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    「暑日原就是天乾物燥，這些天更是連著一個月沒下過一滴雨，通州那邊雖還不虞缺水，可還請三小姐多加留意天安莊上情形。而且，今夏炎熱，前日甚至聽說東城多人中暑，你們雖在府里，可也小心些。」

    楊進周突然提醒這些，車內的陳瀾頓時一愣，正要道謝時，她卻不防陳衍已經把腦袋伸出了車外：「楊大哥，多謝提醒了！得空了到家裡坐坐，給我講講你先頭那陣子你打仗的事，之前那落馬河大捷的事滿京城都傳遍了，可光是茶館裡頭就有四五個不同的版本！」

    儘管陳瀾立刻就把陳衍拉了回去，但話都說出了口，她只好代陳衍道了歉，卻沒想到楊進周猶豫一陣子就答應了下來----儘管只說是等有空閒時。一旁的羅旭看得眼光閃爍，直到楊進周告辭離去，他才長長鬆了一口氣，可不防陳衍竟是溜出了馬車，要了一匹馬和他並肩騎著說話。於是，他只好打疊起精神應付這個小師弟。

    「杜大人的性子在京師是有名的，早先只是耳聞，今天親眼目睹，方才覺得名不虛傳。相比那些只是惜貧恨富的人，杜大人那才是真正的正氣。」

    「那是，羅師兄你這樣的口才，在杜大人面前還不是啞口無言？」

    說說笑笑又行了一陣，眼看距離陽寧街已是不遠，羅旭卻漸漸收起了起頭嬉笑的樣子，有些心事重重。想起母親前些日子常常入宮，從羅貴妃那兒聽到要給自己尋名門淑媛的隻言片語，又想著母親不知道和父親提過沒有，他不知不覺深深吸了一口氣，突然換上了一副鄭重其事的模樣對陳衍說，有極其要緊的話要告訴他們姊弟兩個。

    陳衍被他這般模樣一嚇，不敢造次，眼看路邊有一座供路人歇腳的下馬亭，就吩咐馬車先駛過去停了，隨即就吩咐隨從在四周看著，把車夫也遣了開來，這才到了馬車前。

    陳瀾剛剛就覺得奇怪，直到車門打開，陳衍打起車簾對她言語了一番，她方才明白是怎麼回事。見陳衍後頭的羅旭一掃平日的收放自如，竟是異常鄭重，她也不無吃驚。

    「羅世子？」

    「三小姐，上次我讓小師弟捎帶的話，可帶到了？」羅旭見車中陳瀾一愣之後，臉色有些異樣，心中更是打定了主意，「一飲一啄，莫非前定，我羅旭雖不得說是什麼無雙才俊，但這心思卻是一片赤誠。若是……」

    儘管車夫和親隨都在遠處，儘管車中的紅螺是自己的心腹，儘管一旁的陳衍瞪大了眼睛，可顯然沒有任何的不滿，反而滿臉興奮高興，陳瀾心中亦是感動，但她不敢就這麼聽下去，突然咬了咬牙打斷了羅旭的話。

    「羅世子，你的一片心意，我領了。只是，這世上人心善變，而時光更是無情，昔日前因鑄下，如今拜領後果的人，興許早就記不得那前因了。不過，羅世子之前對我們姊弟的援手，我這一世都不會忘記。」

    「你只感激援手，卻不記得前情麼……」

    陳瀾自是對羅旭有好感，但她無法自欺欺人，羅旭所作的一切最初必然是因為那人的影子，可如今占了這軀殼的早已是另一個人，她不得不把有些事情說清楚。見羅旭苦笑一聲怔在了那兒，她也顧不得他究竟能否聽懂自己剛剛這番意思，頓了一頓又繼續說道：「而且，羅世子當知道，陽寧侯府乃是京師赫赫有名的百年勛貴世家，而威國公府則不但是新晉功臣，更是顯赫外戚，有些事情關乎長遠，從來就不是我們小輩能做主的。況且，前次我入宮之時，賢妃娘娘已經言明，皇后崩逝之前曾有言在先，我將來的事情恐怕將出自聖裁。」

    儘管羅旭心中頗為難過，可陳瀾後頭的那番話更是驚人，他事先竟是絲毫沒有通過母親從羅貴妃那裡得到過這賜婚的消息。他可以說服母親，也自信興許能夠說服父親，可前頭那座大山竟是皇帝，這便不是能夠輕易逾越的。他知道陳瀾有意提到陽寧侯府和威國公府，並不是讓他認清貴族和暴發戶的分別，而是說明兩家所代表的龐大勢力，可即便如此，這卻難以抵消他心頭的震驚。良久，他深深呼吸了幾回，那股窒澀終於排解了許多。

    怪不得，她一直不敢回應自己的心意……

    「話說透徹了，總算舒慡多了。我知道今天實在是唐突，但有些話憋在心裡太久，實在不得不說，還請三小姐見諒。」羅旭一邊說一邊又朝陳衍歉意地一笑，隨即拱了拱手說，「時候不早，那便繼續上路吧！」

    第192章窈窕淑女，君子好逑

    東西六宮總共十二宮，四妃的位置卻是有數的，因而，膝下有子女的九嬪往往都能占據一宮正殿，再加上皇帝並無獨寵的人，往日裡的日子倒也不難捱。現如今皇帝追思皇后，不常到其他宮中來，這些在宮裡少說呆了十幾二十年的女人們也沒有太多怨言。

    李淑媛的永安宮位於東二長街以東，從北往南數的第二座。由於她娘家豪闊，在宮中手面大，平素人緣也極好，對底下的人素來都是和顏悅色，平常到哪都露著微笑，宮女太監們背地裡都稱一聲笑面佛。這些天她也是連皇帝的面都沒照過，難得把兒子淮王盼了來，可才三兩句話，母子倆不知怎的就鬧了起來，結果就只見淮王氣沖沖地出了後院正殿同順齋，李淑媛急匆匆衝出來嚷嚷了兩聲，可終究沒能把人叫回來，一貫脾氣好的她也氣得直跺腳。

    「娘娘，什麼事大不了的，竟是和淮王殿下鬧了生分？」

    看到從後院西配殿裡出來的是劉才人，李淑媛眉頭一蹙，隨即就淡淡地說：「這孩子什麼都好，就是有時候牛脾氣不懂事……算了，讓他吃些虧也沒什麼壞處。前些日子才有人送進了一些茯苓霜，我一個人也用不了，到時候讓人拿兩簍子來，你和孟才人一塊分分。」

    有了好處，劉才人自然不會繼續管閒事，忙笑著行禮謝過。而李淑媛撇下人回到前院正殿裡頭，立時召來了一個心腹太監，咬牙切齒地說：「趕緊想辦法去探一探，看老五跑到皇上那裡去究竟說了些什麼，事無巨細打聽出來，不要怕花錢！」

    等到那太監一溜煙跑了，她方才把揉成一團的手絹狠狠扔在了地上，氣急敗壞地罵道：「這個不知天高地厚的孽障，非得闖出禍事才知道收手麼，這種事情只有背後使勁的道理，怎麼能當面去說！都是齊太妃……也不知道收了汝寧伯家多少好處，這個該死的老虔婆！」

    皇后百日將至，皇帝在下朝之後，去坤寧宮的次數不知不覺竟是越來越多了。從坤寧宮出來的他頗帶著幾分悵惘，走路也有些心不在焉，直到身後的一個太監輕輕提醒了一聲，他才注意到自己已經進了乾清宮後院。他還沒到御書房門口，就只見一個小火者疾步跑了過來。

    「皇上。」那小火者隔著幾步遠就跪在了地上，磕了一個頭稟報導，「淮王殿下求見。」

    「老五？」

    皇帝口中念了一句，卻頭也不回地繼續往裡走，快要進門時才淡淡地說：「讓他進來吧。」

    自打皇后崩逝之後，淮王除了隨眾哭靈，這還是第一次單獨見皇帝。儘管早就為了今天的事做了萬全準備，可他真正進了御書房，站在皇帝面前時，卻感到了一種迎面而來的巨大壓力。小心翼翼地行過禮，又再次確定自己的衣裳穿戴沒有任何會觸怒這位父皇的地方，他才垂頭說道：「父皇，母后百日將至，兒臣寫了一篇悼念母后的祭文，想請您看看。」

    皇帝瞥了淮王一眼，想起幾個兒子之前祭拜守靈的時候無不是哀哀切切，做足了孝子的姿態，可真要說悲痛，恐怕沒人及得上那個哭得一把鼻涕一把眼淚，可回過頭來被人一哄就能破涕為笑的周王。至少，在靈前大哭的時候，他那個呆傻的大兒子是真心難過的。至於淮王所說的祭文，這倒是諸子之中第一個送上來的，因而他便點頭命太監下去拿上來。

    展開大略掃了一掃，他就發現這並不是謄抄好的文本，上頭頗有些塗抹改動的痕跡，決計算不上工整。可就是那些墨色深淺不一的字跡，他的臉色就稍稍霽和了下來，至少，他能夠看得出來，這篇祭文並不是那些善於舞文弄墨的王府清客所寫，應該貨真價實是淮王所作。

    「你倒是有心了。」

    難得父皇一句讚許，淮王立時放下了一半的心思，隨即立時趁熱打鐵，面帶悲色地說了些皇后從前待自己的情形。相比動輒哭暈過去的晉王和其他幾個皇子，他的精心準備畢竟沒有白費，由於說起昔年舊事時栩栩如生，皇帝漸漸聽得認真了起來，他這個說的人自然更加賣力了起來，臨到末了也已經淚流滿面。

    「母后在時常說，只恨身子太弱，不能為父皇分憂太多，又沒法花太多心力教養咱們這些不成器的兒子，只盼著能瞧見咱們一個個娶妃生子，到時候兒孫滿堂承歡膝下。兒臣如今想想母后的話，心裡就像刀割似的……咱們兄弟幾個日後娶了王妃，就算真的生了一大堆兒女，可恐怕她們連母后的模樣也沒見過，更不用說在母后面前盡過孝心了！」