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    「是是是……我絕不說三小姐送了信給大人你就是！」秦虎乾笑了一聲，隨即忍不住又問道，「不過，這重陽節之邀是什麼意思？」

    「重陽節登高，我大約沒法抽出空來陪娘登高賞jú插茱萸，難為她想得周到。」

    楊進周說著就露出了一絲淡淡的笑容，隨即頭也不回重重一鞭抽在馬股上，卻是風馳電掣地馳了出去。後頭的秦虎來不及問出下一個問題，只得無可奈何地撓了撓頭，隨即趕緊一縱韁繩追了上去，不一會兒，一前一後兩人便消失在了長街的盡頭。

    重陽節將近，上至達官顯貴，下至市井百姓，但使有些閒錢的，多半會置辦一兩盆jú花，邀上三五好友在家裡賞jú喝酒，也算是難能的松乏時光。正因為如此，京城大街小巷中往往有推車亦或是挑擔的花農，全都是近郊專司種花的，那車上擔子上儘是各式各樣的瓦盎瓦盂，沿街叫賣，生意極其興隆。而權貴家中往往有專門的花房暖棚，下人裡頭也少不了花匠等等，諸府之間送花的風氣亦是極盛，炫耀多於實質，更沒有太多忌諱。

    鏡園畢竟是新賜給楊家的，雖有個小花園，但各色花卉頗有些凌亂，眼看jú花將近，家裡連搭一個九花塔的盆栽jú花也湊不齊。楊母江氏多年親自操持家務，對於這些門面上的雅事已經不如年輕少女時熱衷了，本意是在院子裡擺個幾盆應景，誰知道這一日楊進周上了早朝，她用過早飯在院子裡散了一會步，下頭人就報說，汝寧伯夫人帶著長媳和幾位本家太太來了，還帶來了四盆jú花，說是太夫人特意指名送來的。

    儘管對於這麼一撥不請自來的客人，江氏要多膩味有多膩味，可門上的人尚未訓練有素，而且也沒那麼有眼色，這會兒她也不能直接說病了，只能打起了精神到房中會客。眼見汝寧伯夫人鄭氏身後隨侍著一位個子高挑容貌姣好，衣著打扮極其精緻華貴的少婦，她便知道這大約是那位新娶的世子夫人，也就是陳瀾的二姐陳冰。

    端詳了兩眼，她就覺得兩人雖長相有些類似，可細看之下大有不同，至少，她那未來的兒媳絕不會在別人屋子裡用那種挑剔的目光四處打量。

    果然，坐定之後寒暄了一陣，鄭氏便道出了今次的來意，卻是邀她重陽節回汝寧伯本家祭祖。聞聽此言，江氏不禁眉頭一挑，好容易才掩住了臉上怒色。

    這重陽不比除夕清明冬至，朝廷又不給假，男人們白日裡根本沒空去宗祠，至於女人們……須知汝寧伯府和別家勛貴不同，從第一代開始就定下了不許女子進宗祠的規矩，縱使伯爵夫人亦然，再說她一個人回去幹什麼，看那太夫人的臉色？

    第242章惡客，通房

    屋子裡的氣氛一下子有些僵硬。汝寧伯府雖說在勛貴之中已經算不上頂級，說二流也已經是給面子了，可汝寧伯夫人鄭氏在家中卻是主持家務多年，最是說一不二的角色，於妯娌之間，那精明潑辣亦是名聲在外。所以，她開了口，其他幾個本家太太誰也不搭腔，一個個專心致志地打量著手中的茶盞，那目光仿佛恨不得將花樣上頭鑽出幾個洞來。

    鄭氏見江氏面沉如水，卻不答話，心中暗自得意，又沖一旁的媳婦陳冰打了個眼色。陳冰原還有些不願意，可是被那刀子般的眼神一紮，只得咬咬牙開口說道：「大伯母，重陽祭祖原本就是大事，大伯和大哥既然已經認祖歸宗，這大事上頭總不能不露面。再說，太夫人還下帖子邀了好幾家夫人小姐，到時候賞jú聽戲，大夥也好一塊熱熱鬧鬧過個節。」

    儘管一忍再忍，但這會兒江氏終於克制不住了，當即放下茶盞問道：「祭祖大事，我原不該辭，只是我離開本家的日子長了，倒是納悶得很，什麼時候汝寧伯府改了女子不得祭祖的規矩？而要說男人，別提汝寧伯，就是我家全哥也身有公務，只怕告假不是那麼容易吧？」

    此話一出，滿堂的女人們全都臉色不太自然。雖則是男尊女卑，可滿京城那麼多達官顯貴，真正把女子拒之於宗祠之外的極少，也就是汝寧伯府有這等迂腐的破規矩。平日裡還能安慰自己說不用在宗祠又跪又拜的，可這會兒偏生被人揭開了這一茬！到最後，還是鄭氏反應快些，當即笑道：「沒想到大嫂還記著這理……話雖如此，可咱們在宗祠前頭拜一拜，總也是晚輩媳婦該盡的禮……」

    她這話還沒說完，就只聽門外傳來了一個聲音：「老太太，韓國公府派人送帖子來了。」

    這突如其來的稟告總算是打斷了屋子裡的話頭，江氏心中一松，連忙揚聲命送進來。莊媽媽打起帘子進了門，目不斜視地走上前，恭恭敬敬地雙手呈上，又笑道：「老太太，我還原有些狐疑的，聽了過來的韓國公府家人解說才知道，下帖子的是宜興郡主，請老太太重陽節一塊去西山八大處。這不單單是遊玩，如今京中多事，郡主也是奉了御命到八處寺廟上香禮佛，隆佑長公主正好身上不慡快，但還是許了讓永樂縣主隨行，此外臨安縣主海寧縣主都會一塊去。畢竟那些寺廟不是前朝古剎，就是太祖爺當年命工部造起來的，都是敕建，上一柱香也是敬禮先人。」

    若只是宜興郡主相邀踏青賞jú，江氏還不能用這個由頭推了汝寧伯府的祭祖，然而，此時莊媽媽又解釋說這是奉御命往八座寺廟上香禮佛，她頓時露出了笑容。見那邊的鄭氏一副強裝的笑臉，她就打開帖子瞧了幾眼，卻發現內中除了邀約，還有一張夾片，上頭工工整整的小楷上註明了緣由，落款則是陳瀾。這時候，她心裡就更高興了。

    有什麼比准媳婦撞破了別人設的好局更讓人開心的？

    「想不到都撞了同一日。」她收好了帖子，又歉意地向鄭氏點了點頭，「誰知道會有這麼巧的事，還請弟妹替我回稟了太夫人，謝了她的好意。這就快重陽節了，前時家裡釀了jú花酒，今日我又親自下廚做了些重陽糕，也請一併捎帶回去，算是我的一片心意。」

    話音剛落，莊媽媽仿佛是想到什麼似的，又連忙開腔說道：「老太太，外頭韓國公府的人還送了幾盆jú花來，說是宮中賞下的，宜興郡主送了韓國公夫人和臨安縣主海寧縣主各八盆，自己留了八盆，剩餘的全都送了咱們這。送來的人說都是西施鶴翎之類的一等名品，我眼皮薄見識淺也認不過來，不若也讓汝寧伯夫人捎帶一些回去送給太夫人？」

    「既是宮中賞出來的好花，自然不能留著獨享。」江氏原本就不想占汝寧伯家的便宜，剛剛算算自己那些回禮太薄了，心中正有些煩惱，因而聽到莊媽媽這話，頓時大喜，「你去看看有那些，挑四盆好的讓二弟妹她們帶回去。另外，上次繡莊不是還送來了幾匹好刺繡的表里嗎，送給各位嫂子弟妹正好。」

    其他那些妯娌今天本就是被請來幫腔助陣的，原沒指望撈到什麼好處，此時一聽全都是大喜，一個個道謝不迭，一時間好一派賓主盡歡的景象。幾圈話說完，江氏正打算尋個由頭打發了這些不請自來的客人，外頭突然又有婆子稟報說，錦衣衛緹帥歐陽行求見。

    這一聲稟報和剛剛江媽媽這陣不同，便猶如一個驚雷一般，把原本嘰嘰喳喳說個沒完的客人們全都震住了，一時之間你眼看我眼，只盼著有人能首先告辭。見得這番光景，江氏便站起身淡淡地說：「不是我不想留諸位，實在是這一撥人來得突然，不若改日再聚吧？」

    鄭氏被這句話噎得半死，可終究是不敢和錦衣衛的人多打交道，至於其他那些妯娌們就更巴不得了，一時間全都站了起來。江氏親自把人送到小院的穿堂門口，便以要見錦衣衛那位緹帥為由站住了，誰料想落在最後的陳冰突然轉身湊近過來，又屈膝行了一禮。

    「大伯母，今日頭一回拜見，論理我不該說什麼，只有件事一直噎在心裡，不得不提醒您一聲。我家三妹妹心氣高傲，其他姊妹素來並不在她眼中，外頭那麼多親戚姊妹，她也只認臨安縣主一個。早先因為家裡頭的紛爭，她和威國公世子頗有些交情，這才借了勢……」

    沒等她將話說完，江氏就皺起眉頭打斷了去：「艾哥媳婦，論血緣她是你妹妹，論妯娌，將來她也是你的弟妹，這些話我如今就當成沒聽見，否則傳揚出去不是傷了她的體面，而是傷了你的臉面！你婆婆和那些嬸娘都已經去得遠了，讓人看見你對我嘀嘀咕咕，回頭追問起來，你該怎麼答？我那邊還有人要應付，就不送了！」

    看到江氏冷冷淡淡扭頭就走，陳冰忍不住死死攥住了帕子，張口還要說些什麼，卻只見莊媽媽已經帶著僕婦上來，一副「送客」的架勢。咬碎銀牙的她只得把氣往肚子裡咽，恨恨地扭頭就走，一面走一面在肚子裡暗自咒罵了起來。

    擺什麼長輩的架子，不過是暴發戶一般的人家，看你們能風光多久！