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    霍川夜裡咳嗽得很厲害，恰巧昨日陸氏送了不少白果過來，宋瑜便讓下人去殼做白果粥。這時候不到白果成熟的季節，是去年貯藏留下的，能夠驅寒治咳，很適合霍川目下食用。白粥薏仁蓮子粥放了冰糖，清甜可口。

    宋瑜正在想心思，思緒飄遠，忘了繼續餵他，被霍川攢眉喚了聲名字，這才惘惘回神。她舀了一勺送到霍川口中，低頭心神不寧，「聽父親說，後日七王會到府上來。」

    霍川嗯一聲，此事廬陽侯已經同他說過，是以見怪不怪。「菁菁是到了訂婚的年紀，七王品行端正，為人謙和，應當是位良婿。」

    未料想他語氣竟如此淡然，宋瑜詫異不解，「可菁菁中意的是段懷清，你並非不知……」

    前幾日霍菁菁留宿七王府，事後宋瑜曾將此事告知霍川，並向他詢問兩人之間情況。奈何霍川非但不知，反而思忖，「他們兩人原本就不登對，菁菁同他在一塊只會受苦，倒不如趁早分離。」

    如此說來，從一開始霍川便不看好兩人，如今狀況他樂見其成。男人與女人想的不一樣，宋瑜認為霍菁菁對七王沒有感情，一門心思都在段懷清身上，即便嫁給七王也不會幸福，徒增煎熬罷了。

    宋瑜將瓷碗交給底下丫鬟，她坐在杌子上，仰頭才能看見霍川的臉，「你最近同段郎君聯繫過嗎，我總覺得他應當給菁菁一個交代。」

    霍川譏誚地掀唇，「他回去隴州了。」

    段懷清自知沒臉面對霍川，早在兩日前邊已離開永安城，回到隴州。離開前他曾見過霍川一次，同他深深揖禮，「捫心自問，我對你沒有愧疚。只是想請你幫我帶一句話給菁菁。」

    彼時宋瑜去跟田老先生討教經驗了，是以不知段懷清到來。室內只有兩個伺候的丫鬟，業已被遣散出去。自打經過上回明照一事，霍川怒意波及到底下丫鬟身上，對婢僕嚴加整飭，這些人才老實下來，做事益發勤勤懇懇。

    霍川略抬了下眉，不置一詞。

    這個人是他從小到大的玩伴，他對菁菁的情意不假，可惜沒有足夠的擔當，不是良婿人選。他能夠千里迢迢從隴州追來永安城，卻不能給霍菁菁安定的生活，四海為家，東奔西走，若日後仍舊如此，不止是霍菁菁，根本沒有姑娘願意跟他受苦。

    段懷清斜倚在檻窗旁，眼神寂寥地盯著腳下一片光影，斑駁的日光從他肩頭灑落在地板，為他添了幾分落寞。「若是有朝一日我能回來，哪怕她已為人婦，我也依舊等她。」

    霍川毫不客氣地嗤笑出聲，他舒展雙腿，手臂悠閒地搭著螺鈿梨木桌几，掀唇緩緩吐出：「滾。」

    他雖沒將霍菁菁當做妹妹，但心底里依舊為她好。

    霍菁菁是個心地善良的姑娘，應當被更加珍惜對待，他做不到，那就換做旁人。

    *

    宋瑜自然不知道他跟段懷清這一番對話，否則一定會拍手叫好。她雖沒見過七王，但經過上回一事，這人給她留下的印象不錯。

    懂得分寸，做事沉穩，霍菁菁若能敞開心扉接受他，委實是門不錯的親事，甚至是霍家高攀了。可惜霍菁菁對人家不上心，明日七王就到府上來了，前天晚上她還跑到忘機庭來，借著探看霍川的緣由，同糖雪球玩鬧。

    糖雪球經過一個月的精心餵養，相比剛抱養回來時巴掌大一點兒，長大不少。毛色更加潤澤，脾氣也大得很，不熟悉的人根本不讓碰觸。它耳朵後面有一團棕黑色毛髮，很好分辨，母貓生的七隻小崽各有不同，宋瑜總覺得她的糖雪球是最漂亮的。

    糯米糰子體型比它大了不少，卻害怕這隻小貓。糖雪球一豎起尾巴發出不悅的喵嗚，它便默默地退到一旁，不聲不響地吞食菜葉子。

    這麼沒出息!宋瑜都為它不齒，白長了這麼大的個子，膽子才一點點。

    霍菁菁看得發笑，指著哪只灰兔子嘲諷宋瑜：「阿瑜，糯米糰子同你好像，糖雪球就是我二兄!」

    這叫什麼比喻，宋瑜不高興地鼓起臉頰，「我才不是……」

    話未說完，驀地噤聲。只因她看見面前場景，糖雪球漸次平靜下來，安詳地臥在樹蔭底下酣睡，糯米糰子朝那邊看一眼，緩緩地蹦過去在它身旁趴下，一併午睡。

    好像……確實挺像那麼回事?腦子一產生這個想法，她忙不迭搖頭打消，錯覺，一定是錯覺。

    當晚宋瑜躺在霍川身旁，耳邊全是霍菁菁的那句話。她睡不著，在懷裡不住地扭動，惹得霍川也毫無睡意，「三妹想做些別的?」

    他病的這幾天力不從心，只能老老實實地抱著嬌人兒睡覺。好不容易醞釀出幾分睡意，嬌軟的身子在懷裡磨蹭，他身上溫度漸次升高，握著宋瑜的腰肢啞聲詢問，別有深意。

    宋瑜連連搖頭，為分散他的注意力，只好將霍菁菁的話全盤托出，「你覺得像嗎?」

    霍川低笑出聲，在寧靜的夜中分外清晰。他的聲音本就好聽，像涓涓流淌而過的溪水，聽得人耳朵分外舒服，「她說錯了，我才是那隻兔子。」

    宋瑜好奇地仰起臉，一雙水眸明亮澄澈，在黑暗中熠熠生輝，「為何?」

    只覺得霍川摟著她的力道緊了緊，兩人身子相貼，隔著中單能感受到彼此的溫度。他唇瓣貼著宋瑜的額頭，惆悵感言：「從來都是我追逐著你，三妹何曾主動靠近我一步?」

    兩人的婚姻，從一開始就是他的強迫。她在霍川心中的位子越重，霍川便越在意她的想法，是否還恨他，是否還畏懼他?他雖強硬，總歸有不安的時候。霍川白天絕對不會說出這樣的話，目下是晚上，他睡糊塗了，頭腦也不清醒。

    聞言宋瑜掀開眼帘，長睫毛輕輕滑過他的下頷，退開一些距離仔細端詳他的模樣。她幾乎沒有猶豫地吻上霍川唇瓣，臉頰不由自主地飛紅，學著他的動作撬開唇齒，在他口中輾轉周旋，擒住他舌尖細細舔舐。

    小動物一般柔順的氣息，身子發顫，帶著幾分不熟練。霍川從怔楞中回神，抬手扣住她腦袋，反客為主。他果真比宋瑜熟練得多，三兩下便將她吻得毫無招架之力，呼吸不順地軟倒在他懷中。

    情到濃時不得不分開，霍川離開她一些距離，嗓音黯啞：「我風寒未好，會傳染給你。」

    宋瑜仍在為剛才事情害羞，紅著臉低下頭，「嗯。」

    靜了片刻，她低聲囁喏，「方才是我靠近你的。」

    霍川闔上雙目，唇瓣挑起又垂下，許久才笑著道了句：「我知道。」

    *

    世子和少夫人總算和好了，陰霾的日子過去，底下一眾婢僕重新迎來明媚的朝陽。

    兩人鬧彆扭的那段時間，每個人都心中惴惴，生怕一不留神出錯，被世子狠狠地懲戒一頓。他們每日提心弔膽，不敢出任何差錯，目下世子雖不笑，但明顯覺察得出心情很好，不由得讓人鬆一口氣。

    今日七王會來府上，說是為了公事，其實大伙兒心知肚明，不過是為了看霍菁菁罷了。