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    起初，夫人要她犧牲身子，貼身保護黑仲明，她咬牙付出了自己的潔白。然後，夫人要她留在黑家，不許離開。她不但被軟禁、被傷害、被誘惑，還曾經中彈、曾經難產，曾經痛苦掙扎著，抗拒不去擁抱自己的兒子。

    這些，都是她為了忠誠.所付出的代價。

    到了現在，當她已經生下了黑仲明的兒子後，夫人卻要她親手殺了黑仲明，告訴她唯有殺了黑豹，金家才能生存下去。

    這也是一個任務。

    但，卻是她此生遇過，最艱難的任務。

    牡丹握緊了匕首，縱然將持刀殺人的就是她自己，她卻覺得心如刀割，仿佛那把鋒利的匕首，已經深深的插入她的心。

    薯地，敲門聲響起，她渾身一震，猛然回過神來，原本握在手裡的匕首，因為那陣顫動，險些就要掉到地上.她動作迅速的把手裡的匕首，藏進了枕頭底下，回頭揚聲。

    「進來。」一個僕人推開房間的門，恭敬的站在門邊垂屆斂目的躬身開口。

    「牡丹小姐，先生回來了。請您到飯廳用膳。」他回來了?

    那麼快!

    她看看窗外天色，這才發現，在她望著匕首出神時，太陽已經下了山，外頭已經被濃重的夜色籠罩。

    太快了。她還沒有準備好……僕人見她看著窗外，怔怔出神，只能再度低喚了一聲。

    「牡丹小姐?」那聲低喚，雖然輕柔，但仍舊震得她悚然一驚，匆匆回過頭來，清麗的臉龐，滿是警戒與上心下心。

    「什麼事?。」「呃，先生正在飯廳里等著您。」「知道了。」她咽下慌亂，極力保持鎮定。

    「我一會兒後就過去。」僕人點頭，就算察覺了她的異狀，也假裝沒有看見。僕人低著頭，退了出去，輕輕的闔上了門。

    房裡，只剩下牡丹，無聲的握緊了雙手。

    為什麼，黑仲明會這麼快就回來?平常，他都要忙到深夜的，為什麼今天，他要這麼早就回桌?

    心口，隱隱作痛著。

    不自覺的，牡丹伸出手，用力壓住自己絞痛的心，但是卻無論如何，也無法遏止那揪緊的疼。

    殺了他。

    夫人的聲音，悄悄的，再次晌起。

    算我求你。

    她的喉間，逸出一聲，像是被緊扼的呻吟。

    她很清楚自己這條命是主子救回來的，她欠江誠條命。這是鐵一般的事實，她發過誓要對他效忠：她發過誓要回報他的恩情……牡丹顫抖的站起身來，再度走回梳牧台前。

    她看著鏡中那個面無血色的女人，看見一滴淚水流出了那女人的眼眶，再染濕了臉頰，無聲墜下。

    她抬起頭來.抹去了臉上的淚痕，然後閉上眼睛，深吸了一口氣，壓抑著心痛，凝聚著勇氣，而後轉身走出房間，朝著樓下飯廳走去。

    璀璨的水晶燈下，長梗的紅玫瑰被擺放在餐桌的正中央，在那巨大的骨瓷花瓶中，嬌艷的綻放著。

    厚實的原木桌，鋪著米白色的桌巾，棉麻織成的餐墊上，擺放著純銀的刀叉，以及有著美麗紋飾的餐盤。

    當牡丹走進飯廳時，就看見黑仲明正站在餐桌旁。

    他低著頭，瞧著那才剛從玫瑰花園裡剪下的長梗玫瑰，伸手以食指和中指，夾取了一朵起來，湊到鼻端嗅間。

    他頸上的領帶，已經稍微拉霧了些，西裝外套剛隨意的掛在一旁的椅子上，兩手的袖子更是卷到了粗壯的手臂上。

    眼前的他垂著眼，姿態輕鬆，聞著那甜美的花香，仿佛他是一個普通的園丁，正欣賞一早受著自己辛苦栽培的成果，而不是一個冷酷無情，在短短十天內，徹底毀掉敵手，還將落敗的對方親手殺死的男人。

    牡丹瞧著他那英俊黝黑的側臉，心中絞痛得更厲害了。

    下一秒，像是感覺到她的凝視，黑仲明驀地抬起頭來，看向正站在飯廳門口的她。

    看見她的那一瞬間，他微微勾起了嘴角，然後朝她伸出了手。

    他那雙黑瞳，一如往常深幽，卻帶著她無法辨識的情緒。

    牡丹喉頭一緊，有那麼一瞬間，幾乎就想轉身離開。她不想碰觸他、不想接近他，但是她不能這麼做，她的反抗，只會引來他的不悅和惱火。

    或許，她該就那麼做，惹惱他、反抗他，然後他或許會離開，她就不用……這念頭，瞬間閃過腦海。

    不，她不能這麼做!

    她不能……不能動搖……冰冷的雙手握緊了拳，牡丹努力壓回那幾乎又要湧上眼眶的淚。她深深的再吸了口氣，才強迫自己走上前，將手交到他手上。

    那寬厚的大手，意外的暖熱。

    黑仲明把玫瑰花遞給了她，花梗上仍有刺，她小心的接過，視線凝望著綠色長梗上那尖銳的刺。

    他不像一般富貴人家，總會吩咐僕人把花梗上的尖刺剔除，他保留了玫瑰原本的模樣，所以這支花的尖刺依然布滿在長梗上。

    「我喜歡它原來的樣於。」他緩聲說著，俊臉上的表情似笑非笑。「那是它們保護自己的方式。」牡丹找不到任何話語可以回答他，她的喉嚨，就像是被某種東西梗著。因此，她仍舊低著頭，看著那仍帶艷紅的花瓣。

    玫瑰淡淡的花香，飄進了她的鼻端，但那清雅的芬芳，仍舊無法舒緩她的緊張，以及心痛。

    黑仲明走了過來，禮貌的替她拉開了椅子，然後坐回自己的位子上。

    當兩人都坐下後，管家老張才指示著僕人，端上一道道佳肴。今晚，送上桌的是法國料理，從前菜到主菜，每一道菜餚，都在餐盤上頭，被布置得像是一幅畫。

    食物很美味，但是她毫無胃口。

    她低著頭，用手上的叉子撥弄著盤裡的食物。

    她的胃正緊縮著，就算是再可口的食物，她也咽不下去。

    餐桌的那一頭，傳來低沈的嗓音。

    「金玉秀下午來過?」撥弄食物的叉子陡然凍住。牡丹微微一僵，警戒的抬頭，瞥了黑仲明一眼。

    他的神色自若.正用優雅的動作切割著盤裡的牛排，像是剛剛問的，只是今天的氣候。

    牡丹深吸口氣，只能點頭應聲。

    「嗯。」「她來做什麼?」他再問。

    她握緊了銀叉，克制著不讓聲音顫抖。

    「來看我。」黑仲明抬起頭來，隔著餐桌，靜靜凝望著她。

    他吃掉一口牛肉，緩慢咀嚼著，在吞下之後，才再度開口。「她不是特地來告訴你蕭煉墨的事嗎?」「她提了一些。」牡丹試圖輕描淡寫的帶過，但握著銀叉的指尖.卻因為太過用力而開始泛白。

    「是嗎?」他挑起濃眉。

    她應該要順勢略過這個話題的，但是她忍不住心中的疑問，就這麼脫口而出。 「你為什麼要殺了蕭煉墨?」黑仲明看著她，神色未變，沒有否認，也沒有承認她的指控。他就這麼看著她，然後端起水晶杯，喝了一口紅酒。

    「金玉秀說的?」他沒有否認。

    在那一瞬間，牡丹絕望了。

    她原本還抱持著，最後一絲希望，妄想著這一切只是誤會，他沒有真的殺了蕭煉墨，他沒有那麼狠絕，沒有那麼冷酷無情……但是，他沒有否認。