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    「免了。」皇帝突然一推扶手站起身來，旋即開口說道，「時候不早了，所以朕讓紀曦回去了，接下來自有鎮東侯世子護送朕回去。你難得歸來，便好好陪陪你媳婦。」

    楊進周看了一眼仍然面無表情，卻對自己微微欠身的蕭朗，卻仍然大感不安。想到剛剛陳瀾對他說過的話，他那劍眉一下子就擰在了一起。

    「叔全，天子微服駕幸雖是臣下的榮耀，但萬一有事，卻牽連深廣，不可不慎。更何況，從一開始，你就是皇上一手提拔的，和其他權貴都沒有關聯，就是娘號稱郡主，那威權也都是來自於皇上，到時候有個萬一，斷然只有人落井下石，絕無人開口說情。皇上此行來得突然，怕就怕有人動壞心，我如今沒什麼大礙，你不用管我，絕不能離開皇上左右。」

    於是，幾乎在皇帝邁步的一剎那，他一掀袍角突然單膝跪了下來：「臣身為側近，蒙皇上駕幸本宅，斷無在夜深之際讓皇上就這樣回去的道理。無論怎麼說，臣都要帶人親自護衛往北安門！這不但是臣的職責，也是內子的叮囑！」

    「是阿瀾的叮囑麼？」皇帝腳下微微一頓，隨即自失地搖了搖頭，「朕就該知道，這丫頭就是這麼個執拗多心的性子……只是你身為人夫，也不知道多勸勸她，反倒什麼都聽媳婦的，你呀，也得想想如何不被人說閒話。」

    「回稟皇上，內子聰慧機敏，所言當者，臣自然言聽計從，外人言何足為道？」

    「好了好了，朕不和你爭。既如此，就依你！」皇帝口裡說著不耐煩的話，但眉眼間卻隱隱流露出了笑意來，旋即又側頭看了看一旁始終不動聲色的蕭朗，突然意味深長地說，「爾父從前在京城時，曾經為朕伴讀了半年，鬥雞遛狗無所不為，旋即就因出鎮奴兒干城而分開了。想不到，如今卻換成了蕭郎你隨行護衛。」

    聽到皇帝不再叫自己為鎮東侯世子，而是換了這樣一個親昵的稱呼，蕭朗的面色終於有了些變化，卻只是垂頭應是。而等到楊進周和蕭朗並肩跟著皇帝出了糙堂的時候，前者卻敏銳地瞧見，那張如冰雪一般白皙的臉上，此時多了幾許古怪的紅色。

    當皇帝一行出了鏡園的時候，陳瀾卻沒有如楊進周離開時那樣躺在床上，而是在沁芳的服侍下穿好了衣裳，悄悄往惜福居去了一趟。得知江氏已經睡著了，她仍是到床前看了看，這才退了出來，臨走時又囑咐了莊媽媽好生看護。一路回到了怡情館，才走過穿堂，她就看見好些人站在院子裡。

    「夫人！」

    柳姑姑一見著陳瀾就快步走上前來，一把攙住了胳膊，又摸了摸手，發現陳瀾還記得戴羊皮手套，這才鬆了一口氣，卻仍是嗔怪道：「這麼冷的天，夫人之前又才醒，身體還虛弱著，非急著出去幹什麼，到時候老太太知道了，也必定會怪您禮數太周全，不顧自己的身體，要是皇上知道就更不用說了！」

    她一面說一面把陳瀾往裡頭攙，而沁芳見雲姑姑也過了來，自是連忙讓出了另一邊。陳瀾只由得她們去說，口中只是一味嗯啊應付著，待進了屋子，她卻搖頭表示不進西屋，最後就到了東次間的炕上坐了下來。

    「夫人，這麼晚了……」

    沒等柳姑姑說完，陳瀾就打斷了她的話：「我是睡了一整天，你們是忙活了一整天，不用都在這兒守著。紅螺沁芳芸兒都回房去睡吧，留著長鏑和紅櫻收拾就夠了。雲姑姑柳姑姑也再留一留，我有幾句話想說。」

    待見眾人依序留的留，退的退，陳瀾方才看著雲姑姑和柳姑姑說：「今天皇上要來的事情，你們是事先得了訊息？」

    「啊……是。」柳姑姑聞聲一震，隨即立時上前，竟是屈膝跪了下來，「是宮中司禮監曲公公派人傳的訊息，又指明了老太太和夫人都受了驚要靜養，不許驚動了，所以奴婢就和雲姐姐一塊商定了，只說是有貴人要來探望，不曾透露實情，甚至還瞞過了老太太……」

    聽柳姑姑如此說，雲姑姑立時醒悟過來，慌忙上前也跪了，卻是解釋得異常直白：「夫人，不是奴婢有意欺瞞，只因我們都是從宮裡出來的人，若夫人醒著尚可以悄悄知會一聲，旁的真是不敢違逆司禮監曲公公的吩咐，畢竟咱們出宮時是……是過了司禮監路子的人。」

    「你們不用糾結這個。」陳瀾未曾想自己只是想問一問此事可還有什麼隱情，雲姑姑就說了這樣一番掏心窩的話，於是深深吸了一口氣就笑道，「今日的事你們做得很好，我並沒有怪責二位的意思。我如今只想知道，皇上此行是臨時起意，還是早有安排。」

    「這……」柳姑姑和雲姑姑對視一眼，最後還是柳姑姑點了點頭，「曲公公派來的人倒不曾細說，只看那先來的兩個太監跟著我們倆查看布置，竟不像是一時起意。只不過，咱們鏡園從前畢竟是歸入過皇家名下，難免皇上來過。」

    皇家的田莊園林不計其數，而皇帝身為天子垂拱九宸，平日在西苑遊玩遊玩也就罷了，鏡園雖造得優雅，可相比西苑卻相差遠矣，何必到這兒游幸？如果皇帝不曾來過，那兩個太監卻能了解鏡園的構造等等，那麼，答案也許就呼之欲出了……

    這一瞬間，陳瀾心裡已經有了大約的判斷，因而沉吟片刻就開口問道：「今天陽寧侯府和娘那邊似乎都派了人過來幫忙，如今頂得上的人總共有多少人？」

    在場的其他人都沒想到陳瀾突然問這個，雲姑姑和柳姑姑正在沉吟的時候，長鏑就搶在前頭說：「回稟夫人，郡主總共派來了十二個家丁，侯府那邊則是統共八個人，再加上咱們府里原有的家丁家將，大約有五六十人左右。夫人是有事要分派下去麼？」

    「唔，請兩位姑姑傳令下去，府里的大門和東西角門，還有後門即刻先行落鎖，所有丫頭一概回房鎖門，不許在外閒逛。內院巡夜的僕婦增添一倍，前院持鑼巡查的家丁增加到十二個。在老爺回來之前，前院眾人全都打疊精神候著……」

    一連串的吩咐過後，雲姑姑四人的臉色漸漸變了。皇帝今日微服駕幸，這原本就是鮮少出現的情況，而現如今這麼晚回去，則更是絕無僅有，陳瀾這安排，莫非是……兩兩對視了一眼，雲姑姑和柳姑姑就立時應聲出門，而長鏑和紅櫻則是雙雙上了前來。

    「夫人是不是覺得晚上會出事？」

    「不是覺得，只是防備。」陳瀾定了定神，就衝著滿臉緊張的兩個人微微一笑，「皇上尚且是做好了萬全的預備，咱們家裡自然也是一樣。有備無患，先做好防備，總比事到臨頭倉促應變來得好。鎮東侯世子雖是我的救命恩人，可那時候我道謝他尚且不管不顧徑直走了，剛剛那會兒突然趕來，定然不是什麼巧合。前頭去忙了，你們兩個也穿戴起來，然後服侍我換一身行動方便的衣裳。」

    長鏑紅櫻都是宜興郡主一手教導起來地，此時自沒有二話，當即出了門去，不消一會兒，兩個英姿颯慡的女將就出現在了陳瀾面前。看著她們那束身的皮甲，一個腰裡配著箭囊，一個利落地將兩截槍桿接成了一桿紅纓槍，她忍不住莞爾，隨即就去內室換了一套出門時的衣裳。才收拾停當到了東屋坐下，她就依稀聽見了外頭有動靜，忙站起身來。

    「我去瞧瞧！」

    長鏑沖紅櫻使了個眼色，隨即一陣風似的衝出了門去，不消一會兒就面色凝重地迴轉了來，不待陳瀾開口發問就解釋道：「小姐，是鑼聲，聽方位不像是前院，倒像是隔著幾條大街似的。咦，那鑼聲又響了！」

    「出去看看！」

    陳瀾一下子站起身，見長鏑和紅櫻要上來攙扶，她就笑著擺了擺手。然而，從溫暖的室內跨出門檻走到室外的一剎那，她卻覺得一股寒氣鋪面襲來，旋即就是夜空中那一聲聲刺耳的銅鑼響。深深吸了一口氣的她甚至沒覺察到肩上多了一件厚厚的大氅，只是抱著雙手一動不動地站在那裡，當鑼聲驟然停止的時候，她的手指關節因用力過度而捏得有些發白。

    「夫人，前頭雲姑姑還沒回來，要不要奴婢去瞧瞧……」

    「不要慌，前院那邊安靜得很，足可見哪怕有情況也應付有餘。這大晚上突然鬧出這樣的聲響，只怕會驚醒母親，紅櫻去對紅螺說一聲，若是睡下了就讓她們小心門戶，然後讓婆子暫時先鎖了這怡情館，咱們到惜福居去瞧一瞧。」

    紅櫻走的時候一個人，等回來的時候，身邊卻多了三個人。瞧著面前衣著整齊的三個大丫頭，陳瀾驚訝地挑了挑眉，旋即沁芳便領頭上前屈了屈膝：「夫人，咱們都睡不著，又怕有什麼事情，所以正好在房裡坐著做針線閒聊，都說等您睡下了再去睡，所以紅櫻一進來說話，咱們就跟她出來了。咱們雖沒什麼能耐，跑腿傳話卻都是能夠的，萬一有事，留在您身邊也能多個人手使喚。至於這院子裡，幾個小丫頭都是咱們親手教的，看院子足夠了。」