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    帳房管事說到這裡，忍不住頓了一頓，見陳瀾並未露出不快之色，這才小心翼翼地接著說道：「至於其餘的積壓虧空等等，等到年底，咱們這家年年結餘少說也在兩萬兩上下的老店，只怕得虧空兩萬兩。只不過，咱們家還算是好的，不曾投入太多，如韓國公府廣寧伯府，那數目還得更大。至於汝寧伯府，到底原本和咱們這些走得遠，倒是沒多大影響，只那府里在這前門大街統共才一家金銀鋪，而且做得最多的就是放印子錢，此前還鬧出過人命。」

    風月之地、金銀鋪、綢緞莊、印子錢----這是京師人人都知道最掙大錢的四大產業。然而，風月之地畢竟是國朝之初就嚴禁的場所，官宦人家雖說有不少愛好走馬章台的，可誰都不願意和這賣肉的營生沾上關聯。綢緞莊要的是在江南之地有根底，能夠隨時聯絡貨源。

    至於金銀鋪和印子錢則是連在一塊的，據陳瀾所知，金銀鋪就是變了個名字的錢莊，而印子錢便是高利貸。汝寧伯府以勳爵之家開金銀鋪還說得過去，可居然以金銀鋪放印子錢，那就是駭人聽聞了。因此，她略想了想，就再次開口問道；「那汝寧伯府此前遞條子到順天府的命案，如今可已經完結了？」

    對於陳瀾身為侯府千金，居然知道這些事情，掌柜和管事如今已經不覺得奇怪了。這畢竟是汝寧伯府的事，又不是非議自家主子，因而掌柜就大膽了些，因笑道：「因為放印子錢而鬧出的命案，哪天不發生一兩樁，哪能因此牽連到背後的主子。汝寧伯府是運氣不好，正好順天府尹剛換上了那位從左副都御史任上轉來的鐵面劉，這才倒了大霉。遞條子的時候據說惹得那位鐵面劉大發雷霆，到後來還是不知道哪兒說了情，鐵面劉月前剛剛轉任宣大總督，這才按下了此事，只汝寧伯府也鬧大了笑話。」

    陳瀾暗暗把這些都記在心中，又若無其事地問了好些別的事情。她畢竟從前閱歷頗多，東一榔頭西一棒子讓兩個積年的人精大為吃不消，到了最後，她才看了看旁邊的陳衍道：「四弟，你還有什麼要問他們的？」

    侯府舊規，主子們偶爾到外頭莊子鋪子上，即便不比家中正經的巡查，卻也有各式孝敬，因而昨晚陳衍從露珠春雨那兒聽說了這一樁，就盤算著這回能不能勻點好處，以後姐弟倆就能多點私房。可是，當坐在陳瀾身邊，聽她一樣樣問出了那許多問題，他早就把最初那點小算盤完全丟在了腦後，這會兒陳瀾連問了兩遍，他方才反應過來。

    「我哪有什麼要問的……」陳衍原是打了個哈哈要矇混過去，見陳瀾那眼神中仿佛還有些別的意味，他不禁沉吟了起來，良久才衝著那掌柜開口問道，「等等，你剛剛說，今年得至少虧空一萬五千兩，那便是說，今年的利錢送不上去了？既然今年如此，那明年如何？」

    此時此刻，不但是掌柜和管事大吃一驚，就連陳瀾也禁不住心中訝然，但隨即就讚許地衝著陳衍點了點頭。陳衍得到了姐姐的鼓勵，自然更加有了信心，不等那兩人回答便又追問道：「宣大的生意算是完全斷了，按照你們的說法，從前這是這家綢緞莊最大的財源，可今後卻得重新規劃。你們對之後有什麼打算沒有，總不成就打算每年填補了虧空就完了？」

    如今是三月暖春，室內原就溫暖，因而掌柜和帳房管事腦門上的細密汗珠便顯得不那麼起眼了。若來的是鄭媽媽亦或是鄭管事，既然打多了交道，他們總有應付的辦法，可如今這兩人卻是頭一回，況且那身份更是截然不同！於是，在絞盡腦汁想了好一陣子之後，掌柜終於調動僵硬的腮幫子露出了一個笑臉。

    「回稟四少爺，這事情來得突然，一時之間真是還沒想出其他的好路子來。京城的綢緞莊，從上等到中等，光是棋盤街和前門大街上就不下十七八家，再加上燈市口和其他幾個鬧市，少說也有八十一百。咱們家雖說是老字號，背景也硬，可也保不准真能勝過其他的。待小的和其餘人一塊商量出章程來，一定明白稟報老太太和三小姐四少爺。」

    陳衍面孔一板，正要發火之際，就看到陳瀾正沖自己打眼色，立時強自忍下了出言譏諷的打算。而陳瀾制止了陳衍之後，知道今次出來也打聽得差不多了，不宜涉入過深，因而端起茶喝了一口，又隨口說了幾句閒話，這就準備起身回府。

    此時已是日上中天，對於前門大街的店鋪而言，正是一天中客人漸多的時候，因而陳瀾姐弟在掌柜和帳房管事陪著下樓的時候，只見一樓有好幾個正在挑選各式表里的女客----和外院只接待尋常男客相比，這裡自然清淨多了。一個身穿素色絹衫的中年婦人由得夥計包好了一匹杭絹，讓隨行的僕婦拿了，轉身出門的時候，一不留神險些和陳瀾等人撞在一塊。

    紅螺眼疾手快攙扶了一把，陳瀾見這位中年婦人穿著樸素，眉眼間一片慈和，又敬著對方年長，少不得道了不是，又謙讓請對方先行。中年婦人忙笑著謝了，又客套了兩句，這才側身先走。兩撥人一前一後到了外院，陳瀾的騾車已經趕了過來，而那中年婦人帶的僕婦則是往那邊停車的地方招手，就在這時，卻只聽大道上傳來了一陣急促的馬蹄聲。

    「閃開閃開，八百里加急軍情！」

    第156章大風起兮，水生波瀾

    儘管京師距離北邊的蒙古腹地最近處不過百餘里，但楚朝立國百多年以來，真正被蒙古人打到城下的情形一次都沒有，只有那些沿北部而建，一座座如同釘子一般楔在最前沿的堡壘承受著一次又一次的打擊，但也磨練出了不少精兵強將。因而，儘管從北到南一年四季都有的是零星軍情，但八百里加急的軍情急報幾年也難得有一次。

    這會兒，街頭的行人紛紛避讓不迭，等到那兩騎人先後疾馳而去，倏忽間就消失在了視線之中，大街上方才恢復了之前的熙熙攘攘和嘈雜喧鬧，仿佛是什麼事情都沒有發生。而掌柜見陳瀾站在那裡仿佛有些發怔，忙上前解釋道：「三小姐不用擔心，雖說八百里加急罕見，可料想不是南邊出了什麼岔子，就是北邊哪個堡又遭了韃子圍困。」

    一旁的帳房也幫腔道：「南邊的蠻子常常鬧騰，可大軍一下去就立刻消停了，不過是小打小鬧罷了。至於北邊就更不用說了，以前也不是沒出過一統蒙古各部的人物，可依舊沒法盡破那一個個最前沿的堅堡，畢竟那裡有太祖爺當初留下的千里眼在，斷人後路是最有效的。除非韃子們失心瘋了，否則斷然不至於大舉進犯。」

    陳瀾即便兩世為人，可從前就不是對軍事地理最留心的人，眼下也不過是想到晉王和陳瑛去了宣府查案，這邊突然來了八百里加急的軍情急報，其中會不會有什麼關聯，因而，旁邊的掌柜和帳房先後解釋，她便若有所思地點了點頭。

    就在這時候，另一輛轎車也在台階前停好了。之前那個中年婦人卻站著沒動彈，突然對旁邊的僕婦說道：「看那戰襖的服色，應當是宣大那邊過來的，莫不是興和又有什麼戰端？」

    陳瀾聞言不禁一愣，但這會兒身邊的紅螺已經提醒著上車了，因而她只朝那邊又瞅了一眼，隨即便低頭貓腰上了車。昏暗的車廂之中，蘇婉兒仿佛這半個多時辰一動都沒動過，此時見她上來也只是微微點頭算是全了禮數，隨即又發起了愣來。見此情形，她也就樂得坐著思量了開來，連轎車已經開始徐徐前行也沒察覺到。

    這邊廂陳瀾一行走了，那邊廂那帶著僕婦的中年婦人也預備上車。那僕婦一邊笑著攙扶了中年婦人下台階，一邊在口中說道：「就算是那邊的軍情，如今咱們又不住宣府了，大人也調了回來，老太太何必擔心這一茬？再者，那邊兵強馬壯，韃子哪一回討了好去？」

    「哪一回？之前那一次，要不是將士們拿命去拼，援軍到得還及時，指不定就整個陷進去了！」中年婦人不以為然地搖了搖頭，又嘆了口氣說，「我們如今雖不在那兒，可終究是住了那麼多年了，他又是在那兒好些年打拼，如若袍澤有什麼三長兩短，他只怕又得一個人憋在心裡失神好一陣子。唉，回頭你讓人去打聽打聽，有個數目總能安心些……」

    由於府里在前門大街上還有另幾家店鋪，陳瀾便猶如點卯似的往各處轉了一圈，快到中午方才往回趕。或許是為了借科舉發榜的吉利，或許三月十七真是黃曆上的黃道吉日，這一天前門大街上竟有好幾家鋪子開門營業，沒走多遠就能聽到一陣炮仗聲。由於這聲音實在是太響，車夫不得不放慢速度，以免駕車的騾子受了驚。陳衍的坐騎是侯府訓練有素的駿馬，再加上楚平趕緊給套上了耳罩，走得還算穩當，但大街上受驚嘶鳴的騾馬卻不在少數。

    就連低頭沉吟的陳瀾也忍不住將窗簾拉開了一條fèng向外張望，見那邊一家放完了炮仗的店鋪在一個衣衫鮮亮的掌柜主持下，揭開了上頭的金字招牌，赫然是一家綢緞莊，不禁眉頭微蹙。等到又走了一段路，她發現新開張的鋪子幾乎清一色的綢緞莊和布店，立時讓車夫停下了車，又把陳衍叫了過來，輕聲對他囑咐了一大通。