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    「誰說不是呢？」楚四家的嘆了一口氣，把給兒子做的一套衣裳收拾好了，這才搖搖頭說，「老太太的性子咱們誰不知道，說是打發出去配人，那就是氣得狠了，恐怕恨不得配個無賴混混……就說咱們這四家，這些年熬油似的熬了下來，好幾次都險些……」

    說起過去，兩個女人都沉默了。就在她們想起了過去那些年的悲苦歲月時，外頭就傳來了一個莊戶女人的高聲叫喚：「楚四嫂子，林嫂子，外頭侯府派車來了！」

    一聽說侯府派車來，楚四家的和林海家的連忙站起身來。出了裡屋的時候，楚四家的就趕緊把男人按著坐下，又說道：「你只管外頭的事情，這侯府來人不與你相干，萬一笨嘴笨舌說錯了話反倒不好。我和弟妹先過去迎一迎，等萬一用得著你，你再出去不遲！」

    陳瑛剛剛回來上任，陳玖則是新派了差事，再加上傳回去的又不是什麼好消息，因而這一日侯府的這兩個男人自是抽不出「空閒」。徐夫人主持內務不敢稍離，馬夫人沒得推脫，只能氣鼓鼓地再次造訪安園。這一次和上一回來不同，轎車總算是能從大門進去，因而在垂花門前下車時，看見只陳瀾帶著賴媽媽張媽媽在那兒迎候，她免不了帶著幾分惱怒。

    「才只兩三天功夫，三丫頭你就把你那兩個妹妹攆回去了，倒真是好能耐！」

    「二嬸，這莊子上內內外外事情不少，我又要照料老太太，結果還遭了無妄之災，我如果有好能耐，那也不用老太太發話處置人了。」陳瀾見馬夫人為之語塞，這才淡淡地說，「昨天出事的時候，正巧宮中夏公公還來了一趟，要真是事情傳開了去，咱們陳家就臉面丟盡了！」

    信是陳瑞親自回去送的，馬夫人哪裡不知道這是老太太的意思，只不過面子上過不去，想在陳瀾這兒找回些臉面，誰知道陳瀾竟是一一招架了回來。而後頭一句夏公公昨日才來過，她便不敢造次了，連忙按下心頭慍怒問道：「是哪位夏公公？」

    「自然是御用監夏公公。」陳瀾毫不猶豫地將人拿了出來當擋箭牌，見馬夫人臉色倏然一變，那盛氣忽然變得無影無蹤，這才故作無奈地說道，「老太太處置的時候，我不是沒勸過，只我畢竟是孫輩，人微言輕，若是二嬸認為這處分過了，不若去勸兩句？」

    勸？之前二房三房的人一塊來的，老太太連見面都不肯，這會兒勸上去不是自討沒趣，再說本來就是那幫小蹄子惹禍！馬夫人恨得牙痒痒的，不咸不淡應了一聲就進了垂花門。沿牆根經過穿堂進去，她就看到陳灩仿佛是剛剛得了消息一般，著的一身素淡匆匆忙忙迎了上來。想到這個庶女惹出的麻煩，她本能地想一個巴掌撂上去，可手才揚起就硬生生忍住了。

    「你幹的好事！」

    陳灩沒想到嫡母一上來便不分青紅皂白地撂出這麼一句話，頓時愣在了那兒，隨即也不敢辯解什麼，只是低聲說：「母親，老太太說這兒地方太小，住不開，再說那繡帕沒了，這兒針線之類的不齊全，讓我回家之後再另行預備。老太太還讓我繡一條暖額，一塊包巾，打一條絡子，回頭她有用處。」

    馬夫人原想等回去再好好收拾人，可陳灩說起了朱氏讓她做的活計，她頓時轉怒為喜。想想陳瑞回來報信時畢竟說的含糊不明，她便拉著陳灩到了一邊，見陳瀾離得遠決計聽不清楚，這才沉下臉問昨日究竟怎麼回事。聽了陳灩添油加醋的回話，她立時柳眉倒豎，拉著陳灩走回來之後，就滿臉不悅地看著陳瀾。

    「五丫頭居然這般不要臉，敢做出這等事情？好，好，等回去了我找三弟妹理論，居然這般心思歹毒，傳揚出去咱們侯府的姑娘們都得給她帶累了！三丫頭你也是受害的，怎就不在老太太面前說兩句公道話？憑什麼五丫頭造的孽，卻要攆灩兒的丫頭？」

    陳瀾看著陳灩在馬夫人身前低眉順眼的樣子，心裡大是膩味，當即不冷不熱地說：「二嬸息怒，這事情便是因為斷定不了是誰，所以才一體處置的。之前我去見五妹妹的時候，她還叫屈呢，說是四妹妹的壽禮誰也沒見過，隨便拿一條絹帕扔在火盆裡頭，就說是東西被毀了，誰知道真假，還說服侍四妹妹的丹心上我屋裡最多。如今丹心一條命是撿回來了，可人卻是痴痴呆呆沒個清醒。她雖糊塗了些，但終究烈性，配人恐怕不成，回府更是不成，所以我已經勸了老太太，將她安置在這莊子上，不過是多一口飯吃罷了。」

    前頭的話陳灩聽得臉色數變，見馬夫人冷哼一聲並不相信，這才鬆了一口氣。等到聽說丹心已是痴呆，她更是心頭篤定，可陳瀾一說要留著人在莊子上，她頓時僵住了，良久才拿起絹帕擦著眼睛說：「她也服侍我多年了，幸好老天保佑她撿回了一條命……」

    「別老天保佑了，那麼個糊塗人，留著有什麼用，攆了正好！」馬夫人嫌惡地撇了撇嘴，終究沒再拿著陳灩說事，只衝著陳瀾說，「你三嬸沒工夫來，羅姨娘不好出來，待會五丫頭我一塊帶走……我也不管究竟她的人如何，我只回去找那兩位理論。老太太那兒……」

    吃不准朱氏是否肯見她，馬夫人就有些猶豫。就在這時候，陳瀾笑吟吟地說：「二嬸有什麼話徑直對老太太說就行了。老太太雖說是要閉門七日，可今天早上精神好了些，所以這會兒請您進去說話呢！」

    上回朱氏一個人沒見，這回卻肯見她，馬夫人頓時大喜，再想到宮中那位夏公公，看著陳瀾的眼神總算和善了許多。

    而陳瀾將馬夫人送到了正房門口就停住了步子，一回頭見陳灩仿佛有些失魂落魄，她就開口說道：「五妹妹和丹心主僕一場，自然情深義重，只民間有個說法，好端端的人要是痴呆了，那魂魄不下地府九泉，而是會在世上轉悠，說起來丹心也真是可憐。」

    說完這話，見陳灩一下子打了個哆嗦，陳瀾便不再理會她，徑直轉身回了西廂房。

    之前她去見陳汐時，陳汐除了堅決不肯認是自己做的，就是懇求她在朱氏面前為自己那些丫頭求情，等到最後聽說無望，一時淚流滿面。而據玉芍說，陳灩之前跪了那麼久求見朱氏，卻是滿口都為了自個。為了這麼個主子，丹心下半輩子便都要痴痴呆呆度日！

    第二卷驚雷驟雨

    第092章歸來，選妃

    楚制，每年的正節為正旦、元宵、冬至，每到這三大節，京官們除了一日假期之外，往往皇帝還會另外賜假三日到十日不等。除此之外，如中秋端午中元等節令，則是按照規矩賜下各種物事，卻還不到普天同慶的地步。而一度曾經年年舉辦的萬壽節、千秋節和天聖節慶典，則因為當今天子永熙皇帝素來儉省，皇帝萬壽節和皇后千秋節往往是免朝賀免大宴，再加上皇太后早在數年前就已經去世，天聖節自是沒了，因而這三大聖節多年不曾大操大辦了。

    正因為如此，這一年的千秋節不再像常年那樣免朝賀，皇后更是傳旨諸勛貴府邸，壽禮不許過奢，更要考較諸府千金的手藝，上上下下自然是全都著緊了起來。說是不許奢侈，卻沒說不許動心眼比心機，誰不在這用心兩個字上下功夫。在千秋節前一日，每一家都已經準備停當，甚至連明日穿的誥命行頭，要說的話，都打點了齊全。

    二月二十三的午後，陽寧街上早有陽寧侯府派出家奴灑掃了一遍，隨即又看住了兩頭街口，因而，等到那一行五六輛小車和二三十個隨從拐了進來時，自然沒有什麼外人路人驚擾。一輛輛車從西角門進去，繞過影壁，沿甬道走了一箭之地，又拐了一個彎，方才在垂花門前落下。早就等候在這裡的馬夫人徐夫人帶著兒女一塊上前恭迎，卻見頭前綠萼玉芍踩著車蹬子下來，緊隨其後下來的卻是陳瀾。落地之後，陳瀾轉過身來，這才把朱氏攙扶了下車。

    「老太太去莊子上休養了這麼些日子，瞧著氣色真是好多了。」徐夫人覷著朱氏面色，見是滿面紅光，眸子有神，而且心情仿佛極好，不禁暗自納罕，逢迎了一句之後又看著陳瀾笑道，「瀾兒果然能幹，不但老太太照應得好，聽說那莊子也打理得好。」

    馬夫人想起陳灩和陳汐一起被打發回來，陳瀾和陳衍姐弟卻安安穩穩呆在莊子上，自然就是滿肚子不痛快，此時便皮笑肉不笑地說：「三弟妹說的是，這回三丫頭著實是有功了。」

    兩個媳婦一個尖刻，一個文弱，朱氏自然盡知，此時便淡淡地一笑，見陳衍也上來攙自己的手，她就笑道：「在莊子上這麼些時日，不但是我，就是衍兒也把筋骨練得結實了，人也健壯了不少。只忙壞了三丫頭，一頭是那些被jian人欺壓幾乎連日子都過不下去的佃戶，一頭還得照應我這個老婆子和衍兒，差點忙得腳不沾地。好在能者多勞，總不是白辛苦。」