小童們趕了起來：「快起來幫忙。」小紅還困著就被她一屁股踢到此處，心裡著實不喜，可又不能沖陳牙婆撒氣，便將那氣盡數投到慈姑身上，沖她摔摔打打，卻被慈姑一個眼神過來，立刻將她嚇得直出了灶房裝作去外頭報柴。

    攆走了小紅，慈姑這才安心做菜，她將蔓菁切絲，與紅蘿菔絲一起盤成小糰子，蘸些油和些面油炸，這卻是因著陳牙婆家境富庶才能容著慈姑漫天用油，饒是如此，她還是細緻地將用過的炸油收攏起來，待今後做菜用，炸好素丸子後便擺成盤，上面再掐一朵南瓜花權做裝飾。

    再做一道素什錦，先炒香蕈丁，又放蘑菇丁，筍芽、木耳絲一起翻炒，最後加一把豆芽，倒一勺素高湯燜煮替鮮。

    今日的壓軸菜卻麻煩些。

    第5章 油炸素丸子、林檎果醬進浸山藥……

    慈姑先將香蕈油燜，只取香蕈蓋用刀切成松樹枝條狀，再用鮮豆皮裹木耳捲成卷，而後切成薄片一水攤開權做松樹根，再取花瓜片成片扮做松樹葉子，至此一棵挺拔遒勁的松樹已經躍然盤上。

    灶房裡往來的幾個嬸子瞧見紛紛驚嘆：「這小娘子好厲害身手。」原來這座大雜院是陳牙婆所有，她只住其中兩間，其餘皆租出去賺錢，那些婦人都是她的租客。