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    也不知道過了多久，陳瀾方才在一陣說話聲中睜開了眼睛。瞧見枕邊空空，帳子仍舊低垂在地，那fèng隙中依稀能看見外頭有人在走動，她便抬起胳膊揉了揉眼睛，隨即懶洋洋地問道：「誰在外面？什麼時辰了？」

    「夫人醒了？」一隻手撩開帳子，隨即麻利地將其掛在一旁的金鉤上，緊跟著就探進了頭來，卻是柳姑姑。見陳瀾面色嬌艷，整個人都流露出一股異樣的風情，她不禁微微一笑，這才說道，「已經快午時了。一大早老爺就吩咐人知會了老太太，莊媽媽之前還來過，說是不要驚醒了夫人，咱們也就沒叫人。」

    「午……午時！」

    此時此刻，陳瀾貨真價實吃驚不小。儘管到了這兒不用管家，但成日裡也總有這樣那樣的事情，所以她仍舊睡得輕起得早，卻不想今天這一遲索性連早飯都錯過了！一骨碌爬起身來，她一把將垂到胸前的長髮全都撥拉到了後頭，這才有些氣急敗壞地說：「這晚起也得有個度，你們怎麼能只聽他的，這也太離譜了些！」

    「老太太都不挑這個理，夫人您還在乎這些幹什麼？」柳姑姑笑吟吟地扶著陳瀾起身，又張羅著穿上衣裳，待紅螺和紅纓捧著木盆提著熱水和巾櫛等物進來，她這才親自到了床邊上，瞅了一眼就不動聲色麻利地收拾了起來。不消一會兒，剛剛還凌亂不堪的床上就變了個樣子，待她抱著東西出了屋子又轉回來之後，陳瀾也已經梳洗打扮好了，只仍看著鏡子出神。

    一覺睡到中午，儘管飢腸轆轆，但陳瀾看著鏡子中臉色紅潤神清氣慡的自己，好半晌才移開了目光。待看見旁邊的紅螺和紅纓都竭力裝出若無其事的模樣，只嘴角都微微往上翹著，她哪裡不知道這兩個丫頭心裡在想些什麼，橫了她們一眼就起身往外走去。剛到明間，她就正好看見一個人挑了帘子進來，正是莊媽媽。

    「夫人起了？」

    簡簡單單的四個字，陳瀾卻一下子覺得臉上火燒似的。只恨這會兒沒有鏡子，她也不知道面上是否真的紅了，只得強自若無其事地點了點頭。好在莊媽媽接下來並沒有說別的，只道廚房一大早煮了紅豆粥，還有幾樣點心，讓她先用一些墊墊再去見老太太，午飯興許要晚一些，她自是一一答應，等到莊媽媽轉身要走的時候才記了起來。

    「怎麼，是叔全說要回來用午飯？」

    「老爺是說得空就回來用午飯。不過，樊知府親自過來，說是南京那邊聽說這兒出了遇刺的案子，不少人來了揚州。待會中午的時候，平江伯、許守備、金陵知府、浙江巡按御史、督漕御史……林林總總大概有十幾位要過來。至於老爺，一大早出了門去，這會兒還沒消息。」

    來得好快！

    想起昨晚上癲狂到最後依稀聽到的那些，陳瀾不禁露出了思索的表情，就聽見旁邊傳來了柳姑姑的聲音：「夫人還是先吃些東西吧，這些事情一邊吃一邊想也不遲，橫豎人也還沒過來。就是來了，咱們又不是地主，總得知府衙門先接著，然後才會到咱們這來，再說老爺不在，難道他們還能強見咱們這些女眷，亦或是那位公子？」

    餓著肚子確實腦袋轉得慢，陳瀾也就點了點頭。然而，她著實低估了自己這時候的飢餓程度，待到粥和點心送了上來，她一口氣喝了兩小碗紅豆粥，三個小花卷，又掰了小半個饅頭，這才算是緩過神來。只不過這一番折騰又去後頭更衣之後，她到了江氏房中時，已經是快到午正了。儘管婆婆半點沒有問她起晚了的事，可錯過了晨省的她仍是有些心虛。

    江氏看著仿佛是出水芙蓉般艷光四she的陳瀾，一時想起了數月前還是新婦的她。相比那時候的嬌弱，如今這媳婦自然是顯得豐滿多了。再想想早上見畢先生時打探的那些話，她越發笑容滿面，隨即看著莊媽媽說道：「去調一盞玫瑰露來。」

    見陳瀾仿佛有些詫異，她就笑道：「是畢先生說的，以後記著每天晨起用一盞玫瑰露，既是滋補，也是養顏。這東西不比其他，又容易得，吃著又香甜。」

    「娘，我剛剛才吃過早飯，這會兒吃不下了……」

    「就當喝水似的，哪裡連這點玫瑰露都吃不下？」

    不多時，陳瀾手裡就多了一個盛著大半瑰紅液體的玻璃盞子。若是平時，喜愛甜食的她三下五除二也就喝完了，可這會兒肚子裡已經差不多飽了，免不了只能慢慢啜飲。當她用小銀勺調著最後一丁點的時候，莊媽媽就從門外進了來。

    「老太太，夫人，我剛剛到門上去取驛路送來的信函，誰知外頭正好有人求見……是平江伯夫人，金陵書院的山長夫人艾夫人，巡按御史周太太，還有……江氏本家的宗婦江大太太。」

    倘若是文武官員，如剛剛婆媳倆所說的，如今偶園裡頭只剩下了老弱病殘，見或不見也就是一句話的事，可如今來的竟然也是官家女眷！陳瀾見江氏看了過來，便站起身走到江氏面前，稍稍彎下腰說：「別人也就算了，江家的宗婦也一塊來了，娘若是不想見，我代您走一趟如何？橫豎咱們是楊家人，江家縱使是宗婦親來，與咱們也沒什麼相干。」

    「想當初皇上放了全哥鎮守兩江總兵，不是也說，讓我風風光光回一趟老家麼，既如此，我還躲著他們幹什麼！再者，你剛剛也說了，我們與江家沒什麼相干，要避也是那些見利忘義的人避著我才對！」江氏一按扶手站起身來，又肅然理了理身上那件褙子，繼而才輕輕搭著了陳瀾的手，「有你這個縣主陪著，我還怕她們？莊家的，你去請了四位夫人到二門甬道西邊的小花廳說話。」

    「娘！」陳瀾被江氏說得有些不好意思，兩隻手緊緊握了片刻，這才順勢攙扶了婆婆，嘴裡又輕聲說道，「讓人去給那邊遞個信，人都來了，蕭世子那邊要完全躲著，只怕是不可能了。至於畢先生那兒也去個人說一聲，我看他們倆昨晚上應該已經商量出什麼了。至於前頭那四位夫人，頂多是兵來將擋水來土掩，沒什麼咱們娘倆應付不了的。」

    「就是這話！」

    江氏重重點了點頭，當即就按著陳瀾的提議吩咐了下去。婆媳倆彼此審視了一下身上的衣裳，雖不算十分莊重，可來的既是不速之客，忖度差不多，兩人也就帶著丫頭們出了屋子，一路走又一路低聲計議著待會的應對。江氏原本總有些心頭不舒服，可看陳瀾妙語連珠，一副怡然不懼的樣子，一面暗想媳婦到底是見過大世面，一面忍不住調侃了起來。

    「虧得你今天起晚了，剛剛才填過肚子，我也為了等你和全哥才用過兩塊點心。待會兒打疊精神應付這些惡客，看她們餓著肚子能挺到幾時！」

    陳瀾聽了這話險些沒笑出聲來，但人卻貼著江氏更近了：「娘，您這法子實在是……要是讓人聽見您堂堂一品太夫人說這話，也不知道得說什麼！」

    「誰規定一品太夫人就不能耍賴不講理？我像你這麼大的時候，在家裡就是最不講理的，想當初就這麼餓過一個看不順眼的驕橫表妹……」

    婆媳倆就這麼說說笑笑，等進了那小花廳，最初聞聽消息時的意外無影無蹤，取而代之則是掩不住的輕鬆寫意。相反，屋子裡剛剛已經坐定的四位夫人這會兒起身相迎，面上雖大多堆著笑，可怎麼看都有些假，尤其是落在最後一個的江大太太。

    平江伯夫人乃是超品，而方家久在江南，儘管不掌兵權，卻仍屬一等一的名門世家。因而此時平江伯夫人領銜上來，見江氏和陳瀾要襝衽行禮，她連忙抬手親自託了江氏一把，又笑道：「太夫人隨楊大人遠來，原本路過淮安的漕運總督府時，我就該前去拜見的，只那會兒我隨同我家老爺在南京，所以不免錯過了。本打算等各位到了南京之後再上門，誰知道前些天城裡竟然出了刺客。老爺嚇了一跳，再加上也就是一江之隔，所以我們就立時來了。」

    年過四十的她保養得極好，膚色白皙細緻，再加上並不是如尋常江南風俗一般穿金戴銀塗脂抹粉，只有身材微微有些發福，反而顯出了一種權貴之家的雍容貴氣來。說笑之間，她就指著後頭的三人道：「這是艾家嫂子，金陵書院出來的那許多俊傑，都得管她叫一聲師母，就是書院裡頭的事務，也有不少都是她親自操持。這是周家弟妹，她那郎君最是鐵面耿直，江南地面人人都怕，我家老爺也深為敬重。這是……」

    看著最後的江大太太，平江伯夫人不免就頓了一頓，隨即慡朗地笑道：「江家是江南根基穩固的老世家了，大太太是宗婦，闔族妯娌有事情都要求到她面前公斷，平日忙得我都很少見，這一次想來也是這許多年裡第一次出南京城。」