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    霍家車輦停在一處客棧門前，店內夥計熱情地上前招呼，霍菁菁一溜煙地從車上下來，稚嫩的嗓音如實道：「我是來找人的。」

    她懷中抱著一個大包裹，裡頭全是禦寒衣物，是從大兄那裡偷來的……思及此，小臉通紅，霍菁菁吩咐僕從在外頭等候，只帶了個貼身的丫鬟一同走進客棧。

    櫃檯比她的人還高，霍菁菁踮起腳尖才能露出一雙大眼睛，「我能問一問，霍川住在哪間房嗎?」

    掌柜翻了翻簿子，見這小姑娘討喜得很，並不像是來找茬的，便如實將霍川住處告訴她。

    得到答案後，霍菁菁笑著道一聲謝謝，便噔噔噔地步上樓梯。她得趕緊把衣服拿給二兄，昨晚那場雨必定把他凍壞了……她一壁想著一壁埋頭前行，面前忽地映入一雙皂靴，她來不及躲避直直撞了上去，因慣性連連後退數步。

    懷裡包袱掉落在地，她蹲身拾起，抬頭跟對方道歉：「我不是故意的……」

    驀地噤聲，她怔怔地盯著面前一臉倨傲的少年。對方約莫十五六歲，俯視她的眼神分外冷漠，對她的話置若罔聞，繞過她目中無人地往樓下走去。

    霍菁菁是家裡捧著長大的小姑娘，如何受過這種待遇，登時惱羞成怒地鼓起臉頰，瞪向他的背影。這人好無禮，雖然是她撞上去的，但他不會躲開嗎?何況她都道歉了，他竟然裝作聽不見!

    *

    走直欞門上叩響三聲，霍菁菁推門而入，「二兄?」

    室內靜得很，她環顧一圈視線落在窗邊，霍川正仰躺在彌勒榻上，蜷著一條腿模樣倦怠。陽光鍍在他身上，卻照不進他的心底，連帶著方圓數丈之內，都是一股冰寒氣息。

    她的這位二兄素來難以接近，拒人於千里之外，以前如此，自從雙目失明之後更加嚴重。霍菁菁往裡走了幾步，可是她還是想幫助他，因為唐姨對她很溫柔，如今唐姨沒了，她這麼難過，二兄一定會更加難過。

    霍菁菁近到霍川身前，眨巴著杏眸喚了兩聲二兄，將厚重的包裹放在他身側，「我給你帶了幾身衣裳，都是冬天穿的，如今天氣越發的冷了，很容易染病的。」說罷往袖筒里掏了掏，神秘兮兮地拿出個小荷包，「這是我攢下來的一些錢，你先用著，若是不夠我下回再拿來。你去找好的郎中，一定有人能治好你的眼睛的!」

    榻上的人毫無動靜，少頃他放下手臂，睜開空洞無光的雙眸，偏頭對著霍菁菁，「沒有下回了，日後你不准再來。」

    霍菁菁抿起粉唇，眨巴眨巴雙眸，「可是我答應過唐姨，要好好照顧二兄的……」

    說來好笑，唐氏臨終時曾對霍菁菁懇求，要她日後照顧霍川。她比霍川足足小了七八歲，按理說怎麼都輪不到她照顧……但唐氏端是走投無路了，才會向小姑娘求助。霍菁菁年紀雖小，但心地善良，責任感又強，不得不說委實將唐氏的遺願遵守得很好。

    提及唐氏，霍川的臉色陡然沉下，他不為所動，「不必。」

    說罷摸過塌沿檀木拐杖，起身便要離去，奈何他才失明不久，凡事都沒適應過來，小腿撞在一旁五開光繡墩上，發出沉悶的聲響。

    客棧房門被推開，這幕恰好落入來人眼中，身穿白衣長袍的少年快步走上前來，橫亘在兩人中間，「你是何人?」

    霍菁菁瞠圓雙目，這不正是方才她撞到的人嗎?她被突如其來的少年嚇退兩步，小身板才及他胸膛，尚未來得及出聲解釋，已然被對方截住話頭，「你是霍家的人?」

    霍菁菁頷首，「廬陽侯是我阿耶。」

    客棧外頭停著霍家車輦，再聯想到她來的目的，少年厭惡地攏起眉尖，毫不客氣，「滾。」

    方才失禮便算了，霍菁菁自認大度不跟他斤斤計較，目下他居然叫她滾……這種侮辱她可從沒受過，當即氣惱地反駁，「你又是誰，為何出現在我二兄房中?」

    少年根本不屑同她說話，他是霍川至交好友，如今見霍川落得這份田地，自然對霍家的人憎惡至極。眼前這個小姑娘，他可謂一點好感也無，指不定是那位侯夫人指派來的……他們將霍川害得如此還不夠?

    兩人之間劍拔弩張，煙硝瀰漫，霍菁菁雖人小身短，但氣勢上一點不輸給他。她爬到繡墩上踮起腳尖，努力睥睨此人，「我才不滾，我從來都是用走的，只有你才動不動就滾!」

    對方顯然被她的話氣急，一時間忘了對方只是個小丫頭片子，「你……」

    「懷清。」霍川出言阻止，聲音平靜，「她是我妹妹。」

    段懷清面露詫異，頓時忘了與霍菁菁生氣。霍川從不承認與侯府中人有任何關係，目下竟然說這小姑娘是他的妹妹……即是說，她與那些人不同?

    面前是霍菁菁得意洋洋的笑臉，他悻悻地別開視線，「哦。」

    從此兩人的梁子就這麼結下了，霍菁菁對此人越看越不順眼，從未給過他好臉色。起初段懷清對她心存愧疚，百般忍讓，畢竟沒必要跟個小丫頭一般見識。但慢慢地忍無可忍，兩人一見面便火藥味十足，兩看兩相厭。

    段懷清怎麼都沒想過，自己會栽在這個稚嫩的小姑娘手中。

    *

    五年時間眨眼便過去，當年的小姑娘出落得亭亭玉立，越發讓人移不開目光。

    霍菁菁從十二歲時便開始抽長身條，如今長到十四歲，已然是個聘婷裊娜的大姑娘了。她不再經常外出面見霍川，反而規規矩矩地留守閨閣中。二兄在城內有了自己的生意，再也不是當初走投無路的那樣，不需要她隨時接濟了。

    腦海中段懷清的臉一閃而過，她下意識顰起黛眉，這個人最近頻繁地出現在她面前，她一點也不想見到他!

    姑娘家都愛記仇，霍菁菁也不例外，彼時他那厭棄的表情深刻在她心底，怕是這輩子都忘不掉了。不過最近他似乎對她越發地好了……霍菁菁疑惑地托腮，這是為何?難不成他良心發現了?

    再次遇到段懷清時，是在隴州花圃。二兄在城外購置一塊空地，用來經營花圃生意，霍菁菁自然要前往看一趟。

    花圃尚未建成，只規劃出一個大致範圍，霍菁菁對此嚮往不已，幾乎能看得見日後盛景。

    她稀罕不已，四處走走看看，身後始終有一人不遠不近地跟著。終於再也沒法忽視，霍菁菁回頭不客氣地質問：「你做什麼老跟著我?」

    少女眉眼豎起，烏溜溜的雙眸不滿地嗔向他，像不聽話的野貓撓在手心，酥□□癢。幾年前還是個小不點兒，怎的一眨眼便長這麼大了?

    段懷清目光落在她身上，掩唇低咳一聲：「我有話要對你說。」

    霍菁菁一點也不給他面子，踅身逕自往前走，「我不想跟你說話。」

    眼見她果真越走越遠，少女曼妙身姿蹦蹦跳跳，一步一步仿似踩在他心尖。段懷清上前兩步，凝望著她的背影，脫口而出：「菁菁，我喜歡你。」