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    聽朱氏滿口都是稱讚陳瀾，後頭的其他孫兒孫女也都是面色各異。陳冰氣鼓鼓地就想說話，卻被祝媽媽一把拽住了胳膊，只能恨恨地閉上了嘴；陳灩則是低垂著頭，臉上因為多敷了脂粉，瞧著很是不自然；陳汐則是憔悴了不少，一幅心不在焉的表情。至於陳清和陳漢，兩人俱是眼觀鼻鼻觀心，仿佛外人說什麼都和他們沒關係。

    朱氏從垂花門進去，就有僕婦抬了早就預備好的涼轎過來，她便擺了擺手說：「用不著這些，我這腿腳走路還便當，沒到走幾步路都撐不下的地步，又不是下雨雪的天。」

    「老太太身體康健是上上下下的福氣。」陳瀾笑著答了一句，心中卻想念著安園的時光。

    自從把陳灩陳汐這一對姊妹打包送了回去，再加上莊子上最大的麻煩已經過去，陳瀾終於過了幾天安生的舒心日子。鞋是重新做了一雙，這一回卻是紅螺和芸兒一塊幫忙納鞋底，她在鞋面上另下了些功夫，瞧著比從前更華貴了些。

    而除了這些針線活計，她又吩咐在臨波館內設了小廚房，調了一個廚藝不錯的莊戶女人進來給原來的廚娘崔嫂打下手，除了朱氏的養身藥膳，就是專為陳衍準備的各式湯羹，她自己則是做了幾樣果酒，幾日間雖忙碌，可卻感覺整個人都輕鬆了。

    畢竟，鄉村的空氣原本就好，再加上鬱結一去，祖孫三人哪還有不紅光滿面的道理？

    進了蓼香院前頭那一重穿堂，早有留守的一干丫頭上前磕頭，卻沒有鄭媽媽。馬夫人拿眼睛四下里一瞧便沒話找話說：「老太太要回來的消息早就知會了鄭媽媽，剛剛在門口等的時候沒見鄭媽媽我就覺得奇怪，怎麼眼下還是沒人？論理她怎麼也不該出去就是。」

    一旁的徐夫人見朱氏一臉毫不在意的模樣，就笑道：「鄭媽媽替老太太打理的事情多了，指不定這時候有什麼要緊事急著去辦，一時沒趕回來……」

    「三弟妹這話就著實是說笑了，有什麼事比老太太回來還要緊？」

    在安園的時候沒人在耳邊聒噪，如今一聽得這纏槍夾棒的話語，朱氏就覺得心裡不耐，便捏了捏陳瀾的手。陳瀾也就不理會那兩位嬸娘的言語，加快幾步攙扶朱氏進了正房。扶著朱氏在東暖閣炕上坐下之後，她又親自取了一旁丫頭奉上的茶端了過去。

    剛剛在外頭譏刺了幾句，見徐夫人打得一手好太極，馬夫人心裡不忿，此時一進暖閣，她就解下身上那件蓮青色的灰鼠披風丟給了祝媽媽，在左首第一張椅子上坐了。她正要開腔時，卻不料徐夫人搶在前頭笑道：「說實話，我是一直盼著老太太回來，偏您卻捱到最後一日。明天就是皇后千秋節了，我們年輕，竟是沒朝謁過幾回，這要是那會兒露了怯，就實在是丟臉了，要緊處您還得解說解說。」

    馬夫人素來瞧不起從前一年能病大半年的徐夫人，如今見她突然打起精神料理內務，心裡就存著十分的惱恨。陳瑛一回來就大獲全勝，險些把朱氏氣出了個好歹來，當時看看痛快，事後想想卻是驚心。所以，等到第一回接老太太沒把人接回來，之後第二次又一肚子火地把陳灩接了回來，狠狠罵了庶女一頓，她又和陳玖夫妻倆商量許久，最後覺得這是老太太的以退為進之計，自然也就只顧著不斷派人往莊子上送東西，又仔仔細細留心三房的動靜。

    於是，這會兒看徐夫人賣好，她就似笑非笑地說：「三弟妹說的是，老太太不回來，咱們家上下都沒有主心骨呢。就是三弟和三弟妹他們，原本還能趁著天氣好搬到慶禧居，如今也不得不耽擱了下來。」

    慶禧居三個字一出，屋子裡頓時一片寂靜。陳瀾當然知道，早先過年的時候，朱氏曾經開了口，讓二房一家人搬到慶禧居中住，只沒想到後來連番事變，二房失爵三房承爵，這事情也就無限期拖延了下來。如今馬夫人重提此事，除卻心懷怨尤，煽風點火的意味更大些。

    果然，話音剛落，徐夫人就連忙解釋道：「老太太別聽二嫂開玩笑，老爺之前還說，這慶禧居一直空著，裡頭的物件都快發霉了，還不如挪出來曬一曬，再請人休整休整，照舊請老太太搬進去。畢竟是住了幾十年的老地方了，比蓼香院這兒陽光好朝向好。」

    見馬夫人和徐夫人你一言我一語，朱氏只含笑不做聲，陳瀾卻覺得有些厭煩，覷了個空子就滿臉不好意思地說：「老太太，今日車做得久了，我這頭有些犯暈……」

    「你不說我都忘了，你擠在我這輛車上又是端茶遞水，又是揉捏敲打，服侍得我這個老婆子舒舒坦坦，自己卻累著了。先回房歇著去吧，等晚上過來的時候，再說明天的事情。對了，衍兒送你姐姐回去。」

    陳衍巴不得這一條，朱氏一開口允准，他就立刻蹦了下來，殷勤地攙扶著陳瀾往外走。姐弟二人出門的時候，還能聽到裡頭傳來你一言我一語的冷嘲熱諷，卻不知道最後誰人能占得上風。因之前進穿堂的時候，陳瀾就打發芸兒帶著蘇木胡椒先回去了，這會兒等著的就只有紅螺和檀香露珠。幾個人出了穿堂之後，正巧遇著急匆匆回來的鄭媽媽。

    「三小姐，四少爺！」鄭媽媽雖有些匆忙，但仍是立刻上前行禮，又笑道，「老太太幾次送信回來，都說在那兒住得舒心，總算是讓咱們放心了些。」

    「剛剛二嬸還說起鄭媽媽不知道上哪兒去了，您這是打哪兒回來？」陳瀾有意問這麼一句，見鄭媽媽面露猶疑，就岔開話題道，「我是坐車坐久了有些頭暈，所以老太太特意囑咐四弟送我回去。」

    「那是得好好休養，從通州回京雖然近，可也得大半天了。」鄭媽媽口中這麼說著，見這邊廂只得這麼幾個人，微一沉吟就又加了一句，「明天就是皇后千秋節，老太太和二夫人三夫人一大早就要出宮朝謁的。雖說是素來並不召見各家小姐，但也難免有個萬一，三小姐回去之後千萬預備預備。」

    情知鄭媽媽絕不會多說這麼一句無用的話，因而回到錦繡閣，陳瀾便招來沁芳和瑞雪茴香，打聽自己離開這段時日發生的事。果然，聽了沁芳的話，她的心一下子懸了起來。

    「小姐，如今外頭傳得沸沸揚揚，說皇后此次考較各家千金的手藝，是為了給諸王選妃！」

    第093章幼弟說皇子，長姊生疑竇

    皇子選妃！

    屋子裡的幾個人頓時面面相覷。芸兒呆立片刻，隨即一把推了推旁邊一樣呆若木雞的蘇木和胡椒，又低聲喝道：「去，外頭守著，別讓不相干的人進來！」

    蘇木胡椒看了看陳瀾，見自家小姐輕輕點了點頭，便先後撞開了那新換上去的銀紅撒花門帘，一溜煙到了外間去守著。而這時候，警覺過來的陳衍立時看著沁芳，皺著眉頭問道：「這話你從哪聽說來的？別因為一丁點捕風捉影就胡亂說出來，沒來由讓大伙兒緊張慌亂！」

    沁芳從前就對脾氣暴躁的陳衍有些發怵，這會兒立時有些躊躇。反倒是芸兒機敏些，她趕緊代替沁芳低聲開口說：「四少爺要知道，除了晉王周王之外，其餘諸位皇子封王的，也有三四位已經十七八了，到了選妃的年紀。之前各家就都在打聽消息，如今再和皇后千秋節連在一塊，有那種想法也不奇怪。」

    這當口，瑞雪偷覷了一眼沁芳，也訥訥說道：「二夫人這幾天成日都帶著二小姐在外頭，很少有在家裡呆著的時候，羅姨娘也是一樣，三天兩頭出去，聽說竟不是去威國公府。五小姐一回來就被關在屋子裡禁了足，聽說翠柳居還大鬧了一場，後來不知道怎得就消停了。至於四小姐，則是一直在屋子裡做針線活，安分得很。」

    陳灩的安分陳瀾自然明白緣由。身為庶女，嫡母不賜，長姊不仁，陳灩自來便是在夾fèng中度日，早先還曾經在羅姨娘剛回來的時候上門巴結過，如今轉向朱氏也不奇怪。侯府不比安園，陳灩身邊的丫頭又全都換了一個遍，隱忍等待便是最好的結果。而陳冰跟著馬夫人出去四方拜客，無非也是為了未來的婚事。可是，陳汐分明是三房最金貴的小姐，以三叔陳瑛和羅姨娘的心計，必定知道她是被陳灩陷害，犯得著為此吵鬧麼？

    思來想去，陳瀾隱約感覺到，這中間必然有自己沒想出來的什麼要緊處。只想想這事情應當與自己關係不大，她也就暫時揭過了這個，又問沁芳家裡頭可還有別的事情。沁芳自然是事無巨細說了，但都是些雞毛蒜皮，人事上頭倒是動過幾個人，但都不是十分顯眼的，陳瀾想了想，便覺得大約是陳瑛知道朱氏這一走對自己風評不利，因而有意隱忍的緣故。

    這一番問話便是小半個時辰，陳衍在旁邊一面聽一面琢磨，等到告一段落，他就急不可耐地拉著陳瀾的手說：「姐，我有話和你說！」