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    「人終有一死，你三嬸自己也料到了預備了，你也不要想這麼多。我那麼多事情都挺下來了，如今就是扛，也要扛到你給我抱個重外孫進來，還有小四媳婦給我生個重孫。如果別人想要再把我氣死，卻是沒那麼容易了！」

    「老太太……」陳瀾知道不用自己再接著這話題往下說，見剛剛還坐在炕上的陳汀不知不覺歪倒了，竟是仿佛睡了過去，她才放開了手，攙著朱氏靠上了炕椅靠背，這才低聲說，「話不是這麼說，三叔能夠一口答應將六弟養在您這兒，不是已經胸有成竹，就是……如今府里前院的那些人，您可還能把得住麼？」

    「我的人，已經全都撥給小四了。」

    見陳瀾先是大吃一驚，隨即露出了如釋重負的喜悅光芒，朱氏的嘴角不覺微微翹起了一些：「有舍有得，更何況他比他爹強多了，又有你這樣的姐姐，我還有什麼信不過的？有了這些人鞍前馬後跟著，我也能安心放下，至於我……我死了他要守孝不說，這家裡還要分家，再加上長房不似從前那般式微，他休想再占便宜！」

    就在這時候，門外傳來了綠萼的聲音：「老太太，廣寧伯和夫人來了，正往慶禧居那邊弔唁。右軍都督府三姑爺命人捎來口信說，讓三姑奶奶在這兒多陪陪老太太，不用急著回去，他傍晚會過來弔唁，那時候再接了三姑奶奶一塊回鏡園。」她說著微微一頓，又壓低了聲音，「另外，慶禧居那邊吳媽媽來了。」

    第314章心狠手辣，忍無可忍

    起初聽說楊進周派人捎來這樣的口信，朱氏不禁微微一愣，隨即扭頭看著陳瀾，欣慰地點點頭說：「看來，皇上不但用人神准，就是給人挑選丈夫的眼光也是無人企及。你的性子雖機敏，但總嫌太剛強了些，我一直就怕將來夫妻之間不夠和滿。只如今看你說話行事，比從前更顯溫情，也難怪他那樣的冷麵漢子卻這般細心。」

    「老太太你又取笑我……他細心是不錯，但也有粗疏的時候。」陳瀾如今對這種打趣已經有相當的免疫了，臉都沒紅一下就若無其事地岔開話題說，「先讓吳媽媽進來吧。至於廣寧伯和夫人，也不知道他們可敢來拜見老太太。」

    朱氏點點頭髮話叫吳媽媽，聽到下一句又沒好氣地冷笑道：「他們怎麼不敢來？你三嬸病倒之後，他們自知心虛，那不值錢的藥材一批批送過來，上好的人參也拿了兩三支，滿心都是疼愛妹妹的哥嫂樣兒，想來是知道了若妹妹去了，他們和咱們侯府就斷了關聯，日後想要再倚靠就難了！如今滿京城的勛貴人人自危，誰都知道咱們陽寧侯府還算聖眷好，別說是他們倆，自你出嫁之後，哪一日沒人來拜見我這個之前不受人待見的老太婆？」

    吳媽媽一踏進房門，正值朱氏那話到了最後，一聽到「不受人待見的老太婆」，她的臉色倏然一變。待瞥見陳汀正蜷縮著在炕上睡得正香，她只覺得鼻子一酸，上前屈膝行了禮，待要說話時，卻見後頭跟進屋子的綠萼端了小杌子上來，她慌忙謝過之後斜簽著身子坐了。

    一想到昨晚上偶爾聽到的那些話，她只覺得一顆心跳得比之前更快了，神情也很難保持鎮定，好容易平復了一下，她就立時低頭說：「老太太，三姑奶奶，我打小就伺候夫人，後來配人之後，又跟著過來當陪房。如今夫人故世，我和男人也沒什麼別的心愿，只求在那墳塋旁邊要間小屋子守靈，平平淡淡過了這餘生。」

    聞聽此言，陳瀾不禁看了朱氏一眼，見她亦是眉頭大皺，她沉吟片刻就開口說道：「三嬸過世，我知道吳媽媽必定是哀傷悲痛。只當初三叔答應過把六弟養在老太太這兒，可老太太如今年紀大了，雖有鄭媽媽幾個幫襯，終究不可能面面俱到。所以，我剛剛和老太太商議過，還是繼續讓媽媽來伺候六弟。媽媽想為三嬸盡忠沒錯，可丟下六弟，難道就是有義？」

    吳媽媽一下子抬起頭來，聲音有些發顫，面上似乎還有些不可思議：「老太太要……要讓小的一直伺候六少爺？」

    「去墳塋前守著有什麼用，你只四十出頭，汀哥兒還小，換人伺候他要熟悉起來就難，況且還未必會認。你既是伺候慣了，便長長久久跟著他，日後繼續做管事媽媽，如此豈不是對你主人盡了忠？」朱氏在這家裡從前當仁不讓慣了，此時一板面孔，又恢復了那種居高臨下的威勢，「要是你還有什麼難處，只儘管說！」

    眼見綠萼悄無聲息退出了屋子，吳媽媽只覺得那幾個字在喉頭上下翻滾，良久才終於下定了決心，猛地起身離開那小杌子，直挺挺跪了下去，使勁磕了兩個頭之後方才帶著哭腔說：「老太太，三姑奶奶，不是小的狠心撂下六少爺，實在是……實在是小的擔心若是留下來，恐怕更帶累了他！昨前半夜夫人不好，小的忍不住在那兒多陪了一會兒，可後來內急從後頭淨房，不合抄近路走過了羅姨娘的窗戶後頭，就聽見三老爺的說話。」

    她停頓了一下，拳頭一下子攥緊了，也沒留意朱氏和陳瀾都突然死死盯著他，好一會兒才一字一句地說：「羅姨娘講，看夫人這樣子熬不到月底，如此一來，五小姐和襄陽伯的婚事一拖就是三年，是不是借著這機會辦喜事，也好沖沖喜，可話音剛落就被三老爺怒喝了回去。三老爺罵了她好些不好聽的話，末了又冷冷地說，襄陽伯正好奉旨要送高麗使團回國，禮部定的是走天津衛的海路，到時候指不定一記大浪就把船給打翻了。就算不是如此，三年裡頭也有的是各式各樣的變故，讓她不要再耍什麼花招。」

    此時此刻，說話的吳媽媽固然是臉色煞白，朱氏也被驚呆了。陳瀾更是深深吸氣，以壓下心頭的駭然，之前她只以為吳媽媽是心存什麼顧慮，可誰知道這一位竟是無意間聽到了這般了不得的。儘管她已經算到這三年的孝期會耽誤陳汐的婚事，可誰想到陳瑛竟然隱藏了這般狠辣的心思……難道他在襄陽伯出使的事情上真能做些什麼，真敢做些什麼？

    然而，仿佛是生怕剛剛爆出的那一件事情還不夠嚇人，吳媽媽使勁吞了一口唾沫，這才神情緊張地說：「那時候，小的實在是被嚇壞了，想也沒多想就立時閃身要走，可卻沒想到臨走前發出了響動，生怕被人發現，小的自是趕緊回房。才進了屋子，結果夫人正巧不好，小的趕緊忙活著伺候，一直等到天亮林御醫來了，又是一番診治，臨到末了卻仍是無濟於事。

    可小的去接了三姑奶奶一塊回來，隨即才知道，三夫人身邊的大丫頭寶喜碰柱子殉主！人已經抬到廂房去了，三老爺發話賞了她家人紋銀二百兩，那邊連一個字都沒多問，可小的卻記得，夫人臨去前，已經給寶喜選定了人家，她斷然不會這般莽撞……直到看到人時，小的才發現，大約是昨夜忙亂，輪流休息的時候，寶喜不合穿了小的那雙鞋……」

    事情的原委如何，朱氏和陳瀾已經完全明白了。端詳著吳媽媽那張驚恐萬端的臉，她們如何不知道這一位如今已經是驚弓之鳥。陳瀾只忖度片刻，強壓下心頭對於又一條人命逝去的悲哀，又徐徐開了口。

    「吳媽媽，你因為寶喜的死而擔驚受怕，那是因為你知道三嬸已經給她選好了人家，等三月孝期滿了就能出嫁。可是，你兩口子若是去守靈，撇下了六弟不管，別人就不會覺得這反常？媽媽說的這些只要爛在肚子裡不對第二個人提起，日後你就在老太太這兒盡心盡責伺候六弟，沒什麼可擔心的。待會就請老太太放話下去，以三嬸早有言為由，七天守靈之後，就把三嬸身邊那些大丫頭調過來服侍六弟。要知道，碰柱子死了一個是剛烈，再死其他的便是蹊蹺了！」

    吳媽媽飛快地琢磨著陳瀾這些話，一直高懸的心漸漸落了下來，末了那一口氣泄了，也就不由自主地癱軟在地。朱氏也就順著陳瀾的言語不咸不淡提點教訓了幾句，隨即又高聲喚了綠萼進來，及至吳媽媽被攙扶出屋，她才長長吁了一口氣。

    「好一個老三……光是狠辣兩個字，都不足以形容他萬中之一！」

    陳瀾沒有接口。儘管燒著炕的屋子裡異常溫暖，但她只覺得渾身冰寒徹骨。那一瞬間，她甚至希望楊進周早些過來，也好讓她靠著好好想一想。然而，這終究只是奢望，想見的人還沒來，不想見的人卻是由人通報了進來。

    「老太太，廣寧伯和夫人來了。」

    朱氏見陳瀾眉頭大皺一副不想打交道的模樣，便示意她抱著熟睡的陳汀進梢間避一避，旋即才吩咐把人請進來。見兩人一進來便客氣得近乎諂媚似的大禮拜見，她不得不伸手虛扶了扶，可等到廣寧伯和夫人雙雙跪了，她卻縮回了手，臉上露出了冷淡的表情。