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    見侄子扭頭不聽，他慢條斯理道：「單是這馬車四壁包著的蜀錦一匹就可以賣二十貫②，夠許多小戶人家一年吃用。」

    又悠悠然將車簾掀開指著外頭道：「鄉間百姓遇上年景不好賣兒鬻女，這二十貫便能買一串，《梁書》有云：人便如樹上花，『同發一枝，俱開一蒂，隨風而墮』，有道是『自有拂簾幌墜於茵席之上，自有關籬牆落於糞溷之側④。』，你我幸運落在了茵席上錦衣玉食，可你想過不曾：若是你不幸落在了糞溷里，又一定比那些賤民過得好麼？」

    寶軒這才有些動容，嘴上卻還要討些便宜：「那……那我可以歸家，不過——進了家門，十一叔你可得在我爹前頭幫我說些好話。」

    *

    院中飄起巷子中各家的飯菜香，飢腸轆轆的三娣拼命想別的事轉移注意力：「與你相處這一路，卻不知你會做飯。也不知你是怎來這麼大本事？」

    慈姑低頭不語，適才陳牙婆歸家路上遇到一位相熟的經濟③，兩人絮絮叨叨聊了一路，她便從中聽到禮部侍郎王家三少夫人懷孕後在飲食上極為挑剔，換了許多廚娘都收效堪微，正尋一位能叫她吃進飯的廚娘。是以存了心一反常態要表現一二。

    哪怕希望渺茫也要用力一搏，無論如何她都不想被稀里糊塗賣進妓寮歌館。

    屋內陳牙婆母子將一桌菜直吃了個碗朝天，到最後連黃燜筍的湯汁都不放過：「含鳥猢猻，也把些汁水與我呷一呷！」，端起來倒進飯碗裡拌黃粟米吃，這才舒爽得齊齊打了個飽嗝。

    陳牙婆眉飛色舞剔牙時想起了王侍郎家這遭事，計上心來，喚慈姑：「明日洗把臉，隨我去王侍郎府上拜見。」

    第二日，陳牙婆塗脂抹粉，換上了五蝠紋仙湖緞襖裙，帶著慈姑早早就到了王侍郎府門房。卻見一個搖搖擺擺的牙婆帶著一位繫著藍布圍裙的人走了過來。

    第2章 白粥

    那牙婆身著寶藍色纏枝花紋蜀錦襖裙，頭上釵環叮噹作響，端的是比陳牙婆富貴些。

    陳牙婆一看就心裡「咯噔」一下，認出來對方是老對頭臧牙婆。

    原來這府里的生意都被陳牙婆一人包攬，奈何掌管家事的大夫人隨丈夫去上任，便將權柄交給了二夫人，臧牙婆便私下裡賄賂了二夫人陪嫁，搶了府里買人的生意，兩人便結下了梁子。

    臧牙婆瞧見陳牙婆，甩甩自己手裡帕子，翻了個白眼，大聲道：「哪來的乞丐，這是來王府乞食來了？」

    看對方身後跟著個廚子，陳牙婆立刻便懂了對方也是來做這一樁生意的，鼻子「哼」了一聲：「還不是某些人哈巴狗逮老鼠——沒貓的本事？頂了我的位子，卻連區區一個廚子都找不著，要不王家也不會滿城尋廚子。」說著倨傲地把腦門一揚。

    臧牙婆這才知道對方也是來應徵的，她臉上紅一陣白一陣。

    可再看對方身後跟著一個瘦瘦小小的小娘子，想想自己帶來的可是有多年經驗的專業廚子，當下心裡大定，道：「尋個毛都沒長齊的丫頭算什麼本事？我且看你如何吃癟！」

    說話間便有丫鬟來請兩位牙婆一同去見老夫人。兩個牙婆誰也不讓誰，各自扭身「哼」了一聲才齊齊起了身。

    王老夫人住在府里最中心的松鶴堂，四人跟著一路走過去。

    陳牙婆本還擔心慈姑鄉下孩子沒見過高房大舍露怯，有心提點她幾句，可走了幾步就見那慈姑背部挺直，眉目平靜，似乎並不將這富貴不過稀鬆平常，引得陳牙婆心中稱奇。

    待到了側院花廳，大廚因著是男子便被留在了院裡，其餘三人進了屋，見諸多小娘子花團錦簇，簇擁著一位五十多歲的老夫人，慈姑便知這是王老夫人。

    三人走到跟前齊齊行過禮，老夫人才道：「今兒個請了兩位同來是有苦衷。滿城找不到一個合適的廚子，著實發急，便索性將你們兩位一併請了來。」

    臧牙婆臉上微微發燙，她為著這事不知往王家跑了多少趟，聽老夫人這意思，是話里話外指責她辦事不周。

    「滿城哪裡還有這樣的婆母，單是為著兒媳婦不喜飲食便能天羅地網地尋一個廚子，誰不說三弟妹好福氣！」站在她身側一個艷妝麗人順勢接茬，「不過呀——我也不吃醋，三弟妹那樣貌那為人，便是落在誰家都不得心尖尖捧起來？哪裡是我這等燒糊了的卷子比得了的。」

    這位便是王家的二夫人，可當真是個妙人兒。一句話先是恭維了王老夫人愛護三兒媳，又是稱讚了弟妹，三是表明心跡自己大度不會計較。

    而且最重要的一點，明明是自己尋來的牙婆辦事不利，卻能說成是老夫人慈愛所以可著兒媳婦的心意滿城挑廚子，不動聲色便將自己的失職摘得一清二楚。

    「你這猢猻莫嘴貧！」果然王老夫人眉開眼笑，戳大少婦額頭一點，又轉身對身邊另一個坐在繡墩上的少婦道，「郡主，你瞧瞧如何？」

    繡墩上坐著一個病懨懨的少婦，大腹便便，眉目間卻頗有疲憊之色，聞言忙回禮：「娘可折煞了我，喚我珠娘便是。一切由娘做主，哪裡有我這等小輩說話的道理。」

    原來這是京中大名鼎鼎的琬珠郡主，長公主之女，慈姑從前還跟著娘在大年初一宮宴里見過她哩。

    長公主是官家長姐，素來得官家信重，怪不得王夫人滿城為郡主尋廚子。