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    「那就好……」

    羅旭長長舒了一口氣，這才放開了按著車轅的手，心裡仍有些後怕。今天母親入宮朝賀之後，就去看自己的姑姑羅貴妃了。而他三月初一就要進貢院，再加上那天曲永上門來交代的那一番話，於是就索性去了外城的各省會館會文，一番唇槍舌劍後用了午飯才回內城，只沒想到會在宣武門大街上遇到這一幕。

    他帶著兩個家將，最初看見那頭牛在鞭炮的作用下橫衝直撞，吃了一驚的同時也沒想著要管閒事，可看到帶頭的楊進周霹靂一箭，又看到那黑塔大漢怒斬驚牛，於是在那刺客突然跳出來的時候，他終於忍不住出手阻攔。等到趕過來的衛士將受傷的刺客拿下，他從楊進周口中得知這一趟護送的人是誰，這下真真正正嚇了一跳，因而趕緊趕了過來。

    看到羅旭那如釋重負的模樣，陳瀾雖是仍然是一顆心跳個不停，手腳還有些微微顫抖，但心裡卻不無觸動。她正要開口說些什麼，就發現楊進周正大步朝這邊走來。到了跟前，他詫異地看了羅旭一眼，隨即拱了拱手，面上滿是歉然。

    「陳三小姐，都是下官失職，讓你受驚了。」

    還不等陳瀾答話，羅旭便搶在前頭說：「昨日才聽說皇上新建天策衛，雖是只有千人，卻是從京營之中精挑的勇士，而楊兄更是被欽點為這天策衛的指揮使，我還想著什麼時候道賀一聲，想不到竟會在這種地方這種時候遇上。瘋牛衝撞，刺客暴襲，這種事情簡直是聞所未聞，而且楊兄此次護送的這些都是名門千金，若是有個閃失便是了不得的大事。不過，剛剛那刺客似乎是衝著東昌侯去的，楊兄不去看看東昌侯府那兩位千金？」

    羅旭一開口就是連珠炮似的一連串話，陳瀾在一旁聽著聽著，心底的那一絲驚悸終於漸漸淡了，忍不住若有所思地沉吟了起來。很快，耳畔就傳來了楊進周的聲音。

    「多謝世子好意提醒，事情已經出了，與其去想事後會有何等處分，下官只有盡力善後。我已經去看過，東昌侯府兩位小姐受驚過甚，已經都暈過去了，同車的兩個丫頭抖得篩糠似的，完全不中用，汝寧伯府的四小姐和陽寧侯府五小姐我也去問過，但說話都不利索。男女有別，我實在無法，只得過來請三小姐去東昌侯府那輛轎車上瞧一瞧。」

    儘管這一番話合情合理，但一直沒吭聲的紅螺看到陳瀾的手還在微微顫抖，忍不住低聲說道：「可我家小姐也一樣受了驚嚇……而且剛剛馬車驟停的時候，小姐為了救我，結果重重跌在車廂里，也不知道身上有沒有受傷……」

    「別說了！」陳瀾一口打斷了紅螺的話，隨即便衝著楊進周和羅旭頷首道，「我這就和紅螺一塊去東昌侯府那輛車上看看。」

    楊進周剛剛聽了紅螺的低聲嘟囔，心裡不免有些歉疚，此時陳瀾如此慡快地答應了下來，聯想起此前在通州時她幫的大忙，他更是心生感激，連忙深深一揖道：「之前那一回我就該登門致謝，可一直脫不開身，也不敢貿然造訪侯府，一直很是過意不去，結果今天又勞你義施援手，我……唔，下官在此拜謝！」

    「楊大人何必這麼客氣，不說舉手之勞，就說我家和東昌侯府乃是世交，也不能不管。紅螺，別愣著了，扶我下車。」

    見楊進周說著說著，突然停頓了好一會兒，最終迸出那麼幾個字，陳瀾不禁莞爾，隨即就沖紅螺點頭示意。一旁的羅旭原本滿肚子嘀咕，可見她這一笑，忍不住有些失神，可眼瞧著楊進周鬆了一口大氣的模樣，他覺得兩人之間仿佛有一股微妙默契，於是索性乾咳了一聲。

    「楊大人，刺客未必只有一人，剛剛你那些兵封鎖了這一段的大街，但單單這樣恐怕人員不夠，我已經讓人去西城兵馬司和宛平縣衙報信了，想來不一會兒就會有人來。趁此功夫，先把刺客看押好，然後先粗粗甄別一次來往行人才是……」

    羅旭嘴裡和楊進周一本正經地說著話，但看到陳瀾在紅螺攙扶下，打算踩著車蹬子下車的時候，仍然是分外留心。然而，讓他沒料到的是，剛剛淡淡聽著並不時點頭的楊進周竟是突然解下了身上的連帽斗篷，隨即就伸手遞給了紅螺。

    「人多眼雜，拿這個給三小姐遮擋遮擋，免得讓那些無聊的市井小民瞧了去議論紛紛。」

    儘管是國公世子，但羅家被人稱作是暴發戶，羅旭又是最不在意這些禮數的人，因而此時楊進周出口這麼一提，他才恍然大悟。伸手要去解自己身上那件大氅的時候，他卻看到楊進周又招手叫來了幾名軍士將附近行人趕得更遠些，而紅螺已經是感激得點了點頭，又拿斗篷遮蔽了陳瀾往那邊轎車走去，他只得放下了手，隨即似笑非笑地打量著楊進周。

    「想不到楊兄竟是這般仔細的人。」

    楊進周瞥了一眼羅旭，隨即苦笑道：「這禮法原本就待女子最為嚴苛，本是我求三小姐幫忙，若是因此惹出什麼事情來，便是我的過失了。對了，世子不去看看令表妹？」

    羅旭平日裡便是慡利不羈的性子，聽楊進周竟是說出禮法待女子最為嚴苛的話來，不禁面露驚奇。可他正要說話的時候，楊進周撂下一句不去看看令表妹，轉身去吩咐部屬做事了，一時間，他瞧著那個背影，忍不住又是驚嘆，又是苦惱。

    而陳瀾無暇留意那邊兩個男人是什麼光景，上了東昌侯府的車，她就發現，和自己的轎車相比，這輛車從內到外，處處顯著富貴豪奢。熊皮襯緞里的車圍子，套圍子的暗釘和簾鉤全都用的是金鑲玉，車廂中遍鋪狐皮，坐褥靠墊上儘是精美的刺繡，頂上還掛著一盞玻璃燈，想來大約是東昌侯平日進出的座車。

    只是，如今這豪華舒適的車內卻是一片狼藉，車門幾乎是完全被斬開了來，車簾被刀砍得亂七八糟，寒風無遮無攔地灌了進來。手爐和茶杯翻在地上，兩個丫頭緊挨著一塊，人也是呆呆的，留著兩個小姐坐在車廂地板上靠著座位人事不知。

    看到這景象，陳瀾忙吩咐紅螺去把楊進周那一襲斗篷展開掛在車廂前頭，隨即便上前去把金家姊妹兩個一一扶起來，隨即便用指甲重重掐在了老大金芷的人中上。一番施為之後，她又呼喚了兩聲，總算是把人弄醒了，這才如法炮製讓老二金茗也醒了過來。見姊妹兩個一掃平日的驕縱高傲，全是瑟瑟發抖的樣子，她便勸慰了兩句，見沒多大效用，就彎腰到了兩個丫頭跟前，見她們仍是除了發抖什麼反應都沒有，她一發狠，揚手就是一人一巴掌。

    響亮的兩個耳光聲總算是打破了車廂中的死寂。金茗雖說是醒了，但還愣著，金芷卻一下子跳了起來，衝著陳瀾怒喝道：「你幹什麼！」

    「幹什麼？」陳瀾一下子轉過身來，淡淡地看著她說，「你們兩個都給嚇暈了，她們兩個除了抖得和篩糠似的，其他的什麼都忘了，不打醒了，難道就任由她們繼續這麼下去？刺客已經拿下了，待會外頭的兵就會送你們回去，你總不想東昌侯府的人得了訊息趕來卻看見她們這樣子吧？」

    「你……」金芷一下子反應了過來，想到剛剛那一刀劈開車門和掛簾的情形，忍不住又打了個寒顫，隨即就強打精神氣沖沖地過來，對著兩個捂著臉的丫頭劈頭蓋臉又是幾巴掌，隨即才怒喝道，「沒用的東西，遇著事就丟下主子了，養著你們有什麼用！等回了家，我立時就稟明了母親攆你們出去，不中用的東西！」

    看到金茗回過神來，亦是衝上前打罵，陳瀾不禁眉頭大皺。她那兩個巴掌只為了打醒這兩個丫頭，也好讓她們醒悟過來服侍主子，卻沒料到金家姊妹竟是立時三刻罵罵咧咧要把人攆出去。儘管對此不以為然，但這是人家的家事，她此刻已經把人弄醒，也實在管不了這麼多，當即就在紅螺的攙扶下了馬車。見紅螺伸手去取斗篷，她又轉頭看了看那裡頭哭著求饒的丫頭，不依不饒打罵不休的主人，忍不住又添了一句話。

    「芷姐姐，茗妹妹，別忘了這是宣武門大街，剛剛那一幕瞧見的人多了，要教訓也不要在這兒，別讓外人見著笑話！」

    第104章次妃

    進宮朝賀對於已經年過六旬的朱氏來說，確實是一件力氣活。因而，出了宮在鄭媽媽攙扶下上了轎車，除去了那沉甸甸的鳳冠，她方才覺得整個人總算恢復了些氣力。喝了小半盞參茶，又用了兩塊鬆餅，她方才示意鄭媽媽掀開一丁點車簾看了看外頭。

    「已經快晌午了。」鄭媽媽覷著朱氏臉色，又問道，「見過德妃娘娘之後，皇后娘娘那兒不曾召見老太太說話？」

    「沒親沒故的，再說皇后那身子，今天的朝賀能撐下來便已經不容易了，哪裡會見外人。」朱氏搖了搖頭，這才說道，「老二媳婦也不知道上哪兒鑽營的門路，得了淑妃的一張帖子，和汝寧伯夫人一塊去了永寧宮。那個女人就不消說了，仗著是貴妃的堂妹，自然往那邊去了。只有老三媳婦人老實，先回家去了。」