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    「老太太，三老爺還沒回來。」

    朱氏心不在焉地點了點頭，留著陳衍又說了一會話，得知已經用過晚飯了，便讓丫頭上了茶，又坐了一會就打發姐弟倆回房去了。等到人都走了，她才若有所思地屏退了幾個丫頭，讓鄭媽媽走近一些，又低聲問道：「今天就算過了皇后大喪百日，晉王回府了沒有？」

    「人還在宮裡。」鄭媽媽答了一句，見朱氏眉頭擰成了一個大疙瘩，又忙解釋道，「不單單是晉王，其餘的各位殿下都是如此。」

    「諸皇子當中，真正大婚納妃的就只有他一個，其餘的雖說都設了王府官，可終究是沒有真正搬進那些王府，他們怎麼做得了准！唉，這心頭泣血乃是女人最大的關卡，惠蘅那丫頭也不知道能否像我當年那般撐得住……」

    次日一大清早，陳瀾和陳衍到蓼香院去向朱氏問過安之後，就早早地出了門。由於昨晚上的戒嚴至今還不知道具體緣由，朱氏一力讓陳瑞帶著十幾個弓馬紮實的親隨跟著護持。只這齣了門之後，拉開一丁點窗簾看著外頭的陳瀾就發現這路上和平日並無太多不同，並沒有什麼戒備森嚴的樣子。然而，等到了杜府，她就品出了幾分不同來。

    早早下帖子邀約，本該是在家休沐的杜微方竟是昨夜入宮之後就不曾回來過！

    親自接待陳瀾姐弟的自然是衛夫人。她平素就是平易近人，如今雖說丈夫入了閣，她依舊是從前那番做派，笑著陪兩人說了一會話，偏巧女兒杜箏笑吟吟地進了屋來，大大方方行過禮後就在她旁邊站了。情知女兒還不曉得已經和陳家結了親，可這會兒一對未婚小夫妻就這麼照面實在是有些不妥，可她正打算讓媽媽把杜箏帶下去，外間就有婆子報說老爺回來了。

    杜微方腳下極快，下人稟報了沒多久，還未脫去官袍的他就大步走進了房。見妻子帶著女兒上前相迎，他就點了點頭，隨即就打量起了正行禮的陳瀾和陳衍，突然笑了起來：「唔，沒想到你這小傢伙不但有個好姐姐，這眼光也不錯，居然拜在了韓明益門下。韓明益能留著你，這文字經義上頭我就不考你了，我問你，你是勛貴子弟，你的武藝如何？」

    此話一出，別說衛夫人愣住了，丫頭和僕婦們全都是面面相覷。這老爺是文官裡頭的頂尖人物，又不是武將，考較未來的姑爺不考文字，問人家武藝做什麼？只有陳瀾看見杜箏眨巴著眼睛滿臉好奇和期待，不禁莞爾一笑。

    陳衍天不怕地不怕，早年就是在祖母朱氏面前也能擺出一副死豬不怕開水燙的樣子，脾氣更是暴躁有餘沉穩不足，可是，如今他好容易學了些沉穩，但在杜微方面前就有些扛不住了。此時，暗自發怵的他偷覷了一眼陳瀾，見其正笑著鼓勵他，心裡總算有了幾分底氣，立時挺起了胸膛。

    「杜閣老，我練武的時間短，眼下還正在打根基。如今還騎不了烈馬，可馴熟的馬上頭也能疾馳一個時辰。至於弓箭，我馳she的準頭還不行，但立she可以三箭中二，還能夠勉強在一個武藝精湛的武師手底下撐過一盞茶功夫！」

    小傢伙說得大聲，陳瀾聽得欣慰，而杜微方更是在滿屋子其他人目瞪口呆的情況下，滿意地拽了一把下頜上稀疏的鬍鬚：「好，好得很！如今的風氣實在是太不像樣了，文人認為武人粗鄙，一個個恨不得全都弱不禁風，連個馬都騎不好！勛貴子弟也學著文弱的那一套，科舉無能也就算了，可弓馬也全都是稀鬆！遙想當年太祖爺那會兒，朝中文臣要是不會騎馬she箭，那端午節非但沒賞賜，還得一個個受斥責！就是我如今這把老骨頭，早年間進士及第後逢著端午節she柳，還在文官之中拔得了頭籌！」

    憶往昔崢嶸歲月稠，杜微方百感交集，回過神就發現滿屋子的人看他的眼神全都有些不同。自家夫人和那些丫頭僕婦們仿佛是有些受了驚嚇，而女兒杜箏和那個准女婿則是滿臉的崇拜，至於站在旁邊的陳瀾，則是一副忍俊不禁的表情。於是，他立刻換上了一副正色。

    「好了，我這裡還有一副弓箭在，庫房裡頭還有靶子，夫人派幾個人到後院安排一下，我得看看，這小傢伙是不是空口說白話。別的那些喜歡那些弱不勝風的白面書生，我杜微方可看不上那等人！想當初李太白書生仗劍游天下，那才是名士風采！」

    聽到這話，陳瀾不禁由衷地感到，這位杜閣老不生在那詩酒風流文采橫溢的盛唐，實在是有些可惜了。然而，一起出了屋子往後院去的時候，杜微方卻讓衛夫人帶著陳衍等走在前頭，一路上猶如考較似的問了她眾多問題，末了見其他人都遠遠走在了前頭，他才若有所思地瞧了陳瀾一眼。

    「怪不得前時皇上賜婚，你小小年紀倒是頗有見識，能夠把幼弟教導成這般樣子，將來出閣之後必定也是賢內助。這幾日你讓家裡人留心些，消息應當就快傳出來了。魯王重病，吳王自縊，最近外頭也許會不太平！」

    捕捉到最後一聲輕嘆的陳瀾只覺心裡咯噔一下，隨即倒吸一口涼氣。

    第199章祖母，姊妹，婆婆，乾娘

    儘管韃虜南下的勢頭遭了一場迎頭痛擊，那位阿勒汗在各部之中威信大減，邊疆戰雲消散殆盡；儘管皇后的百日大喪已過，京師漸漸又是一副歌舞昇平的模樣；然而，一夜之間，眼尖心細的人就不免發現，街頭上常常可見的出來溜達的宮中小火者們，一下子都不見了蹤影。達官顯貴之家那些紈絝公子們，也突然從勾闌胡同演樂胡同銷聲匿跡。琢磨著這些非同小可的跡象，尋常百姓也就謹慎了許多，路上自然而然就清淨了下來。

    只是，並不是所有人情往來全都避開了這個時候。這天上午，陽寧侯府便先後來了兩撥賓客。一位是頭一次造訪這兒，另一位也只是來過兩回，兩人在二門口先後下來打了照面互通家門，身穿石青色對襟衫子的江氏大吃一驚，要敘大禮時，卻被宜興郡主一把攙扶了起來。

    「日後就是一家人了，夫人不用這般客氣。」

    江氏聽得心裡直犯疑惑，她就只有那麼一個兒子，娘家的親戚也並沒有太多瓜葛，這一家人的話從何說起？暗自納罕的她和宜興郡主攀談了兩句，這才漸漸明白了宜興郡主竟要收陳瀾做乾女兒。

    她也是大戶人家出身，成婚之後在京城伯府過得並不如意，後來搬到了宣府方才太平下來。等到那樁變故之後，娘家人勸說她和離不成，就和她斷絕了往來，因而她自然知道所謂大宅門中有多少陰私的勾當，知道這沒有爹娘的姐弟倆有多艱難。

    於是，宜興郡主言談間對陳瀾頗多讚譽，她聽得自也高興，到最後就笑道：「這兩天我也從我家全哥那裡聽說了一些陳家三姑娘的事，只他這孩子有些靦腆，幾乎是問一句答一句，到後來逼急了就索性跑去後頭練劍，我拿他實在是沒辦法。其實，我就是這麼一個兒子，他從小自立自強，我只希望他能娶一個自己真心喜歡信賴，將來能夠扶持著過一輩子的人。所以，皇上一賜婚，我就鬆了口氣。」

    宜興郡主聞言一愣，隨即就微微笑了起來。楊進周那小子，以往也不知道有多少人試探過口風，卻不想正如皇帝所料，是真有那份意思。若不是如此，楊母江氏又怎麼會在賜婚之後不是大吃一驚，而是如釋重負？

    正想著，她就看到陳瀾帶著幾個媽媽和丫頭匆匆迎了出來。想到徐夫人正在守孝，馬夫人恐怕對見她心中發怵，她也就明白了其親自出迎的緣由，索性越前幾步，笑語了兩句問過朱氏這些天的情形，她就一把拉上了人轉身朝江氏走了過來。

    「這位是楊太夫人，你恐怕還是頭一次見吧？」

    儘管並不是扭扭捏捏的人，但准媳婦第一次見未來的婆婆，陳瀾仍有些緊張，慌忙行禮不迭，可下一刻就被人攙扶了起來。見江氏那眸子沉靜而清澈，又沖自己頷首微笑，她不知不覺心中一松，隨即記起自己似乎仿佛見過這一位。

    「您是……」

    江氏看著陳瀾，依稀記得確實是在外頭遇到過的。這一路進去，她自然少不得和陳瀾攀談了起來，這一來而去，就記起了當初越吉綢緞莊的那一遭。有了當初那一面，再加上兒子無疑早有心儀，再見其舉止落落大方，臉上絲毫沒有那些豪門貴女的倨傲矜持，她心裡自是滿意，暗想怪不得秦虎信誓旦旦說自己那兒子一早就惦記了人家。

    過了蓼香院的穿堂，墨湘和鶴翎就迎了出來，檐下早有小丫頭打起了門帘。陳瀾讓宜興郡主和江氏先入內，隨即就跟了進去。待到了東屋裡，她就發現朱氏已經扶著鄭媽媽站起身來，那目光從宜興郡主一閃而過，徑直落在了江氏身上。

    江氏雖是剛封了二品太夫人，但在宜興郡主這個宗室貴女和朱氏這個陽寧侯太夫人面前，秩位自然有所不及。可宜興郡主一句陽寧侯太夫人是長輩，輕輕巧巧就把這些等級差別給抹平了，江氏便只是以晚輩禮見過。及至她們坐了下來，陳瀾親自奉了茶，隨即就悄悄閃出了屋子，徑直來到了前頭水鏡廳。