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    「娘娘，端福宮貴妃娘娘使了人來，說是聽說楊夫人來了，想請過去見一見。」

    就在陳瀾覺得盤桓的時間略長了些，預備告退的時候，外間突然進來了一個宮女，行過禮後就道出了這麼一句。頗覺得意外的她看了看皇貴妃，見其也是微微一怔，她就明白這突然插進來的一檔子必定是別有目的，不覺躊躇了起來。

    「端福宮貴妃派來的人在哪？讓她進來說話。」

    皇貴妃吩咐了這麼一聲之後，那宮女立時出去，須臾就帶著一個中年太監進來。那中年太監跪下磕了個頭，隨即就順著皇貴妃的問話畢恭畢敬地說：「皇貴妃娘娘，貴妃娘娘說，從前那樁事情承蒙楊夫人提點，一直不曾當面道謝。如今貴妃娘娘心境好多了，又正巧聽說楊夫人進了宮，所以便想請去坐一坐，只一會兒就好。」

    話說得雖好聽，但皇貴妃朱氏也是久經滄海的人，聞言眉頭一挑，長長的丹蔻輕輕一彈扶手，隨即就慢條斯理地問道：「貴妃那兒，如今可是有客？」

    那中年太監頓時一噎，好半天才頭也不抬期期艾艾地說：「是……是羅淑人和陽寧侯府五小姐在。」

    聽到這裡，皇貴妃哪裡還有不明白的，當即冷笑道：「既然還有外客，這會兒見楊夫人也未免實在是不方便。再說，本宮還要留著楊夫人說幾句體己話。你回去對貴妃說一聲，等吃過午飯，本宮再親自送她過去不遲。」

    話說到這個份上，那中年太監頓時無可奈何地磕了個頭起身。一旁的陳瀾看著他那哭喪著臉的樣子，心中不覺一動。儘管她對三叔陳瑛深惡痛絕，可是，畢竟那邊羅姨娘還要在陽寧侯府生活許久，陳汐也至少得等上兩年多才能出嫁，成日在侯府裡頭，朱氏陳衍和她們抬頭不見低頭見，因而她思量片刻就輕輕拉住了皇貴妃。

    儘管陳瀾什麼也沒說，但皇貴妃瞧見她那微蹙眉頭的表情，哪裡還有不明白的。嗔怒著瞪了一眼過去，她最終還是開口叫住了那中年太監。

    「罷了，既是貴妃要見，本宮先讓一會兒給她也沒什麼要緊。瑤芳，你送楊夫人去端福宮，到時候再把人給本宮送回來！」

    聞聽此言，那已經到了門口的中年太監頓時大喜，慌忙賺回來連連磕頭，這才弓著身子在前頭帶路。陳瀾見皇貴妃派給自己的竟是之前那個掌事宮女，知道這必是擔心自己被人欺負，心裡自然更加感念。一路到了西二長街頭裡的端福宮，才一進前院，她就看到一個人影敏捷地往正殿衝去，隨即在門前高聲嚷嚷著通報了一聲，不一會兒，好幾個宮人就迎上前來。

    面對這樣的大陣仗，陳瀾不覺也有些吃驚，不由自主地就被她們簇擁著入了正殿。儘管不是第二次見羅貴妃，但相比頭一次的盛氣逼人，後一次的失意憔悴，如今的羅貴妃瞧著雖有些瘦，但整個人的情緒平和，見著她竟是露出了幾分從未有過的溫和來。而相比之下，反倒是羅姨娘更顯蒼老瘦削，就連陳汐也比小年那會兒憔悴得多。相見之後，羅貴妃略說了幾句閒話，就把伺候的人都遣開了去。

    「侯府的家事，我這個外人不想管也沒法管，而且剛剛汐兒也死活勸說我不要派人去咸陽宮。只是，畢竟是和我一塊長大的姐姐。今天請了楊夫人你來，確實不那麼妥當，所以我之後自會去向皇貴妃賠禮。我只是想請你和陽寧侯太夫人說一說，留了羅淑人在家中，不要讓她隨陽寧侯上任。」

    若是羅貴妃提出什麼不切實際的要求，亦或是以勢威逼，陳瀾自然不會買帳，可是，羅貴妃提出的竟是這樣一件事，她立時往一旁的母女倆打量了過去。見羅姨娘臉上雖敷著厚厚的臉，卻能看出某些痕跡來，而陳汐扶著母親的手甚至在微微顫抖，她立時明白了過來。

    「原來是為了這個。貴妃娘娘放心，我一定會向老太太提一提。老太太年紀大了，二叔二嬸身體也尋常，羅淑人是朝廷冊封的誥命淑人，三叔不在，留下服侍老太太自然是應當的。」

    羅姨娘剛剛還是心裡七上八下，聞聽此言頓時如釋重負。倘若不是一旁的陳汐一把扶著，她幾乎整個人癱軟下來，即便如此眼圈仍是微微紅了。而羅貴妃亦是鬆了一口大氣，留下陳瀾說了又一陣子閒話，方才應了陳汐的言語讓她送人出去。等屋子裡沒了外人，她才站起身繞到羅姨娘身邊，伸出手來輕輕按住了她的肩膀。

    「想哭就在我這好好哭一場！從前那回你入宮勸我的時候也是這麼說的。」

    見羅姨娘突然失聲痛哭，羅貴妃捏緊了帕子，一時想到了自己身上，眼睛裡不知不覺也流下了兩行清淚。雖說淮王什麼都供了出來，可是那個龍泉庵主已經死得不能再死了，縱使將其碎屍萬段，又怎麼能夠換回自己的愛子，自己最大的希望？

    儘管送出端福門也就夠了，但陳汐鬼使神差地沿著西二長街送出了老遠。直到咸陽宮轉角，見陳瀾停了下來，她才突然抓住了對方的手，語氣艱澀地說：「三姐姐，謝謝你。」

    「說什麼謝謝，又不是難事……三叔是年後上任吧？若是能熬就算了，實在挺不過去的話，不若請貴妃娘娘對威國公夫人說項一二，你們到威國公府避一避。」

    陳瀾說得誠懇，陳汐卻悽然搖了搖頭：「還有二哥和五哥，總不成四個人都去人家那兒躲避吧？就為了前幾天平江伯登門的事，爹就發了大脾氣，更不用說這幾天還有許多不好的消息。襄陽伯遠行在外，今天若是那邊送了年禮來還好，要是不送，指不定他又有所遷怒……總而言之，你能幫忙留下姨娘在京城，我心裡感激不盡。」

    握著陳汐那冰涼的手，見她絲毫不曾提陳瑛為何會去甘肅，陳瀾不禁在心裡暗嘆了一口氣。陳瑛那樣陰刻無情的人，卻有這樣一個通情達理的女兒……這老天爺真是作弄人！

    眼看陳瀾早早回來，已經等得不耐煩的皇貴妃總算是鬆了一口大氣。左右打量確定絕無損傷，又拉著悄悄問了好一通，得知具體是怎麼一回事，她才總算是放下心來。她早就過了事事爭先有仇報仇的年紀了，聽說陳瀾答應了羅貴妃，不禁也嘆了一口氣。

    「也好，姑母連汀哥兒都養在身邊，只要她羅姨娘安分守己，想來也懶得理會那麼多，留著就留著吧。我倒真沒想到，這陳老三竟然是這樣狼心狗肺的東西，要不是攀上了羅家，他能像現在這樣又是襲爵又是重用？人一風光就忘了本，怪不得皇上再容不下他！」

    陳瀾自然也是心中嗟嘆，只卻懶得在這個話題再繼續下去，當即也就說些別的。原是要早些告退回家，她卻終究拗不過皇貴妃的強留，可才用了午飯，外頭就傳來了一陣喧譁。她正心頭納悶，卻見有人匆匆進門，報說是周王來了，她這才恍然大悟。

    不一會兒，周王就一陣風似的撞開帘子進門，笑嘻嘻地沖皇貴妃行過禮後，就盯著陳瀾左看右看，最後便眉開眼笑地說：「好妹妹！九姑姑和妹妹在娘娘那裡，讓我來請你過去。」

    說完這話，他就轉向了皇貴妃，竟是有板有眼地又深深一揖：「娘娘說，本來要親自過來的，可不能丟下九姑姑她們，就讓泰堪來皇貴妃娘娘這兒請客人。」

    皇貴妃看著憨態可掬的周王，一時也笑了。招手吩咐他過來身邊坐下，吩咐了宮女拿點心吃食上來，見周王二話不說就動手抓了一塊糕吃，她不禁笑得更歡了，又沖跟來的季氏道：「既是郡主來了，要見楊夫人也是正理，隨便派個人傳訊就罷了，何苦讓周王親自跑一趟？」

    「是殿下自己聽說楊夫人來了，一心要過來，郡主也在一旁說到皇貴妃娘娘這兒沒什麼打緊，殿下入冬了就貓著不動不好，該多走走，所以才讓妾跟著來了。」季氏偷覷了陳瀾一眼，又陪笑道，「娘娘也說，夫人畢竟是您請來的，讓殿下走一趟，他面子大些，您總不會不答應。」

    「好啊，敢情賢妃是知道泰堪的面子大，這才特意讓他出馬！」

    皇貴妃見周王一口氣吃了一塊海棠糕兩塊杏花餅，而且吃得乾乾淨淨一點碎屑不留，打趣了一句就對陳瀾道：「也罷，你乾娘既然在長樂宮，你就過去坐坐，正好省了多跑一趟西苑。對了，再幫我捎帶些東西過去……」

    陳瀾一一笑著答應了，等出咸陽宮的時候，後頭竟是多了四個手拿東西的小太監。周王自然不管這許多，雖是拉著季氏的手，卻一路走一路沖陳瀾說個不停，既有埋怨陳瀾進宮少，楊進周不來看他，也有炫耀如今的蹴鞠大有長進，父皇也常常誇獎。陳瀾看著他那張圓圓的陽光燦爛的臉，突然覺得他的先天不足也並不是全然壞處。

    至少，他自己是快樂的。

    一進長樂宮東暖閣，陳瀾就看到了懶洋洋半躺在炕上的宜興郡主，一旁的張惠心正用氣惱的目光瞪著自己，而陪坐對面的武賢妃則是微微頷首，臉色和藹得緊。她正要上前行禮，結果卻不防張惠心上前一把抓住了她的胳膊，隨即氣咻咻地說：「我那會兒擔心的不得了，就想尋你好好問問，結果你倒好，閉門謝客上門的人打聽不到什麼不說，我那回親自過去，你又知道和妹夫貓到那兒快活去了，大過年的還不來見我和娘！」