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    臧牙婆見機忙上前殷勤道：「夫人，這回尋來的馮廚子可是汪行老親自推薦而來，師從御廚，又在樊樓掌勺了許多年，頗有本事。」

    汴京城裡各行各業都會組織行會，僱人都要從行老手裡舉薦，汪家便是廚師行會的箇中翹楚，能得汪行老推薦也算得上是個好廚子。王老夫人滿意點點頭，又問：「這個呢？」

    「這……」陳牙婆頓上一頓，半響一咬牙道，「這位小娘子，從小……家裡開腳店的。」

    這……

    滿座先是一愣，而後皆偷笑起來。二夫人更是笑得囂張：「一個小毛丫頭也往夫人跟前領。陳牙婆如今莫不是尋我們樂子？」

    慈姑卻也只是淡然一笑。她家從前眉州開腳店時收留了一位廚子，那位廚子收了慈姑為徒，教她顛勺端鍋，更傳授過她許多技藝，要說比試她可不一定會輸。

    還是老夫人咳嗽一聲：「既然說了比試，那便讓他們都各自做道菜，由珠娘來品評便是。」

    說罷便將人帶他們去外廚房。

    王家外廚房是府中設宴及招待門客所用，因而俱是男廚子，內里鍋碗瓢盆一應俱全，廚房早接到消息將一應俱物都備得齊全。

    馮廚子毫不客氣便占據了當中最大一個鍋灶，一疊聲的吩咐起來，不是叫人拿羊肉過來便是叫人準備大醬。

    他早就盤算好了，今日要做一手自己最拿手的大醬羊肉湯，濃油赤醬，最是滋補孕婦。

    慈姑不慌不忙，先問王家廚子們要了幾碗新米。

    她將新米洗過便倒入砂鍋，倒水山泉水，煨在了院子裡一個紅泥小火爐中，而後便點上火，咕嘟咕嘟煮了起來。

    王家的廚子們見狀在屋檐下嘀嘀咕咕。

    「怎的煮起了米粥？」

    「郡主什麼山珍海味沒吃過，難道還會稀罕她一碗白粥？」

    「哼，肯定是哪裡尋來充數的，想冒領功勞，且等被打一頓逐出府外吧。」

    王家廚房做不出讓郡主滿意的食物，這叫他們這些王家的廚子都臉上無光。今日見有廚子來應徵，一是為了學些技巧，二是也存了不服氣的心思。誰知道見來人之一是個梳著三環髻的小姑娘，自然心裡不忿。

    等到見她只不過煮起了米粥，登時義憤填膺，一個兩個嘲諷了起來。

    馮廚子更是輕蔑一笑，傲然道：「自來雖是做媳婦的煮飯，可廚子行當卻只有男子才能做。要我說啊，這小丫頭還是替我燒火便是。」

    慈姑端坐在他們閒言碎語中不動如鍾，端的是鎮定自若，她只小心照看著砂鍋，見砂鍋內大米已經被大火燒開，立刻將火爐中的木炭夾出幾塊轉成中火。

    她見廚房角落地上有仔姜，便洗了兩個，尋了個乾淨案板自顧自切了起來。

    王家廚子們本想再嘲諷幾句，卻齊齊住了聲——

    只見她運刀如飛，「刷刷刷」幾下便將仔姜一一切片。

    再看切出來的薄片，薄如蟬翼，整整齊齊堆了一堆。

    這技巧，這刀工，一看便是行家。

    這小娘子雖然做事不著調，可刀工著實了得。

    再看她將仔薑片撒上鹽醃了起來，知道這是要做醃仔姜，廚子們紛紛來了興趣。

    但見她攥干鹽水，燙熟仔薑片後，又倒入炒制過的白糖白醋，做事有條不紊，才有了些敬意。

    裡頭馮大廚煮完大醬羊肉湯，任由它在鍋中燉煮，便也抽出空來瞧瞧慈姑做什麼。

    對這小丫頭他是一點都沒放在心上，此刻見她只燉煮一鍋白粥，立刻嗤之以鼻，覺得這次十拿九穩，便自顧自去盯著羊肉醬骨湯。

    春燕在屋檐下飛來飛去，轉眼便過了一個時辰，馮大廚揭開鍋蓋，但見鍋內羊肉已經燜煮綿軟，浸泡在赤黃色醬汁里，散發出撲鼻香氣，引得滿屋廚子們紛紛稱讚。

    慈姑則不急不躁，輕輕揭開砂鍋開始拿瓷勺攪動粥米。

    馮大廚得意洋洋瞟了慈姑一眼，盛盤端出後便往松鶴堂而去，可若他仔細看一眼的話，就會發現端倪：尋常熬粥時只中間一圈沸騰，可這砂鍋內卻是水面無一處不在翻滾。

    松鶴堂內王家女眷正閒聊，見馮大廚的菜呈了上來，便一一品嘗起來。

    老夫人嘗一口，臉上神情不變：「倒也不錯。」

    誰知道端到三夫人跟前，她只揭開蓋子，一股濃烈的羊肉味道裹挾著大醬的刺鼻之味而來，她立刻捂住了嘴巴，一臉反胃之色，眼看就要乾嘔，跟前的丫鬟忙道：「快端走！快端走！」

    臧牙婆變了臉色，怎想那三夫人居然嘗都不打算嘗一口。如此一來，還怎麼比試？

    二夫人眼珠子提溜一轉：「怎的那小娘子還不來？莫不是在煮什麼龍肝鳳髓？」臧牙婆辦事不利，她亦是臉上無光，自然要趕緊找補。

    陳牙婆陪著笑臉：「小廚娘做的菜與這大廚不同，自然花費時辰也多些。」心裡也火急火燎，索性告了罪要去外廚房看看。

    但見小娘子不慌不忙將小火爐內木炭一一取出，只余了一根柴火，那根柴火要熄滅不熄，在爐灶內散發著幽暗的光。

    「哎呀祖宗，你居然只煮了一碗粥？！」陳牙婆嚇得臉色發白，兩手哆嗦了起來。

    慈姑卻充耳不聞，只沉靜攪動粥米。

    眼看著鍋中粥米已經完全被煮成了米花，這才熄火，命人端起了砂鍋，自己則拿起那一碟醃仔姜。