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    「哪能啊！」紅纓使勁往肩上提溜了一把包袱，這才指了指正房的方向說，「夫人陪著老太太在那整理繡線，正打算裁兩件夏裝呢，雲姑姑柳姑姑和莊媽媽都在面前伺候。橫豎眼下外頭有鄭管事奔走打聽消息，咱們大夥就都閒下來了。」

    聽說屋子裡有人，紅螺也就沒急著進去。然而，這會兒雖然多了她這一個人，終究是人人都惦記著外頭的傳言，那嘻嘻哈哈的勁頭自然不在，說了不一會兒就各自無趣地回房去了。

    轉眼間就是曲永召集了一眾人等在府衙商議的那一天。

    儘管南京守備許陽和平江伯方翰都派了人來邀約，金陵知府吳應的夫人也親自登門相請，但陳瀾一概都推拒了，這一整天哪裡都沒去。早起練劍之後，她饒有興致地跟著駿兒學了一上午的琴，下午fèng了一會衣裳，又做了一會另一件繡活，臨到傍晚時，又因江氏又要下廚，她跟著去打了會下手。雖不至於真的親手做飯做菜，可在那熱氣蒸騰的廚房裡泡了大半個時辰，她仍是出了身透汗，用過晚飯就到浴室里從頭到腳洗了個乾淨。

    頂著一頭濕淋淋的頭髮出了浴室，才在妝檯前坐下，她就從那玻璃鏡子中敏銳地察覺到，身後的柳姑姑表情有些僵硬，怎麼看怎麼不對勁。一個人如此也就罷了，不多時擦乾了頭髮之後，上來梳頭的芸兒竟也是一味低垂著頭，仿佛在有意隱藏什麼東西。這時候，她終於忍不住了，等到滿頭長髮已經都柔順了之後，她一下子就轉身站了起來。

    「出了什麼事？」

    「沒事……」

    芸兒才說了這麼一句，就只見陳瀾那犀利的目光看了過來，不自覺地往後退了半步，隨即才不安地看了柳姑姑一眼。見柳姑姑責備似的沖她搖了搖頭，她原還想找兩句話搪塞過去，可是，當陳瀾整個人突然逼近了前，那種壓迫感頓時讓她打消了最初的念頭。終於，她把心一橫：「外頭都在傳言，說是最近海上風高浪急，好幾條船翻了，其中有條船上的船工被救了上來，口口聲聲說船上坐的是兩位貴人，這會兒外頭沸沸揚揚。」

    船翻了？獲救的船工還說船上坐的是貴人？

    陳瀾眼睛一眯，隨即便看著柳姑姑道：「傳言就是說的這麼一件事？」

    見陳瀾依舊鎮定自若，柳姑姑心中一動，忙點頭答應道：「大體就是芸兒說的這些，但那個船工是敲了金陵府衙那外頭的鼓，所以才會鬧得沸沸揚揚。如今人已經是收進去了，具體如何還說不清楚，雲姐姐已經親自去打聽了。其他的消息都是這兩日街頭巷尾的傳言，什麼漁船翻了諸如此類的，不足為信。」

    「是前兩日就開始流傳了？」陳瀾輕輕把雙手攏入了袖子中，隨即徐徐走了幾步，到臨窗的一具軟榻上坐了下來，又頷首示意柳姑姑和芸兒過來，「這麼說來，你們前兩天就聽到了風聲？怎麼不立刻稟報？」

    儘管這口氣並不十分嚴厲，但芸兒心裡不安，仍是立時撲通一聲跪了下來，耷拉著腦袋說：「夫人，都是我們的不是。那天紅螺提了這一茬，咱們幾個商議之後說，不要拿這些沒影的事來打擾了您，所以商定誰都不許說，又輪流上外頭打探消息，後來就給柳姑姑和雲姑姑知道了……」

    「夫人，這也不怪她們幾個，是我和雲姐姐算算日子，總覺得不會這麼巧……」

    「既然不會，那你們如今緊張什麼？」陳瀾似笑非笑地看著兩人，見驟然抬頭的芸兒滿臉茫然，而柳姑姑則是面色一動，她才不緊不慢地說，「既然是先頭就覺得這事情未必這麼巧，如今就因為一個什麼船工到金陵府衙一鬧，你們就當真了？上一次叔全突然不見的時候，也是眾說紛紜，御史雪片似的彈劾，可後來咱們穩住了，梁太太又送了信來，結果如何？海上這時節是不是有風浪姑且不說，早沒有消息晚沒有消息，偏偏今天動靜鬧得這麼大，這分明是打算讓咱們自亂陣腳！」

    斬釘截鐵地說出了這一番話，陳瀾這才深深地吸了一口氣，語氣越發冷峻：「長鏑，你現在就讓小丁小武去那邊吩咐一聲，讓他們仔仔細細盯著這幾天南京城裡頭的動靜。等雲姑姑回來之後，明日開始閉門謝客，誰都不見，你們也不要再到外頭去胡亂打聽消息。咱們就這麼靜靜看著，別人接下來還有什麼花招！」

    吩咐完這些，陳瀾就帶著柳姑姑去見了江氏，妙語連珠地把這檔子事解釋成了一樁別有用心的鬧劇。果然，江氏經歷了之前那一樁，心裡早就有了底，還反過來安慰了她兩句。待到走出了屋子時，眼看著天上已經漸漸升起了一輪漸圓的明月，陳瀾的笑容一下子消失了。

    楊進周，你可要爭氣一點，神清氣慡地回來給那些人看看！還有荊王……都說好人不長命禍害遺千年，可千萬別在這時候就死了，你出事可得連累無數人！

    第399章此一時彼一時

    多日因病免朝的皇帝重新御奉天門上朝，好些天蓄勢待發卻沒能成功的官員們原本還以為終於等到了機會。然而，讓人意料不及的是，在鴻臚寺代奏諸多奏章之前，自從連換兩任緹帥，已經完全沉寂了下去的錦衣衛竟是一口氣上了十幾份奏摺，一份份都是詳實分明，指斥了從六部員外郎到主事到各部院其餘官員十幾人。一應人等還來不及辯解，就在眾目睽睽之下被下了大牢，一時間，丹墀兩側的官員們鴉雀無聲，直到下朝才有人警醒了過來。

    被拿下的那些人，幾乎都是最初上書上得最起勁的！

    朝中陷入一片死寂的時候，京城裡的其他各戶人家卻都是過得安詳，除卻陽寧侯府中有些小小的波折。因陽寧侯太夫人朱氏一力決意，又只是三個不相干的庶女，因而陳家開了宗祠，六娘八娘九娘的名字終於得以上了族譜，卻不是大名，而仍是以之前那排行稱之。即便如此，三個小丫頭在身邊的丫頭媽媽教導下，仍是千恩萬謝。然而，陳汐要出家的勾當卻被朱氏駁了回去，羅姨娘在鬆了一口大氣的同時，又少不得憂心忡忡搜羅起了那些人家。

    這會兒陳衍攙扶著朱氏回了廖香院正房，一進東屋安頓了祖母坐下，他就忍不住說道：「老太太，雖然五姐姐這主意著實是衝動，可要是權宜之計也沒什麼不好的，您又何必……」

    「沒什麼不好？你糊塗了是不是？」朱氏一改對陳衍的和顏悅色，嚴厲地掃了他一眼，「你三叔不在，說是你二伯母拿著對牌當家，但誰不知道真正做主的人是誰？要是就因為襄陽伯下落不明，你五姐姐就出了家，你三叔人哪怕不回來，也能安我一個不慈的名聲！我知道她擔心什麼，不就是怕她父親拿著她的婚事當籌碼麼？你到時候去告訴她，我這老婆子還在呢，她一個孫女的婚事我還能做得了主！」

    此話一出，陳衍幾乎以為自己聽錯了，竟是本能地問道：「此話當真？」

    「小鬼頭，難道我還和你打誑語？」朱氏心情極好，屈兩指在陳衍的腦袋上敲了一下，這才微微笑道，「從前你三叔剛回來時處處占了上風，只是因為他挾著聖恩冊封的勢頭，我卻是四面楚歌，所以我才奈何他不得，眼下卻不一樣。你姐姐嫁得如意，你又爭氣，婚事也定下了，我還有什麼不能放開手去做的？」

    「多謝老太太！」

    陳衍高興得一蹦而起，單膝跪下在炕邊上笑嘻嘻地拉了拉朱氏的手，隨即一溜煙就跑了出去。一旁的莊媽媽看見他這架勢，忍不住搖了搖頭說：「四少爺和三姑奶奶還真是一個模子裡刻出來的，心地良善，老惦記著別人。」

    「這要是在十年二十年前，也許我會嗤笑那是濫好人，可如今經歷了這麼多，我卻明白了，還是他們姐弟倆這樣性子的人才真正值得信賴，值得託付。」朱氏感慨了一聲，後背離開炕椅靠背坐直了些，又接過鄭媽媽遞過來的參茶喝了一小半，隨即才問道，「你家男人那兒，到現在還沒新的書信傳回來？」

    「老太太，鄭管事派人捎信來了。」

    鄭媽媽才只搖了搖頭，外頭就傳來了綠萼的聲音。她連忙到門邊上打了帘子，又接過綠萼雙手呈上的書信，使了個眼色吩咐其候在外頭，又拿了信轉身進來，卻是先到一旁的小抽屜里取了裁紙刀，旋即到炕桌旁邊把信對著光照了照，最後方才裁開了封口。

    朱氏取出信對著光亮處細細一看，當即笑了起來：「這丫頭，人已經離了揚州到南京了。到了南京就好，家裡在那兒有產業，總比在人家家裡住著舒坦，你家男人又已經到了，加上手底下的人，可以多出不少給她使喚，有什麼事情也能叫得應。你快來看看，你家男人說，瀾兒好本事，平江伯方翰，南京守備許陽，外加她婆婆的娘家江家，還有鎮東侯府往來密切的那些商戶，林林總總好幾方勢力，都給她捏在了一塊！」