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    眼見陳灩在那兒絞著帕子沉思了起來，她便不再多說了，遂笑著站起身來，見陳瀾捧著手爐進門，她連忙迎了上去，又笑道：「那天我們兄妹從大護國寺回去之後，祖母就狠狠責罵了大哥一番，大哥懊惱得了不得，本說是今天要同來向三妹妹和陳小弟一塊賠禮的，可後來因為功課太緊，會試又近在眼前，這才沒有同來，還請三妹妹恕罪則個。」

    一樁事情幾次賠罪，陳瀾心裡哂然，便笑說已經是過去的事了。本以為蘇婉兒會如同之前那樣知難而退，誰知道對方竟是自來熟到跟著她亦步亦趨，口中仍是親親熱熱地又是叫著妹妹，又是自顧自地說話。

    「那天在護國寺一見，我便對妹妹一見如故，後來從祖母那兒知道妹妹的事，就更覺得如此了。咱們經歷差不多，我也是自幼沒了爹娘，只有一個哥哥，又是祖母千辛萬苦拉扯大，也算是見識了人情冷暖。這世上對咱們女兒家實在是不公，男人還能靠著科舉抑或是戰功出頭，女人卻是生得再好，也得嫁得好，否則便是一世苦楚。想來妹妹也應該深有體會，畢竟婚姻全不由自主，若是長輩憐惜也就罷了，若是不然……」

    見蘇婉兒楚楚可憐地深深嘆了一口氣，陳瀾饒有興味地看著她，心想所謂唱做俱佳大約也不過如此。再看看那邊圓桌旁邊失魂落魄的陳灩，她就算用腳趾頭也能想到剛剛蘇婉兒對陳灩說了些什麼。心中一思量，她就對看著自己的蘇婉兒微微一笑。

    「表姐說的是，只是父母之命媒妁之言，既然上頭有長輩，婚姻大事自然不是晚輩該去想的。向來晚輩孝敬恭順，長輩自然憐惜愛護，總不會拿終生大事開玩笑。」

    說話間，陳瀾已是注意到隔著一層厚厚的高麗紙，窗外影影綽綽似乎有人，因而便有意說了這麼一句，見蘇婉兒訕訕的，她便懶得再與其說什麼，點點頭便避開了去。待到了後頭屋子，看見紅螺正在和其他幾個丫頭說話，她思忖片刻便沒有進去。

    剛剛陳汐找她過去，竟是拐彎抹角向她打聽那天鄭媽媽送來的首飾匣子。她稍稍提了幾件東西，又探問了陳汐，雖則對方答得不盡不實，可對照下來，她所得的仍是比陳汐豐厚一些。只不過，當陳汐又向她問起那天在護國寺遇見威國公世子的情形時，她就察覺到不對來。

    三房的羅姨娘難道是想讓陳汐和威國公世子結下親事？要真是那樣，陳家如今的門頭怕是不夠了，哪怕就是二叔陳玖的爵位沒丟，三房的庶女配威國公世子，這在時人看來仍然是極不般配。撇開這些旁的不提，朱氏讓鄭媽媽送了陳汐一匣子首飾，也決計不是為了讓三房和威國公府結親的。如此看來，怕不是老太太已經打好了兩手盤算。

    姊妹幾個和蘇婉兒出了後花園一路回到蓼香院，卻是一進正房就得到了一個讓人莫名驚詫的消息，卻是朱氏說，要留下蘇婉兒在家裡住幾天。面對這麼突兀的情形，陳瀾冷眼看去，見蘇婉兒自己也是滿臉的愕然，陳氏則是掩飾不住的懊惱，心裡頓時有了幾許猜測。

    大約在兩位老太太過招的時候，還是朱氏棋高一著勝出了！後日便是元宵節，回去之後，她是得好好預備預備了。

    第038章伴當（上）

    朱氏喜歡孫女在外頭既是有名的，因而，往日逢年過節親朋來拜會，偶爾也有留下姑娘在侯府小住幾日的，但那大多是勛貴人家。這一回，蘇婉兒留了下來，安置在何處便成了問題。按理說應該是往各處小姐那兒擠一擠，又熱鬧又好頑，幾天也就過去了，可蘇婉兒又不是常來家中的那等親戚，誰都和她不熟，誰也不希望把這麼個人放在身邊。最後，還是朱氏淡淡發了話，說是把人安置在自己上房的西暖閣中。

    面對這樣的處置，上下人等全都吃了一驚，陳瀾雖有些意外，但一路回到自己的錦繡閣，她就有些明白了。如今侯府上下別說是一條心，根本就是各行其是，老太太此舉，不管是因為什麼目的，可終究是在本就燒得極其旺盛的火上又潑了一瓢油。只要她打定不摻和的主意，就不用慌張。

    自從年前她受傷之後，原本素淡得不像閨房的屋子裡，陸陸續續就添置了不少東西。有多寶格上的擺件，角几上的花瓶，床上掛的帳子，妝檯上的胭脂水粉……若是來過她房中的人如今再來，必能發現這兒已經是大變模樣。這會兒踏進門檻，見正廳的案桌上多了一盆石頭盆景，她忍不住蹙了蹙眉，隨即張口問道：「這盆景誰送來的？」

    「是我回來的時候，劉管家讓一個婆子跟著送進來的。」芸兒挑了帘子從東次間出來，因笑道，「劉管家說，年下送租子的有一位莊頭晚了十天，為了謝罪討好，所以特意覓了些小玩意送上，小姐如今管著家，所以在送了老太太之外，又孝敬了這兒一盆。這石頭盆景聽說是雲南的奇石，還有個喜慶的名字，叫做雙喜臨門，你看這紋路，可不是像一個囍字？」

    陳瀾聽著這話，想了一想就問道：「一共幾盆？」

    「哪有幾盆，統共只有這個數目。」芸兒伸出兩根手指比劃了一下，又笑吟吟地解釋說，「這東西金貴得很，聽說此次威國公帶進京二十盆，分送了內閣的諸位閣老和六部的幾位部堂，還有五軍都督府的那幾位，須臾就沒了。畢竟，奇石難得。」

    「這麼貴重的東西，留在我這裡不好，紅螺，你叫上一個婆子，把東西好好地送去蓼香院。」陳瀾見芸兒大訝，也沒有多解釋，只是又囑咐說，「把剛剛那些話詳細稟明了就是，然後就說，如今家中有事，既有這樣的好東西，還請老太太一併收著。」

    紅螺心領神會，點點頭便出去了。陳瀾也不等外頭的婆子進來，徑直進了東次間，在炕上坐下，她就看到芸兒訕訕地追了進來，臉上卻還有幾分不明白。不等其開口，她就搖搖頭解釋說：「家裡那些管家管事的做派你又不是不明白，瞧見你暫時得勢了，便一窩蜂似的圍了上來，瞧見你沒臉了，就跟著狠狠踩上幾腳。咱們如今瞧著不錯，可你別忘了，權是老太太給的，隨時也能收回去，不要因為一點點東西就得意忘形了起來。」

    這話就有幾分重了，芸兒臉上一陣紅一陣白，最後仍是點了點頭。見芸兒還聽自己的話，陳瀾鬆了一口氣，又告誡了幾句。芸兒全都應了，末了才屈了屈膝說：「我今天回家去的時候，家裡爹娘和妹妹收著那些東西，都高興得了不得，囑咐我好好服侍，別給小姐丟臉。他們從前都是苦差，如今都調了輕省的活，這也都是沾了小姐的光呢！他們也沒什麼好送的，只有妹妹打的絡子和繡的帕子。沁芳和蘇木胡椒家裡頭，我也都送了東西，只比往年略厚一些，他們也是千恩萬謝的。……對了，我回來才知道，老太太怎麼留下了那個蘇婉兒！」

    話才出口，見陳瀾似笑非笑地看著自己，她頓時吐了吐舌頭：「我知道了，以後一定叫她一聲蘇姑娘，亦或是表姑娘也使得，省得別人說小姐的丫頭沒規矩。」

    「你知道就好。」

    雖說最初覺得芸兒心思太活絡，又喜歡到陳衍面前晃悠，但真正相處了這麼些時間，陳瀾漸漸覺著，這丫頭只是牙尖嘴利，心腸卻是好的，又一心向著自己，也就不再揣著從前那份疑忌的心思。這會兒，她拉著芸兒挑選元宵賞梅時的衣裳首飾，商量了好一陣子，最後才選定了顏色式樣。

    杏子紅的小袖妝花緞短襖，朱氏賞的那件玫瑰紫繭綢面子銀鼠里子的鶴氅，銀白色繡摺紙花的裙子，再加上一對蟲糙簪，小碎珠金丁香，壓裙子的五彩蝴蝶宮絛和翠玉環，一對白玉鐲子，一色衣裳首飾就算全了。畢竟，就算她想要低調，卻還是得朱氏過目點頭，這樣既襯著嬌艷，又不露庸俗，正是剛剛好。

    因為來了個蘇婉兒，陳瀾和幾個姊妹都是在蓼香院用的午飯，水鏡廳中的回事早早就停了，這會兒把該預備的預備好了，她才想起之前是留著沁芳在水鏡廳處置事情，而一上午也沒見過鄭媽媽的人影，不知道又上哪兒去拜會辦事了。就在她想著這些的時候，帘子一動，卻是沁芳匆匆進來了。

    「小姐，依著您的話，楚四家的那幾戶老家將家裡已經把孩子送來了，她們幾個僕婦原是要進來給老太太和小姐磕頭，可祝媽媽卻在二門堵著，說是她們沒職司，還說了好些風涼話……我在旁邊解釋了幾句，她還劈頭蓋臉數落了我一頓。」

    「那你就這麼回來了？」

    陳瀾皺了皺眉，心裡一下子想起了祝媽媽當初來探病時還裝腔作勢的做派。見沁芳臉訕訕的，又低下了頭，她不禁暗嘆一口氣，心想要讓這老實本分的丫頭拿出氣派來，卻還是一個艱難的任務。這時候，一旁的芸兒卻忍不住了，捋起袖子便冷笑道：「又是祝媽媽！不就是欺負沁芳姐姐你不會拌嘴麼，我去！我倒要看看，如今都這個節骨眼了，她還怎麼橫！」