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    梁老太太突然用手撐著那玉蘭樹的樹幹，一字一句地說：「梁家沒指望怎樣潑天的榮華富貴，只想守著祖業安安分分過日子。」

    聽了這麼多，此時再面對這樣一句再直截了當不過的表白，陳瀾最初那種程式化的笑容早已經消失不見，取而代之的是微微上翹的嘴角。此時見梁老太太頗有些緊張，她便笑道：「老太太言重了，那是先皇后為荊王殿下挑中的姻緣，誰敢疑你家？只您既然這樣說了，我便冒昧問一句，如今府中日日這麼熱鬧，傳揚出去並不好看。」

    「今日請楊夫人您來，就是為了這個！」梁老太太也沒注意到陳瀾那一下子變得頗為古怪的臉色，面色尷尬地說，「沅兒的父親只是個致仕的知府，看上去理當是在地方上轉了多年，其實真正於治事和經濟上建樹卻不多，人際上也沒有太大心得，可終究是他的同年同鄉們襄助不少，而如今出了這樣的貴人，沾親帶故亦或是舊日鄰舍全都一擁而上，他險些都要躲到城外蜀崗上的糙廬去了，還是我們娘倆死活勸住，偏大郎又去了嶽麓書院求學……」

    有道是一人得道雞犬升天，因而一人顯達，親朋故舊全都來想著沾光，這種事情陳瀾已經司空見慣了，畢竟婆婆江氏的娘家就是一個最好的例證。然而，江氏終究是心性剛毅的人，處事也果決，此時面對梁老太太那無可奈何長吁短嘆，她不得不承認，應付某些事情，要麼得有相應的覺悟，要麼就得有相應的手段，否則就得像是梁家人似的陷入兩難境地。

    皇帝給荊王挑選這樣一個小門小戶的王妃，也許是為了斷絕將來的外戚隱患。而梁家人並不是精擅仕途的，也許根本沒注意到這一點，只是因對困境束手無策，於是……於是就送了帖子到偶園，想見了她之後通過她向那位荊王表示心意？殊不知那位真正的荊王其實早就知道了，而且更混蛋的是搶先一步讓她來解決這麻煩！

    已經有了某些覺悟的陳瀾輕輕揉了揉眉心，隨即衝著滿臉期冀的梁老太太點了點頭。儘管再沒有別的話，梁老太太仍然是如釋重負，隨即就虛手做了個請的姿勢：「嘮嘮叨叨對夫人說了這許多，勞您在外頭站了這麼久。時候不早了，夫人隨老身到後頭坐坐吧！」

    離著稍遠的柳姑姑雖聽不見那邊交談的內容，但長鏑和紅纓都是自幼練武，耳清目明，那麼些時間已經足夠她倆聽一個大概。見著梁老太太和陳瀾出來，兩人側身讓了一讓，看著梁老太太的目光里卻多了幾分不耐，等人走過去之後，兩人一面跟上，一面悄悄交談了兩句。

    「梁家人怎麼這麼沒魄力？既然是未來荊王妃的娘家，何必理會那些亂七八糟的親友！」

    「你傻了不是？荊王孝期至少還有一年，那邊一年後才能過門，而且梁家也沒有現在就搬去京城的道理，既然要住在揚州府，總不能成日裡閉門謝客不與人往來吧？說來說去，梁老太太和那位梁太太手段不夠，難道你還能指望所有人都像安國長公主和咱們夫人？」

    「荊王殿下真可憐……」

    如果陳瀾聽到長鏑那最後一句感慨，必定會沒好氣地訓斥過去----要知道，眼下她這個被人當成保母的人才是最可憐的！正因為如此，跟著梁老太太進入正房，眼瞅著又是好些鶯鶯燕燕的女眷起身施禮問好，她那臉上不用裝就是淡淡的。好在今天到梁府的人和之前樊成設宴款待時的女眷並不相同，否則她連敷衍的精神都提不起來。

    而相比那次一色都是濃妝艷抹金翠滿頭的誥命夫人們，今天卻多了幾位淡掃蛾眉顏色素淡的千金小姐。乍一眼看去，她仿佛看到了數天前自己出席晚宴時那妝容裝束的翻版。情知她們是為了討自己的喜歡，幾位小姐上來屈膝施禮時，她也只得微微頷首點頭，目光卻落在了末位的兩個婦人身上。

    一個是金陵書院教習鄧恩銘的妻子米氏，一個是江四郎的妻子紀氏。兩個人全都沒有帶上其他人，和那些滿口都在誇讚自家女兒侄女的婦人形成了鮮明的對比。

    總算是捱到了去那邊賞花，已經去過一遭的陳瀾原是懶得再湊熱鬧，可眼見那幫人分明是她留下她們也不去的架勢，她只好走在前頭。而就在她跨出房門的一剎那，旁邊竟是突然伸出一隻手來攙扶了她一把，她側頭一看，卻發現正是紀氏。

    「楊夫人。」稱呼了一聲之後，紀氏的聲音突然變得如同蚊子一般輕，「我家相公讓我給夫人捎帶一句話，這兩天突然有傳言，說是皇上打算立荊王殿下為太子，還說什麼安國長公主那邊正在幫忙瞧看宜東宮的女子，所以，難保有人不打您的主意。」

    她那位乾娘如今正被眾星拱月保胎安養還來不及，哪裡有時間去幫侄兒看什么女人……再說了，這裡是揚州不是京城，怎會有這樣的消息傳出來，分明是謠言！再說了，難道她這個海寧縣主還要負責給荊王安排女人拉皮條？簡直是滑天下之大稽！

    陳瀾心中一凜，瞥見紀氏臉上很有些緊張，想來還是第一次替丈夫做這樣的事，當即溫言笑道：「令夫著實有心了，請娘子回去之後，替我好好謝他一聲。」

    「不敢不敢。」只這一句讚賞，紀氏便立時眉開眼笑，扶著陳瀾的手又緊了些，一面走一面說道，「外子也就是在與人打交道上多有心得，所以辦這些事是最得心應手的。瞧我這記性，險些都忘了另一樁正事……外子說，他實在是罪該萬死，前時對夫人提過的那個女人，他派去的人竟是把人給跟丟了，他雖是竭力在找，可這兩天還沒什麼消息。都是數日前這揚州城大索招惹的，大街上連我們這些正經人家的馬車也常常遭遇檢查，所以多有不便。」

    陳瀾今次出來是有揚州府衙的差役隨行，即便如此，一路仍是盤查不斷，只這些人終究好用，從始至終就沒人敢打起車簾查看她的馬車。而最初一大早出門時，揚州知府樊成還在門口守株待兔，一逮著她出來就點頭哈腰地解釋賠罪，說是那事情還沒查出個所以然，但江都衛已經入城戒嚴，必定很快就有結果云云……如今再仔細琢磨琢磨，和紀氏的話兩相印證，她竟是不由自主沉思了起來。

    江都衛……話說楊進周已經好幾日早出晚歸了……

    瞧見紀氏和陳瀾走在一塊，談笑間竟是異常親近，其餘幾位夫人不禁面色都有些異常，更有人不動聲色地試探梁太太口風。到最後，還是米氏在旁邊不動聲色地打岔道：「說起來，紀妹妹膝下雖有兩個女兒，可大的六歲，小的四歲，只比我家那個才會滿地亂爬的丫頭強一丁點。還是江四郎知情重義，至今身邊一個旁人都沒有。」

    這話說得其他諸位夫人好一陣眼色亂飛，在如釋重負之餘，也不免有人酸溜溜地嘀咕道：「江家說是大戶，可這些年摟錢摟得越發狠了，就連家裡女人也是連賢惠都丟了，難道江四郎堂堂爺們，不怕說出去被人笑話？」

    「笑話什麼？前頭那位楊夫人，據說家裡爺們也是同樣半點不沾腥的！哪裡像咱們家裡，老少爺們都是一個個像偷腥的貓似的，香的臭的都往屋裡拉！」

    聽這些人越說越不像話，梁太太一面慶幸已經早一步由婆婆出面表明了心跡，一面又惱怒這些人借著早年的恩德情分亦或是親戚關係，就只差沒直接上偶園求見騷擾了。然而，當來到那植著兩排玉蘭樹的廳堂前時，她突然察覺到有人輕輕拉了拉自己的袖子，扭頭一看卻發現是不知什麼時候落在後頭的米氏。

    「姐姐。」米氏見一群夫人們又圍著陳瀾說話去了，便拖著梁太太往旁邊避了避，又輕聲說，「姐姐，家裡好容易出了位貴人，你就算幫不上其他忙，也不能給人添堵才是！要說這些人的心思，難道你還不知道，不就指望攀龍附鳳？以貴人那恬淡的性子，斗得過這麼多心眼多多的？更何況，那位主兒的名聲你不是不知道，若在男色之外，又添上許多女色……」

    梁太太被說得一愣，那臉色旋即就變得異常難看。而米氏見一語奏效，旋即便又添油加醋地說道：「姐姐向來不管外事，所以偶園那邊的情形也許不知道。這樣的人物，別人哪裡不是帶著七八個丫頭媽媽隨侍，可他身邊就一個女人都沒有，聽說連近身的事情都是小廝做，顯見那傳言總有八九分准。既是如此，以咱們梁家這位貴人的脾性，要保著自己，然後一舉得男多少不易？」

    前頭只是說今天這些人的居心不良，梁太太還可以放一放，可後頭那提醒卻是當頭棒喝，她只覺得整顆心一縮，隨即不由自主地按著了胸口。這時候，米氏的臉上露出了微微笑容，於是又湊近前去低聲言語了起來。

    一旁的玉蘭樹下，面對一個個夫人們那舌燦蓮花似的逢迎，面對那一個個小姐們或妙語連珠，或出口成章，或乾脆擺造型弄姿勢，再瞥見那米氏拉著梁太太悄悄密語，陳瀾漸漸有些耐不住性子了。如果說她原先只是打算敷衍了梁老太太，然後把這難題原封不動丟回去給荊王，那麼，眼下她已經決定好好敲打梁家，省得回頭荊王又出什麼么蛾子。